CHAPITRE I

Reprise des événements depuis la mort d'Agnès Sorel ( 1450 cl années suivantes). Antoinette de Maignelais. Jacques Cœur.

La carrière historique de Charles VII se partage en trois périodes aisément distinctes. La première s'étend depuis l'entrée de ce prince sur la scène de l'histoire jusqu'au traité d'Arras (1435). Celle période de minorité pour le roi est marquée d'une tache qui reste fixée à' son nom : le supplice et l'abandon de la Pucelle. Toutefois, quelle que soit la part de responsabilité qui retombe nécessairement, dans ce déplorable abaudon, sur Charles VII lui-même, on a vu le roi de France reconnaître peu à peu ce tort immense et s'étudier, quoique tardivement, à le réparer. La seconde époque, la plus belle sans contredit et la plus brillante,- va de 1436 à 1450. La troisième, qui se termine avec la vie de ce personnage, est celle que nous avons maintenant à retracer. Une grande faute, une seconde tache ineffaçable, souille cette dernière phase (comme il en est de la première) aux yeux de la postérité : c'est la condamnation de Jacques Cœur.

Donc, après la mort d'Agnès Sorel, un nouveau clian-

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gement s'opère clans le caractère moral de Charles "VII.

En 1445, la Dauphine avait parmi ses filles d'honneur Marguerite de Villequier. Par des motifs qui ne nous sont pas explicitement connus, Agnès Sorel, de concert avec la reine et la Dauphine, improuvait, à ce qu'il semble, l'influence que cette demoiselle exerçait auprès de la princesse. Agnès, dit-on, voulait écarter Marguerite et mettre à sa place Prégente de Melun. L année suivante ou deux ans plus tard, Marguerite, après la mort de la Dauphine, était passée au service de la reine et jouissait de quelque laveur auprès du roi. Le 4 mai 1447, André de Villequier, écuyer, reçut en don du roi la somme de 156 livres 15 sous tournois, sur les aides de Languedoc « pour faire faire des robes à ses deux sœurs» Marguerite et Antoinette de Villequier (1).

A elle seule, Marguerite, soit en participation de cette libéralité, soit en vertu d'une autre allocation, donna quittance, le 6 décembre suivant, de 137 livres 2 sous tournois « pour don fait à elle par le roi » sur le même aide voté, à Montpellier, en avril 1446. Marguerite, disons-nous, exerçait alors à la cour un certain crédit. Car, au mois d'octobre 1448, René d'Anjou, courtisan émérile et solliciteur perpétuel, se trouvait à Tours auprès du roi de France : avant de prendre congé de ce prince, il offrit, à son tour, à Marguerite de Villequier un présent analogue. Peu de temps après, Marguerite épousa Antoine d'Aubusson, seigneur de Monteil, chambellan, conseiller du roi et son bailli de Touraine.

(1) Ducios, Pièces, 1746, p. 45 et suiv. Tilrea scellés de Clairambault, toi. 207, 8991.

el SUlv.] ET LES MAIGNELAIS. 243

Antoinette ou Tomme, sa sœur, comme on l'appelait, fut mariée à Jean de Lévis, seigneur de Va u vert et comte de Villars, autre familier du roi. Depuis lors, ces deux dames prirent une part croissante à l'intimité de Charles VIL Toutes deux figurent constamment, ainsi que leurs maris, dans les comptes qui nous sont restés des dépenses royales (1).

Une autre dame, vers le môme temps et toujours du vivant d'Agnès, ne tarda pas à exercer sur l'esprit du roi un ascendant plus notable encore. Antoinette de Maignelais, c'est d'elle que nous voulons parler, était née vers 4420, de Jean II de Maignelais, dit Tristan, capitaine de Creil et de Gournay-sur-Aronde, et de Marie de Jouy. Catherine de Maignelais, sœur de ce capitaine, fut mère d'Agnès Sorel. La position de cette dernière offrit à sa cousine Antoinette l'occasion toute naturelle de paraître sous les yeux du roi. Plus jeune que sa parente et non moins belle, Antoinette en profita, tout porte à le croire, pour so faire aimer de Charles VII et pour supplanter son introductrice (2).

(1) Tilres scellés, tôtd., f» 8989. « A Nicolas Palmier de Valence, le pénultième jour d'octobre, pour xviij aulnes de satin figuré noir, achaté de Rcgnauld Bernard, marchand demourant à Tours, lequel drap ledit seigneur donna à son derrenier partement de Tours à Madamoiselle Marguerite de Villequier, damoiselle d'honneur de la royne, au prix deiij escuz l'aulne; vallant xxîj escuz. * Comptes de René, P. P. 1339, P» Ixviij v°. Anselme, Aubusson et Le vis. Acte signé T [oinine] de Villequier : Titres scellés, ibid., f* 8799 Ms. fr. 40571 , Elrennes de 1452 et années suivantes, passim. P P. 110, fl>235, etc.

(2) Anselme, Maignelais, t. VIII, p. 540 1. Ci dessus, t. II, p. 142; t. III, p. 10, 19, 184. Le jésuite Bussières, a propos du voyage d'Agnès en Normandie, apprécie dans les termes suivants les motifs de ce voyage : t Eum Agnes convenil formosissima Ma sui seeuli millier, in speetem utquid arc an a; conspirationis retegeret, reverà ut amantem instaurai» llletebri* stu re-