Histoire de Charles Ier

État des partis et naissance des indépendants. — Dispositions de 1» cou? d'Oxford.— Le Roi conclut une trêve avec les Irlandais. — Parlement d'Oxford.— Mort de Pym. — Campagne de 1614.— Bataille de Marston-Moor.— Revers d'Esscx dans le comte de Cornouailles. — La mésintelligence éclate entre les chefs presbytériens et Cromwell. — On essaye de négocier. — Ordonnance du renoncement à soi-même. — Procès et mort de Laud. ■^ Négociations d'Uxbridge. — Réorganisation de l'armée parlementaire. — Fairfaï est nommé général.— Esses donne sa démission.

La joie des prcsl)ytéiiens était au comble : le Parle* ment devait à leur chef son salut; leurs ennemis se taisaient; l'armée écossaise, près d'arriver, promettait à leur cause un infaillible appui; eux seuls disposeraient donc désormais des réformes comme de la guerre, et pourraient, à leur gré, les poursuivre ou les arrêter.

Dans les Chambres et au dehors, à Londres et dans les comités, un accès de ferveur et de tyrannie religieuses révéla bientôt leur empire. L'assemblée des théologiens

l'» p.— T. If. *

reçut ordre de préparer un plan de gouvernement ecclésiastique ' ; quatre théologiens écossais y furent appelés pour travailler de concert au grand dessein du parti, l'uniformité du culte des deux nations ^ Les comités chargés d'examiner, dans chaque province, la conduite et la doctrine des ecclésiastiques en fonctions redoublèrent d'activité et de rigueur; près de deux mille ministres furent expulsés de leurs cures ^; beaucoup d'autres, poursuivis comme anabaptistes, brownistes, indépendants, etc., se virent je'és en prison par les hommes qui naguère y maudissaient avec eux leurs comnums persécuteurs. Quiconque, dans la cité, refusait de souscrire le covenant, fut déclaré incapable de siéger dans le Conseil commun, de concourir même à son élection*. Le Parlement, dès l'origine de la guerre, avait fait fermer tous les théâtres, sans les frapper d'aucun anathème religieux, et se bornant à dire que les temps d'affliction pubhque devaient être consacrés au repentir et à la prière plutôt qu'aux plaisirs "\ La même interdiction fut étendue à tous les divertissements, à tous les jeux popu-

* Le 12 octobre 1643. Neal, Hist. of the Purit., t. III, p. 123.

* Le 20 novembre 1013, C'étaient Henderson, Rutherford, Gillespie et Baillie. (BaiUie, t. I, p. 398. — Godwin, Hist. of the Commonwealth, t. I, p. 349.)

3 Les écrivains du parti épiscopal ont porté ce nombre à 8000 ' leurs adversaires le réduisent au-dessous de 1600. L'évalu-'ttion ^ue j'ai adoptée est celle qui résulte des renseignements foQmia par Neal, Hist. oflhe Purit., t. III, p. 111-113.

* Le 20 décembre 1643. Neal. Hiii. of the Purit., t. III, p. 66. ■* Le 2 septembre 1642 Parliam. Hist., t. II, col. 1461.

PllESDYTÉRrEN (1613-1611). 3

laires usités le dimanche et les jours de fête dans tout le royaume; aucun n'obtint grâce,quelle que fût son ancienneté ou son innocence ; les arbres de mai ', que plantait depuis des siècles la joie publique au retour du printemps, furent partout abattus, avec défense d'en planter de nouveaux; et si des enfants oubliaient ces lois, leurs parents expiaient par une amende chaque saillie de leur gaieté *. L'archevêque Laud, enfin, depuis trois ans oublié dans sa prison, fut tout à coup mandé à la barre de la Chambre haute, et sommé de répondre à l'accusation des Communes '. Le fanatisme compte la haine et la "vengeance parmi ses devoirs.

La même ardeur éclatait pour la guerre : fiers d'avoir eu tant de part aux dernières victoires, les presbytériens de la cité ne parlaient plus de paix; un grand nombre de riches bourgeois équipaient des soldats, offraient même de servir en personne : l'un d'eux, Roland Wilson, qui devait hériter de son père un commerce immense et 2UUU livres sterling de rente en fonds de terre, rejoignit l'armée d'Essex, à la tête d'un régiment levé à Ses frais *. Quelques-uns même des chefs, naguère si enchns aux négociations, Hollis, Glynn, Maynard, haranguaient le Conseil commun pour l'exciter aux der-

* May-poleSi Espèce de mâts de cocagne qu'on entourait da branches d'aubépine.

* l^eal, Hist. of Ihe Purit., i. III, p. 139. L'amende était de 12 pence, ou 24 sols.

» Le 13 novembre 1C13. Parliam- llisl., t. III, p. 183.

* Wbitelocke, p. 72.

nicrs efforts*. Jamais le parti n'avait paru plus énergique ni en possession plus assurée du pouvoir.

Il touchait pourtant à sa décadence. Engagé, dès son origine, dans une double réforme, celle de TÉglise et celle de l'État, il ne les poursuivait point l'une et l'autre en vertu des mêmes principes ni dans les mêmes desseins. En matière religieuse, sa foi était ardente, ses doctrines simples, fermes, rigoureusement déduites et enchaînées : le système presbytérien, ce gouvernement de l'Église par des ministres égaux entre eux et délibérant de concert, n'était point, à ses yeux, une institution humaine, flexible, que, selon les temps et les convenances, on pût modifier à son gré ; c'était le seul système légitime, un gouvernement de droit divin, la loi même de Cluist, Le parti en voulait le triomphe sans réserve, à tout prix, comme une sainte et indispensable révolution. En politique , au contraire, malgré la rudesse de ses actes et de son langage, ses idées étaient vagues et ses intentions modérées; aucune croyance systématique, aucune passion vraiment révolutionnaire ne le dominaient; il aimait la monarchie en combattant le Roi, respectait la pi'érogative en travaillant à asservir la couronne, ne se confiait qu'aux Communes, et ne portait cependant aux Lords ni malveillance ni dédain, obéissait enfin à d'anciennes habitudes autant qu'à des besoins nouveaux, ne se rendait compte avec précision ni dés principes ni des conséquences de sa conduite, croyait

1 Whitelocke, p. 81