L'ÉGLISE ÉPISCOPALE

les chefs à la barre *, et les tancèrent, bien que timidement. Aucune opinion, aucune intention, en cette matière, n'était vraiment dominante et nationale. Parmi les partisans de l'épiscopat, les uns, en petit nombre, mais animés par l'énergie de la foi ou l'obstination de l'intérêt personnel, soutenaient ses prétentions au droit divin ; les autres, le regardant comme une institution humaine , jugeaient cette institution essentielle à la monarchie, et croyaient le trône compromis si le pouvoir des évêques subissait de graves atteintes; d'autres, et ceux-ci étaient nombreux, auraient volontiers exclu les évêques des affaires pubhques, mais en les maintenant à la tête de l'Église, comme la tradition , les lois et les convenances de l'État leur semblaient l'exiger. Dans le parti contraire, les avis n'étaient pas moins divers ; quelques-uns tenaient à l'épiscopat par leurs habitudes, quoique leurs opinions lui fussent peu favorables; au gré de beaucoup, et des plus éclairés, nulle constitution de l'Éghse n'était de droit divin ni absolument légitime; elle pouvait varier selon les lieux, les temps; le Parlement était toujours maître de la changer, et l'intérêt public devait seul décider du sort de l'épiscopat, dont aucun principe ne commandait l'abolition ni le maintien. Mais le peuple presbytérien et ses ministres voyaient dans le régime épiscopal une idolâtrie condamnée par l'Évangile, l'héritier et l'avant-coureur du papisme ; ils repoussaient, avec l'indignation de la foi, sa hturgie, les

t Le 10 janvier 164] . Neal, Hist. of Ihe Purit. , t. II, p. 34-2,

formesde son culte, ses conséquences les plus lointaines, et réclamaient, pour la constitution républicaine de l'Église, le droit divin que les évêques avaient usurpé.

Quelque temps, et après les premiers succès de la réforme politique, ces dissidences entravèrent la marche du Parlement. Dès que les questions religieuses étaient en débat, les adversaires de la cour, jusque-là unanimes, se divisaient, se combattaient même; la majorité variait souvent; et aucun parti ne se montrait qui fût en toute occasion animé d'un même esprit, dévoué aux mêmes desseins , et capable de tout maîtriser. Pym, Hampden, les principaux chefs du parti pohtique, ménageaient avec soin les presbytériens, soutenaient même leurs motions les plus hardies; cependant on savait qu'ils ne partageaient point leurs passions fanatiques, qu'ils avaient plutôt à cœur de réduire le pouvoir temporel des évêques que de changer la constitution de l'Église % et que , dans la Chambre haute, parmi les Lords les plus populaires, elle comptait de nom.breux partisans. Quelques hommes prudents conseillèrent au Roi de mettre à profit ces dissensions secrètes, et de prévenir l'union des réformateurs politiques et religieux, en confiant hardiment aux premiers les affaires de la couronne et de l'État.

Des négociations furent entamées. Le marquis de Hamilton, toujours pressé de s'entremettre entre les partis, en fut l'agent le plus actif. Le comte de Bedford, homme modéré, influent dans la Chambre haute^, et fort

» Cl&Tendort, Hist. oftherehen.,t. II, p. 114.

LE ROI ET LE PARLEl^IENT (1C41). 271

estimé du public, s'y prêta avec dignité. Les meneurs des deux Chambres se réunissaient souvent chez lui ; il avait leur confiance, et paraissait en droit de traiter en leur nom. Le Roi, qui consentait plutôt qu'il ne voulait lui-même, forma d'abord un nouveau conseil privé ' ; les lords Bedford, Essex, Warwick, Say, Kimbolton et quelques autres y furent appelés, tous populaires, quelques-uns même engagés avec ardeur dans l'opposition, mais tous grands seigneurs. L'orgueil de Charles, déjà blessé de fléchir devant eux, ne pouvait se résoudre à porter plus bas l'aveu de sa défaite. Cependant on insista ; les nouveaux conseillers ne voulaient pas se séparer de leurs amis; chaque jour révélait au Roi l'importance de ces chefs des Communes qui lui inspiraient un si amer dédain. Eux de leur côté, sans repousser ces ouvertures, montraient peu d'empressement, moins par indifférence que par embarras. En les accueillant, ils atteignaient le but principal de leurs efforts; ils entraient, au nom du pays, en possession légale du pouvoir, imposaient un ministère à la couronne, et la soumettaient aux conseils du Parlement. Mais on leur demandait de sauver StrafCord et l'ÉgUse, c'est-à-dire de mettre en liberté leur ennemi le plus redoutable et de se brouiller avec les presbytériens, leurs plus chauds amis. De part et d'autre la perplexité était grande et la méfiance déjà trop profonde pour céder sitôt à l'ambition ou à la peur. On en vint pourtant à des

* C\a.TeniioD, Hist. ofthereheU.^ t. II, p. 46.

272 KÉGOCIATIOXS ENTRE

propositions directes et précises. Pym devait être chancelier de rÉchiquier, Hampden gouverneur du prince de GalleS;, Hollis secrétaire d'État; Saint-John fut même nommé sans retard procureur général de la couronne. Le ministère devait avoir pour chef le comte de Bedford avec le titre de grand trésorier. Les hommes qui occupaient ces charges avaient offert ou déjà donné lem- démission ^

Mais pendant ces négociations suivies des deux parts avec peu d "espoir, et peut-être aussi sans vif désir du succès, d'autres propositions parvinrent au Roi, bien plus propres à lui plaire. Quelque mécontentement s'était répandu dans l'armée ; plusieurs officiers, membres des Communes, lavaient même hautement témoigné. « S'il suffit aux Écossais, dit un jour l'un d'eux à la « Chambre, de demander de l'argent pour l'obtenir, les « soldats anglais sauront bien en faire autant -. » Le bruit de cette humeur parvint bientôt aux oreilles de la Reine; Henri Jermyn, son favori, se ha avec les mécontents ; par son entremise, elle les reçut à Whitehall, déplora avec eux leur situation, la même et pourtant bien moins périlleuse que celle du Roi. Vive, caressante, plaçant en eux seuls son espérance, elle eut peu de peine à leur persuader qu'ils tenaient entre leurs mains le sort de l'État. Des conférences secrètes s'établirent; des plans

1 Clarendon, Hist. of the rebell., t. II, p. 73 et suiv. — Whilelocke, p. 39.— Sidney'sPapers, t. II, p. 664-666. s Whitelocke, p. 44.

de toute sorte y furent produits. Les uns voulaient que rarmée marchât sur Londres, et sans plus attendre, tirât le Roi de servitude ; d'autres, plus sages, proposaient seulement qu'elle adressât aux Chambres une pétition pour exprimer son dévouement au Roi, àrÉghse, déclarer qu'à son a\ is la réforme de l'État était accomplie, et demander qu'on mît un terme aux innovations. Il fut aussi question de secours étrangers, de levées en Portugal, en France; propos frivoles et sans résultat, mais hasardés avec confiance par des hommes légers, ou qui sortaient de table, ou plus occupés de se faire valoir que de réussir. A ces entretiens correspondaient, dans l'armée même, quelques menées plus actives qu'efficaces; les mécontents allaient 'et venaient du camp à Londres; de petits écrits circulaient dans les cantonnements. Le Roi lui-même eut enfin une entrevue avec Percy, frère du comte de Northumberland et l'un des conjurés ; il repoussa, de l'avis de Percy, tout dessein violent, toute tentative d'amener l'armée à Londres ; mais un projet de pétition lui fut soumis, aussi menaçant pour le Parlement que l'étaient, pour la couronne et l'Église, celles que les Chambres recevaient chaque jour. 11 l'approuva, et, pour donner crédit aux meneurs de l'entreprise, se laissa persuader d'y apposer de sa main, en signe d'assentiment, les lettres initiales de son nom*. Le complot continua sans avancer; la pétition ne fut

1 May, Hist. du Long Pari. ^ t. I, p. 189, dans ma Collection. — Clarendon. Hist. ofthe rebell., t. II, p. 132etsuiv. — Whitelocke, p. 43-44.— Rushworth, part. 3. t. I, p. -2.')2--2.57.

point présentée : mais rien n'échappe à la méfiance d'un peuple, et elle tient les desseins pour des actes, les paroles pour des desseins. Sur les places, dans les tavernes, une foule d'espions volontaires avaient recueilli les imprudents propos des officiers. Pym, chargé de la police du parti, en fut bientôt informé. Peu après, la trahison lui en apprit davantage : Goring, l'un dos conjurés, vint tout révéler au comte de Bedford. Rien n'avait été fait ; mais le Koi s'était laissé proposer tout ce qu'on pouvait craindre. Les chefs des Communes gardèrent le silence sur leur découverte, attendant, pour la mettre à profit, quelque grande occasion ' ; ils ne rompirent même pas les négociations, toujours suivies au nom du Pioi, pour leur entrée au ministère. Mais, dès ce jour, toute hésitation disparut de leurs conseils ; ils s'allièrent étroitement avec les presbytériens fanatiques, seul parti dont l'appui fût sûr et le dévouement inépuisable, car il avait seul des principes fixes, des passions ardentes, une révolution à faire et des forces populaires pour l'accomplir. En même temps la perte

* M. Brodie nie ce fait [Hist. ofthe British Empire, etc., t. III, p. 109 et suiv.jdansla note)^ et pense que le complot ne fut révélé par Goring que dans le courant du mois d'avril 1641. C'est en effet ce que semblent indiquer les dispositions et interrogatoires publiés dans la Collection de Husbands (p. 195 et suiv.). Mais un examen attentif de toute cette intrigue, et le rapprochement des difiFérents passages indiqués dans la note précédente, prouvent, à mon avis, que les réunions des officiers avaient eu lieu dès le commencement de l'hiver de 1641, et que Pym et ses amis en avaient eu vent dès les premiers jours du mois de mars. C'est