INTRODUCTION. LXXVII

toires, comme ceux des Cartons des Rois et des Titres du Bourbonnais. Mais, pour le Trésor des chartes comme pour le Parlement, il faudra attendre de longues années avant que le degré d^avàncement du travail nous permette d'en profiler*.

La Biblothèque nationale présente une mine encore plus abondante aux chercheurs. Quand nous commençâmes à y tra^vailler, en 18S6, les difficultés étaient extrêmes. En Tabsence de catalogues sérieux , on marchait à Taventure, attendant d'une énergique persévérance, du hasard môme, des découvertes qui ne pouvaient être le fruit d'un travail méthodique. Sans une bienveillante communication de M. Natalis de Wailly, alors conservateur au département des manuscrits ', notre moisson eût pendant longtemps été peu abondante. Depuis, et successivement, bien des réformes ont été opérées. Aujourd'hui, la direction si habile et si intelligente de l'illustre administrateur général, M. Léopold Delisle, a mis entre les mains des travailleurs tous les moyens d'investigation permettant de se livrer au dépouillement méthodique des divers fonds, et chaque jour le trésor de ces renseignements va en augmentant. En outre, le terrain des recherches a été élargi par la formation de séries nouvelles, soit inabordables puisqu'elles n'étaient point en état d'être communiquées, soit d'une exploration jusque-là très difficile. C'est ainsi qu'à toutes les richesses dont l'étude approfondie exi^e des années', sont venus s'ajouter : 1*^ tout le fond Beaumarchais, comprenant les les Chartes royales, les Comptes de bouche, les Montres, les

nationales. U* partie* Régime antérieur à 1789. Paris, imprimerie nationale, 1871, in-i<», avec table alpiiab^'tique , publiée on 1875.

1. Deux volumes dos Actes du Parlement et trois volumes du Trésor des chartes (layettes), ont seuls vu le jour; ils s'arrêtent à 1327 et à 1260.

2. M- de Wailly eut Textréme obligeance de nous communiquer le relevé sur cartes, classé par ordre ( lironologique , des pièces renfermées dans les Collections du Puy, Brienne, Serilly, Colbert, Du Cliesne, Bréquigny, etc., qui existe au département des manuscrits.

3. Voir le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque impériale, par Léopold Delisle, membre de llnstitut. Paris, imprimerie ii.ipériale (et nationale), 1868-81, 3 vol. in4» (le 3« volume n*a pas encore pain au moment où nous écrivons ces lignes).