BATAILLE DE CAST1LL0N

alors à Bordeaux. Il s'était vanté qu'avec dix mille hommes et la terreur de son nom, il triompherait du roi de Franco et de son armée. Charles VII dirigea sur ce point ses meilleurs capitaines, les mêmes à peu près qui en 1451 avaient opéré la conquête de Guyenne. Le 10 juillet 1455, Talbot, cédant aux instances réitérées des assiégés et des Bordelais, partit de Bordeaux, suivi d'environ dix mille hommes et vint coucher à Libourne. Le nombre des Français assiégeants parait avoir été à peu près égal à celui de leurs adversaires (1).

Le lendemain, 17 juillet, fut livrée la mémorable bataille de Gastillon. De grand matin, une escarmouche avait eu lieu entre les avant-gardes ou éclaireurs des deux armées. Talbot s'était retiré dans une abbaye et se disposait à s'y faire chanter la messe par son chapelain, lorsqu'on vint lui dire que les Français prenaient la fuite à son approche. Aussitôt le capitaine partit sans attendre qu'on célébrât l'office. Peu de temps après, sir Thomas Auringham, chevalier anglais d'une bravoure éprouvée, rencontra Talbot et voulut le détromper sur le faux avis qu'il avait reçu. Mais le lord accueillit avec dureté cette nouvelle ouverture et donna l'ordre de continuer la marche. Ses chevaliers, entraînés par leur téméraire commandant, se précipitèrent avec fougue sur les Français. Mai- ces derniers, bien loin de prendre la fuite, les attendaient de. pied ferme, solidement fortifiés, munis d'une formidable artillerie et prêts à combattre (c2).

(1) J. Gliarlier, t. II, p. 354; 1. III, p, M. Berry, p. 468 e! suiv. Du Clercq, p. 75 et suiv. Basin, l. I, p. '2C>2 et suiv. Escouchy, t. II, p. 35. Ms. fr.5909, (■ ijclij; xj"xviij v°. Proceedings, elc, t. VI, p. 143, 151.

(2) Escouchy. Ailleurs cités.

juil. 17 MORT DE TALBOT. i"

Talbot et les siens furent accueillis par une terrible décharge de canons, coulevrines et ribaudequins, sans parler des flèches et des viretons. Puis le combat s'engagea corps à corps et main à main dans la plaine. Les troupes françaises, particulièrement les francs-archers, déployèrent une rare valeur et la plus grande fermeté. Talbot chevauchait une petite haquenée, vêtu d'une brigandine couverte de velours cramoisi. Frappé à la cuisse d'un coup d'artillerie, il tomba sous sa monture, également blessée. Lord Talbot se vit aussitôt entouré d'archers français qui ne le connaissaient pas. II cria merci et offrit de se racheter à prix d'or. Mais les archers, fort maltraités le matin par ses gens, ne lui firent point de quartier : ils l'achevèrent sur place, de mille coups. Lord de l'Isle, fils de Talbot, l'un de ses neveux, Th. Aurii,gham, trente autres chevaliers, et quatre mille de leurs compagnons d'armes, sans compter les prisonniers, perdirent la vie dans cette bataille (1).

Le capitaine anglais qui mourut à Castillon eut cette fortune (qu'obtiennent seulement quelques héros), de se faire admirer et honorer même de ses ennemis. En 1449, au siège de Rouen, Charles VII l'avait traité avec la plus grande courtoisie et peu après lui avait rendu la liberté sans rançon.

Lors de la bataille du 17 juillet, le bruit se répandit que le chef anglais était parmi les morts. Mais ceux-ci demeurèrent toute la nuit sans sépulture. Après l'action, des officiers d'armes français cherchèrent son cadavre,

(lj Les mêmes. Bibliothèque de VÉcole des Charles, !. VIII, p. 246. Us. Duchesne lus. Mélanges Ghamoollion, t. III, i>. 244.