S GALANTERIE. PLAISIRS

Et >'is1 vêtu de broderie,

De soleil rayant (1) clair et beau;

Il n'y a beste ne oiseau

Qu'en sou jargon ne chante ou crie :

Le temps a laissé son manteau.

On a vu, ci-dessus, Marguerite d'Ecosse partir de Tours en cavalcade, suivie de trois cents valentins et valentines, le 1er mai 1444, pour aller quérir l'arbre symbolique du renouveau. Charles d'Orléans célèbre, à chaque nage, ces fêtes de l'amour et de la jeunesse. En ce temps, dit un autre poëte,

Eu celui temps, je fus jeune et enrièvre, Servant dames à Tours, à Mebun-sur-Yèvre (2).

Mais la dame qui présidait à tout ce galant essor, n'est autre qu'Agnès Sorel. Sa beauté d'abord, puis la grâce et l'enjouement de son esprit, lui avaient acquis auprès du roi une faveur suprême. Il nous est resté de celte dame cinq lettres entièrement écrites de sa main, qui attestent, de sa part, une culture intellectuelle peu commune. On y trouve le reflet sensible de cet enjouement. Elles révèlent des sentiments d'humanité généreuse et délicate, également éloignés des banalités de l'aumône, si facile aux grandes dames, et de l'orgueil sec, impérieux, égoïste, qui caractérise les favorites sans cœur. Ces cinq lettres paraissent se rapporter précisément à la période actuelle. Le roi, tout récemment, lui

(t) Radieux, rayonnant.

(2) Près Bourses. Meschinot, les Lunettes des princes. Ci-dessus, t. Il, p. 452. Poésies de Charles d'Orléans, éd. Guichard et Champollion-Figeac,

mai-juin] agnès, dame de beauté. 29

avait donne le château de Beauté, poétique manoir de famille, situé près de Plaisance, et bâti avec luxe par Charles V; « alTm, dit un auteur, qu'elle fust dame de Beauté, de nom comme de l'ait (1). »

Dès cette époque aussi, par une nouveauté inouïe dans les annales monarchiques (mais qui devait être si suivie), on vit en elle, pour la première ibis, une favorite en litre. Elle eut, ostensiblement, au château de Loches, son quartier de maison, au préjudice de la reine, et au plus près du roi. La belle Agnès, comme ou l'appela désormais, était dame d'honneur de la reine (2).

Au retour de la campagne d'Armagnac, Louis, Dauphin, rapportait, en meubles du comte, des dépouilles opimes. Il fit don, à Mlue de Beauté, d'une belle tapisserie qui provenait de cette origine, et qui, à ce qu'il paraît, représentait, en six pièces, l'histoire de la chaste Suzanne. La galanterie, au quinzième siècle, marchait de front avec la religion, ou du moins avec les pratiques dévotes. Dès son installation à la cour, Agnès Sorel fit don au chapitre de Loches, d'une croix d'or, destinée à enchâsser le morceau de la vraie croix, que Foulques Nerra, comte d'Anjou, avait jadis offert au monastère. A ce présent, elle ajouta celui d'une statuette d'argent

1) Beauté-sur-Marne , près Vincennes. Vallet de Viriville , Recherches historiques sur Agnès Sun!, p. ~>12. Agnès Surel, p. 18 el suiv. « ... Et pour ce que lors on voyoit que le roy estoit fort pensif et imaginatif el peu joyeux, et qu'il estoit expédient de l'esjouir, par la délibération de son conseil, sans son sceu, fut dit à la royne, qu'il estoit expédient qu'elle endurast que le dit seigneur feist bonne chère à la dicte damoyselle et qu'elle ne nionstrasl nul semblant d'en estre mal contente. Ce que la bonne dame feit, el dissimula, combien qu'il lui grevast beaucoup. » Chronique de Nicole Gilles, 1551, in-f0, P 575, v°.

•2, Chronique de Cbaslelain, Panthéon, p. 255.

30 SENS DES DEUX CAMPAGNES D'ALLEMAGNE, [août 1 -443

doré, représentant sainte Marie-Matleleine, sur laquelle fut gravée cette inscription : « En l'honneur et révérence de sainte Marie-Magdeleine, noble damoiselle Mademoiselle de Beauté a donné cette image en ceste église du château de Loches ; auquel image est enfermée une côte et des cheveux de la dite sainte, et fusl en l'an mil cccc quarante et quatre (1). »

Cependant, au milieu de ses jeux et de ses plaisirs, Charles YII préparait l'une des œuvres qui signalent son règne dans l'histoire. Il s'agit de la réforme de l'armée ; entreprise difficile, longuement méditée, déjà ébauchée et qu'il devait progressivement accomplir, avec la sagesse du temporisateur. Mais, pour ouvrir ainsi la carrière au tiers état, pour porter ce dernier coup à la prérogative aristocratique et militaire, de nouvelles précautions étaient nécessaires. La plaie, mal guérie, des Écorcheurs subsistait depuis le traité d'Arras. Vaincue, mais non domptée, la Praguerie survivait en la personne de Louis, Dauphin. Nous avons à rapporter ici deux épisodes qui, pris isolément, offrent pour ainsi dire deux énigmes historiques. L'un est la campagne de Louis, Dauphin, en Allemagne ; l'autre est la guerre de Metz. Le véritable sens de ces deux expéditions s'éclaire par leur rapport avec la réforme de l'armée (2).

ionique île Miguel delVerms, Panthéon, p. 597. Recherches, p. 507, 515, 518,321.— 1444, concession par le roi du droit de péage aux habitants de Loches à perpétuité. P. I'. 110, f° 200.

-, Quantin , [vallon au quinzième siècle, dans le Bulletin de la Société des sciences historiques de l'Yonne, 1855, in-8», t. VII, p. 194. Canat de Chisy, le, 1 ; urs, p. -27 et suiv. Ci-dessus, t. II, p. 401 et suiv. Lettres de Charles VII aux Rémois, 4 juin, 26 juillet et 6 octobre 1444. Dans celte dernière on lil ce qui suil Les Rémois demandaient l'abolition d'une traite