POETES

Les autres poètes, en dehors de ceux qui vivaient sous François II, sont : Philippe Desportes, âgé de vingt-huit ans à la mort de Charles IX, mais ayant alors produit ses principaux ouvrages ; Jean Passerai, de dix ans plus vieux ; Antoine de Baïf, l'aîné de Passerai d'une année, et Charles Fontaine, chargé de dix-huit ans de plus que Baïf.

C'est ce dernier qui a dit, en s'adressant à son deuxième fils, nouvellement né :

Petit enfant ! peux-tu le bien venu Estre sur terre, où tu n'apportes rien. Mais où tu viens comme un petit ver nu? Tu n'as de draps, ne linge qui soit tien, Or ny argent, n'aucun bien terrien; A pcre et mère apporte seulement Peine et soucy, et voilà tout ton bien. Petit enfant, tu viens bien povrement.

Ce morceau ne manque ni de mélancolie, ni d'une certaine portée philosophique.

Jean Passerai, qui travaillera plus tard à la Satire Ménip-

pée, a produit peu de poésies ; on connaît sa jolie vilanelle sur la perte d'une tourterelle, car tourtereau et amoureux exhalent les mêmes plaintes.

Antoine de Baïf, secrétaire de la chambre de Charles IX, est connu par sa manie de vouloir latiniser la langue française, ce dont Joachim du Bellay l'a ridiculisé dans un sonnet hérissé de mots latinisés, et qui se termine ainsi :

Ah ! nul de toi hardieurement en France N'a pourchassé l'indoclime ignorance.

Docte, doclieur et doctime Baïf!

La tentative de Baïf rappelle celle de Ronsard voulant introduire dans les vers français l'emploi de syllabes longues et brèves qui eussent été scandées comme dans les vers latins. On doit encore à Baïf ce vers satirique sur son époque :

C'est estre fol que d'estre sage.

Quant à Phihppe Desportes, il pubha en 1 572 trois poëmes : Roland furieux ^ dédié à Charles IX ; la Mort de Rodomont, présenté au marquis de Yilleroy, alors ministre, et Angélique et Medor, composé pour le duc d'Anjou. Chacun de ces ouvrages est approprié au caractère de celui auquel il s'adresse.

Le début de Roland semble faire croire que Desportes méditait de célébrer les victoires royales remportées sur les protestants, et peut-être cette adroite indication fut-elle une des causes de sa faveur croissante. Voici le passage :

Charles, roy magnanime issu du sang des dieux. Je chante en m'essayant ces regrets furieux, Attendant qu'une fois plus hardiment j'entonne Les combats achevés pour sauver ta couronne, Quand le discord mutin, par la France allumé, Rendoit contre l'enfant le père envenimé.

Le (Jernier accès de fureur de Roland est énergiquement décrit :

Il mord, il égratigne, il se tourne, il se vire ;

Des pieds, des poings, des dents, il rompt, froisse et déchire ;

Il hurle furieux, et fait un plus grand bruit

Que le flot courroucé qui bouillonnant se suit ;

D'un choc continuel ses dents se font la guerre.

La Mort de Rodo7nont et sa descente aux enfers est, comme la pièce de Roland furieux^ une imitation de l'Arioste ; cependant l'auteur y avait mis de son invention. Ecoutez-le :

Roger à ce combat est dextrement agile. Et le fier Rodoraont, qui tout partout distille Et qui lance • le sang par tous les lieux du corps. N'a les bras si tendus ny les membres si forts; Tellement qu'à la fin, après mainte secousse. Maint tour et maint retour, Roger si fort le pousse, Mettant le pié devant, qu'il le fait trébucher Comme une grosse tour ou comme un grand rocher. Quand ils sont emportez par l'effet du tonnerre, Fuis qu'avec un grand bruit ils retombent en terre.

Et ici Desportes, qui a dit au début, s'adressant à Villeroy, que sa muse

Quitte de Cupidon le triomphe et la gloire,

y revient et s'y complaît comme dans un péché d'habitude. Ne montre-t-il pas, quand Roger combat contre Rodomont,

l'amante désolée

Tremblant pour son Roger, son cœur, son tout, ^on Dieu ?

puis, lorsque de Rodomont

Le cerveau tombe à bas du test escarbouilié,

' I,e mot de l'auteur est plus trivial.

il la dépeint rassurée, joyeuse :

Maintenant, au contraire, elle est toute ravie, L'appelle son esprit, sa lumière et sa vie, Et souhaite en son coeur de voir la fin du jour Pour cueillir le fruit de si parfaite amour.

Ainsi, chez Desportes, on rencontre un mélange d'énergie et de douceur, la peinture restant toujours riche et colorée.

Dans la pièce à' Angélique^ tirée également de l'Arioste, car ces trois morceaux paraissent des fragments d'une traduction libre du poète italien, le ton amoureux domine, et le jeune héros Medon, qui plaît à la belle Angélique, se trouve esquissé de main de maître : je n'en veux qu'une citation pour preuve :

Or ce jeune Adonis, d'Angélique adoré,

Eut le chef tout couvert d'un petit poil doré,

Qui flotte mollement quand le vent qui s'y joue,

Ravi de sa beauté, doucement le secoue.

Une toison subtile au menton lui naissoit,

Qui comme un blond (\\xv ci mollement ^ paroissoit,

Prime, douce et frisée, et nouvellement creûe

Comme petits flocons de soye bien menue.

De coral fut sa bouche

Il eut le teint de lys et d'oeillets mis ensemble...

Ne dirait-on pas un adroit portrait du duc d'Anjou? Les contemporains durent le supposer, le prince en être flatté, et les lectrices de la cour rêver à ce charmant Adonis dont le poète ose dire :

Amour n'est point si beau*

On le voit, la poésie afi'ectedes allures plus dégagées, plus

* Cet adverbe répété constitue une négligence; Desportes n'en manque pas.

• Autre exemple de répétition chez Desportes; un des vers suivants s'exprime ainsi sur Medor :

C'est son Dieu, c'est son tout, c'est l'âme de son âme j

et ces expressions, il les a déjà employées vis-à-vis de Rodomont.

heureuses ; elle marche, elle vit, elle est en progrès, et, parodiant un vers de Desportes, on peut se la représenter disant alors :

J'aime mieux chanter point que chanter tièdement.

C'est Desportes surtout qui la perfectionne ainsi ; chez lui la

pensée est abondante et presque toujours aussi gracieuse

que la forme ; de là son succès, sa popularité, cette dernière

telle qu'on chantait encore sous Louis XIV, un siècle plus

tard, sa fameuse ode :

0 nuict, jalouse nuict, contre moy conjurée ! Qui renflammes le ciel de nouvelle clarté ;

c'est-à-dire, nuit qui devrais rester noire et obscure pour faciliter mes amours.

Desportes, disons-le, est bien le précurseur de son neveu Régnier, qui lui-même tend la main à Boileau ; ces trois poètes français se rattachent d'ailleurs par un point de similitude : ils ont fait à leurs devanciers de nombreux emprunts ' , et la force créatrice n'a pas été chez eux entière. Mais Boileau l'emporte sur les deux autres non-seulement par un goût sûr, par une versification plus pure, mais par une morale élevée ; ce n'est pas lui qui eût composé certaines pièces hasardées comme Régnier, ou qui eût dit, avec la morale facile de Desportes, dans un des sonnets des Amours de Diane^ :

C'est une vieille erreur, qui aux femmes se trouve ; Car leur honneur ne gît qu'en vaine opinion.

Disons en terminant que Desportes a composé plusieurs poésies chrétiennes, notamment des paraphrases de psaumes

* Desportes à l'Arioste, Régnier aux poètes latins et italiens. Boileau à Horace.

« Un de ses plus longs poèmes ou plutôt recueil ; il y a deux livres dans cette œuvre, le l" de 69 pièces, le ï» de 7^.

qui témoignent d'épreuves subies* et de sentiments plus

dignes d'un abbé. Par ce côté de son œuvre il touche à

Racine et montre parfois un cœur ému :

0 Père ! à toy seul je m'adresse.

Pécheur qui prens la hardiesse D'élever le regard si haut ; Et te descouvrant mon ofTence, J'invoque, en pleurant, ta clémence Pour me purger de tout défaut.

Si je suis tout noirci de vice, Tu peux m'appliquer ta justice Comme j'en ay parfaicte foy ; Si je ne suis que pourriture, Pourtant je suis ta créature Qui ne veux m'adresser qu'à toy.

Nous évitons, en cette revue rapide, de parler des poètes de circonstances, auteurs d'une pièce détachée pour mettre en lêle d'un livre ou joindre à un bouquet ; les noms de Chovayne, Biard, Joachim Blanchon^ figureraient dans cette catégorie.

Une contemporaine, célèbre par son admirable beauté, la baronne de Fontenille, surnommée la belle Paule^ laquelle habitait Toulouse, a composé des vers élégants qu'il convient de rappeler ici.