ET RELIGIEUSES

terre, au pouvoir supérieur du Roi, contenu par le pouvoir périodique des deux Chambres dans les limites de la loi; et, en attendant, ils acceptaient, comme une nécessité passagère, la domination presque exclusive des Communes, plus conforme d'ailleurs qu'ils ne le croyaient eux-mêmes aux idées et aux sentiments un peu confus qui les animaient. Ainsi la réforme politique, également voulue de tous, bien que dans des vues et des espérances fort diverses, s'accomplissait avec l'ascendant d'une irrésistible unanimité.

En matière religieuse, il en était autrement. Dès les premiers jours, on vit éclater la diversité des opinions et des vœux. Une pétition de la cité de Londres, revêtue de quinze mille signatures, demanda la complète abolition de l'épiscopat ^ Presque au même moment sept cents ecclésiastiques se bornaient à solliciter la réforme du pouvoir temporel des évêques, de leur despotisme dans l'Église, de la mauvaise administration de ses revenus ; et bientôt après arrivèrent de plusieurs comtés dix-neuf pétitions, signées, dit-on, de plus de cent mille personnes, qui recommandaient le maintien du gouvernement épiscopal *. Au sein du Parlement se manifesta la même dissidence. La pétition de la cité ne fut admise qu'à grand'peine par les Communes, et après un violent débat ^ Un bill fut proposé, qui déclarait les ecclésiasti-

1 Le 11 décembre 1640. Rushworth^ part. III, t. I, p. 93.

2 Neal, Hist. ofthe Purit., t. II, p. 356.

3 Baillie, Letters, t. I,p. 244.— Clarendon, Hisl. of the rebell., t. II, p. 61.