CHAPITRE X

(Du 30 septembre 1421 au 3 juin 1422.)

Henri V, le 6 octobre 1421 , vint mettre le siège devant Meaux. Lie nombre de ses soldats s'élevait à vingt-quatre mille. Alors, comme aujourd'hui, la ville de Meaux était divisée en deux parties. L'une, située au nord de la Marne, s'appelait spécialement la Ville. L'autre, placée au sud, portait le nom de Marché, Toutes deux étaient fortifiées de fossés, de remparts, de hautes murailles et communiquaient par un pont solide, formé de plusieurs arches. Le Marché, particulièrement, avait pour défense le cours impétueux et resserré de la Marne, qui permettait difficilement d'y fixer, même à l'ancre, aucun point d'appui, aucune embarcation (1).

Henri V avait envoyé d'abord le duc d'Exeter, avec quatre mille hommes, occuper les faubourgs, pour empêcher les habitants de les incendier. De Laguy, le roi anglais s'établit en premier lieu, le 5 octobre, au château du Rutely sis '(à très-peu de distance de Meaux) sur le ruisseau de ce nom. Il tourna ensuite la ville au nord et vint prendre son quartier général en l'abbaye de Saint-Faron de Meaux. Leduc d'Exeter se logea près du roi, son neveu, dans le monastère du Châge, et le comte de Warwick

(1) Monstrelet, p. 513. Elmham, p. 315. Voy., pour Taspect d'ensemble, le recueil gravé de Chastlllon.

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à l'extrémité méridionale du Marché. A l'est, le comte de Marsh occupait les Gordeliers (1).

Henri Y retrancha son camp de haies et de fossés. 11 jeta sur la Marne un pont de bateaux, pour établir la communication entre ses troupes qui tenaient les deux rives. Après s'être approvisionné de vivres, le roi investit complètement cette place. Il fit enfin manœuvrer contre les portes et les murailles son artillerie de siège. CeUe-ci consistait : l"" en engins mécaniques ou catapultes, qu'il avait fait construire à Lagny-sur-Mame ; 2^ en canons de fer sans affûts, montés sur des carapaces de bots, et chargés de pierres sphériques (2).

Le malheureux Charles YI, assistait à l'expédition. Cette existence, privée, sans retour, du guide de la raison, devenait chaque jour plus débile. Par ordre du conquérant, Charles promenait aux yeux de tous sa démence complaisante et couronnée. La présence de ce roi, comme celle du faible Jacques P', roi d'Ecosse, en imposait aux populations. Henri Y exploitait ainsi le profit moral qu'il tirait de ces majestés asservies. Charles YI suivit ou accompagna son gendre à distance. Il fut logé d'abord à Lagny, puis à Saint-Faron. Pendant tout le cours de cette campagne, Henri Y fit de son quartier général le siège de sa chancellerie et le chef-Ueu du gouvernement. Le nom

(1) Monstrelet, édil. d'Arcq; t. IV, p. 71. Etmham, p. 316. Chron. de Normandie, fo 179. Toussaint du Plessis, Histoire de l'église de Meaux, 1. 1, p. 286.

(2) Mêmes autorités. A Saint-Faron, Henri V fit construire une machine d'approche appelée le Pourceau. Elle perlait plusieurs hommes armés, à couvert, qui travaillaient à remblayer de terre les fossés. (Elmham, 347.) Voy. L.-N. Bonaparte, Études sur i^artillerie, t. I, pi. ii, fig. 6; t. Il, pi. I, flg. 1,3, 4, et pi. n, fig. 1.