S44 MESURES CONTRE LES CHEFS

mesure fut jugée impossible; et Charles retourna ai! despotisme, un peu plus troublé, mais aussi léger, aussi hautain qu'avant l'épreuve qu'il venait de tenter pour en sortir'.

L'urgence de la situation parut un moment rendre à ses ministres quelque assurance, à ses mesures quelque s^uccès. StrafTord était revenu d'Irlande % atteint d'une violente attaque de goutte, menacé d'une pleurésie, liors d'état de se mouvoir \ Mais il avait obtenu du Parlement irlandais tout ce qu'il avait demandé, subsides, soldats, offres, promesses; et dès qu'il put quitter son lit, il se remit à l'œuvre avec sa vigueur et son dévouement accoutumés. En moins de trois semaines, des contributions volontaires, provoquées 43ar son exemple, versèrent à l'Échiquier près de 300,000 livres sterling; les papistes en fournirent la plus grande part*. On y joignit toutes les vexations en usage, les emprunts forcés, la taxe des vaisseaux, les monopoles; on ouvrit même l'avis de faire fabrit{uor des monnaies de bas aloi'. Aux yeux du Roi et de ses serviteurs, la nécessité excusait tout: mais la nécessité n'est jamais la borne de la tyrannie. Charles reprit, contre les membres du Parlement, ses inutiles liabitudes de persécution et de

* Clarendon, Hist. oftherebell.. t. I, p. 241.

2 Le 4 avril 1G40.

3 Strafford'sLetters, t. II, p. 403.

* Neal, Hist. of tha Purit.,i. II., p. 296.

s May, Hist. duLonfj FarL, t. I, p. 124, dans ma CoUeciicn.— Whitelocke, p. 31.

vengeance : sir Henri Bcllasis et sir John Hotham furent emprisonnés pour leurs discours; on fouilla la maison et les papiers de lord Brook; M. Crew fut mis à la Tour pour n'ayoir pas voulu livrer les pétitions qu'il avait reçues, durant la session, comme président du comité chargé de les examiner*. On exigea de tous les ecclésiastiques le serment de ne jamais consentira aucune altération du gouvernement de l'Église; et ce serment se terminait par un et cœlera qui fit sourire avec méfiance et courroux*. Jamais le langage n'avait été plus arrogant ni plus dur : quelques gentilshommes du comté d'York s'étaient refusés à une réquisition arbitraire; le Conseil voulait les poursuivre : « La seule poursuite à « exercer, dit Strafford, c'est de les faire venir et de les « mettre aux fers ^ » Il connaissait mieux que nul autre l'étendue du mal; mais la passion étouffait en lui toute prudence comme toute crainte : on eût dit qu'il s'efforçait de communiquer au Roi, au Conseil, à la cour, cette fièvre qui aveugle l'homme sur ses forces et sur ses dangers. Il retomba malade et toucha aux portes de la mort; mais son impuissance ne fit qu'accroître l'âpreté de ses

i Parliam. Hist., t. II, col. 584. — Rushwoith , part. II, t. II, p. 1196.

* Voici le texte de ce paragraphe : « Je jure. .. de ne jamais « consentir à aucune altération du gouvernement de cette « Eglise, tel qu'il est maintenant réglé par des archevêques, « évêques, doyens, archidiacres, etc. » (Neal, Hist. oftheTuriL, t. II, p. 302.— Rushworth,part. II, t. II, p. 1186.)

3 Strnfford's Lelters, t. II, p. 409.