CARACTERE DU DUC DE BUCKINGHAM

aimait le Roi;, disait-on; quelques factieux l'égaraient seuls.

Mais les Communes pensaient aussi qu'on égarait le Roi, et que, pour le rendre à son peuple, il suffirait de l'enlever à un favori. Le premier Parlement s'était borné à exiger du trône, par le retard des subsides , le redressement des griefs publics; celui-ci résolut de frapper, près du trône, l'auteur de tous les griefs. Le duc de Bnckingham fut accusé '.

C'était un de ces bommes qui semblent nés pour briller dans les cours et déplaire aux nations. Beau, présomptueux, magnifique, léger avec hardiesse, sincère et chaud dans ses attachements, franc et hautain dans ses inimitiés, également incapable de vertu et diiypocrisie, il gouvernait sans dessein politique, ne s'inquiétant ni des intérêts du pays, ni même de ceux du pouvoir, uniquement occupé de sa propre grandeur, et, dans sa grandeur, du plaisir de dominer avec éclat auprès du Roi. Un moment il avait essayé de se rendre populaire et y était parvenu ; la rupture du mariage de Charles avec lïnfante avait été son ouvrage. Mais la faveur publique n'était pour lui qu'un moyen d'user à son gré de la faveur royale ; il la perdit, et s'en aperçut à peine, fier d'avoir conservé sur Charles l'ascendant qu'il exerçait insolemment sur Jacques I". Aucun talent ne soutenait son ambition; des passions frivoles étaient le seul but de ses intrigues; pour séduire une

» 21 février 1626.

IL EST ACCUSÉ PAR LE PARLEMENT (21 févrikr 1626). 143

femme, pour perdre un rival, il compromettait , avec une arrogante imprévoyance, tantôt le Roi, tantôt le pays. L'empire d'un tel homme semblait , à un peuple de jour en jour plus sérieux, une insulte aussi bien qu'une calamité; et le duc continuait d'envahir les plus hautes fonctions de l'État * sans paraître, aux yeux de la multitude elle-même, rien de plus qu'un parvenu sans gloire, un téméraire et inhabile favori.

L'attaque des Communes fut violente: il était difficile de prouver contre Buckiugham des crimes légaux ; la Chambre vota que le simple bruit public était un motif suffisant d'entamer les poursuites ^, et elle accueilht tous les chefs d'accusation qu'indiquait le bruit public. Le duc les repoussa, la plupart du moins, avec avantage, mais sans fruit. C'était le mauvais gouvernement que voulait réformer la Chambre : innocent de vol, d'assassinat ou de trahison, Buckiugham n'était pas moins pernicieux. La hardiesse des Communes rendit courage aux

1 II était duc, marquis et comte du Buckingham, comte de Coventry, vicomte Villiers, baron de Wliaddon, grand amiral d'Angleterre et d'Irlande, gouverneur général des mers et vaisseaux, lieutenant général amiral, capitaine général et gouverneur des flottes et armées de S. M., grand maître des écuries, lord garde, chancelier et amiral des cinq ports, constable du château de Douvres, juge des forêts et chasses royales au midi de la Trent, constable du château de Windsor, gentilhomme de la chambre, chevalier de la Jarretière, conseiller privé, etc. Ou évaluait à 284,395 liv. sterl. (environ 7,109,875 fr.) la valeur des domaines de la couronne qu'il s'était fait donner, etc. Brodie. Hist. of the British empirCj etc., t. II, p. 122.

« 22 avril 1626. Parliam. Hist., t. II, col. 52.