LE ROI SONGE [US

Louis XI, alors âgé de vingt-trois ans, montra dès cette époque tout ce qu'il fut sur le trône. La nature avait donné à ce prince des instincts d'égoïsme et de domination servis par une volonté de fer, indomptable, par une intelligence souple, vivace, pleine de subtilités et de ressources. Son intérêt personnel, élevé plus lard à la hauteur de raison d'État, lui servit toujours de règle unique et ne connut jamais de frein moral ou religieux. La tendresse de sa mère (la digne reine Marie d'Anjou) put seule exercer quelque ascendant sur le dur caractère du prince Louis (1). Mais en désertant le foyer natal, il s'était également soustrait à cette salutaire influence. Agnès Sorel, la douce et généreuse conseillère, n'était plus. P. de Brezé avait cessé d'exercer une action directe et quotidienne sur la conduite du roi et sur la marche des affaires. Agnès et Brezé, d'ailleurs, échouèrent devant cette tâche. Désormais Charles VII ne trouvait plus autour de lui d'intermédiaire qui fût doué d'un sens moral assez conciliant ni assez élevé pour dénouer une difficulté aussi grave et aussi intime. Le Dauphin ne répondit aux démarches sévères, mais paternelles, du roi, qu'en usant de ruse et de duplicité, en ourdissant trame sur trame, en suscitant, autour du roi lui-même des intrigues, des embûches et des conspirations sans cesse renouvelées (2).

(1) Voyez J. duClercq, Panthéon, p 99 b.

(2) « Aussi terrible dans ses haines qu'habile à les cacher, impie dès sa jeunesse, mais devenu bientôt superstitieux par je ne sais quel fol espoir de tromper la providence divine, comme il trompait les hommes, Louis avait pu librement développer ses défauts et ses vices dans la solitude de son apauage du Dauphiné. » Kervyn de Letteuhove, Histoire de Flandres, Bruges, 1854, in-12, t. IV, p. li. — Louis, Dauphin, pour se rendre le Ciel favorable, accomplit le pèlerinage de la Sainte-Baume en Provence. Le 26 février