CHAPITRE I

Reprise des événements depuis la mort d'Agnès Sorel ( 1450 et années suivantes). Antoinette de Maignelais. Jacques Cœur.

La carrière historique de Charles VII se partage en trois périodes aisément distinctes. La première s'étend depuis l'entrée de ce prince sur la scène de l'histoire jusqu'au traité d'Arras (1455). Celle période de minorité pour le roi est marquée d'une tache qui reste fixée à son nom : le supplice et l'abandon de la Pucelle. Toutefois, quelle que soit la part de responsabilité qui retombe nécessairement, dans ce déplorable abandon, sur Charles VII lui-même, on a vu le roi de France reconnaître peu à peu ce tort immense et s'étudier, quoique tardivement, à le réparer. La seconde époque, la plus belle sans contredit et la plus brillante, va de 1450 à 1450. La troisième, qui se termine avec la vie de ce personnage, est celle que nous avons maintenant à retracer. Une grande faute, une seconde tache ineffaçable, souille cette dernière phase (comme il en est de la première) aux yeux de la postérité : c'est la condamnation de Jacques Cœur.

Donc, après la mort d'Agnès Sorel, un nouveau chan- III. ic

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gement s'opère dans le caractère moral de Charles "VII.

En 1445, la Dauphine avait parmi ses filles d'honneur Marguerite de Villequier. Par des motifs qui ne nous sont pas explicitement connus, Agnès Sorel, de concert avec la reiue et la Dauphine, improuvait, à ce qu'il semble, l'influence que cette demoiselle exerçait auprès de la princesse. Aguès, dit-on, voulait écarter Marguerite et mettre à sa place Prégente de Melun. L'année suivante ou deux ans plus tard, Marguerite, après la mort de la Dauphine, était passée au service de la reine et jouissait de quelque laveur auprès du roi. Le 4 mai 1447., André de Villequier, écuyer, reçut en don du roi la somme de 156 livres 15 sous tournois, sur les aides de Languedoc « pour faire faire des robes à ses deux sœurs » Marguerite et Antoinette de Villequier (1).

À elle seule, Marguerite, soit en participation de cette libéralité, soit en vertu d'une autre allocation, donna quittance, le G décembre suivant, de 157 livres 2 sous tournois c< pour don fait à elle par le roi » sur le môme aide voté, à Montpellier, en avril 1446. Marguerite, disons-nous, exerçait alors à la cour un certain crédit. Car, au mois d'octobre 1448, René d'Anjou, courtisan émérite et solliciteur perpétuel, se trouvait à Tours auprès du roi de France : avant de prendre congé de ce prince, il offrit, à son tour, à Marguerite de Villequier un présent analogue. Peu de temps après, Marguerite épousa Antoine d'Aubusson, seigneur de Monteil, chambellan, conseiller du roi et son bailli de Touraine.

(1) Duclos, Pièces, 1740, p. 45 et suis. Titres scellés île Clairambault, vol. 207, fo899l.

etsuiv] ET LES MAIGNELAIS. 243

Antoinette ou Toinine, sa sœur, comme on l'appelait, fut mariée à Jean de Lévis, seigneur de Vauvert et comte de Villars, autre familier du roi. Depuis lors, ces deux: daines prirent une part croissante à l'intimité de Charles VIL Toutes deux figurent constamment, ainsi que leurs maris, dans les comptes qui nous sont restés des dépenses royales (1).

Une autre dame, vers le même temps et toujours du vivant d'Agnès, ne tarda pas à exercer sur l'esprit du roi un ascendant plus notable encore. Antoinette de Maignelais, c'est d'elle que nous voulons parler, était née vers 1420, de Jean II de Maignelais, dit Tristan, capitaine de Greil et de Gournay-sur-Aronde, et de Marie de Jouy. Catherine de Maignelais, sœur de ce capitaine, fut mère d'Agnès Sorel. La position de cette dernière offrit à sa cousine Antoinette l'occasion toute naturelle de paraître sous les yeux du roi. Plus jeune que sa parente et non moins belle, Antoinette en profita, tout porte à le croire, pour se faire aimer de Charles VII et pour supplanter son introductrice (2).

(1) Titres scellés, ibid., f° 8989. a A Nicolas Palmier de Valence, le pénultième jour d'octobre, pour xviij aulnes de salin figuré noir, achaté de Regnauld Bernard, marchand demourant à Tours, lequel drap ledit seigneur donna à son derrenier partement de Tours à Madamoiselle Marguerite de Villequier, damoiselle d'honneur de la royne, au prix de iij escuz l'aulne j vallant xxij escuz. » Comptes de René, I'. 1'. 1359, f° lxviij v". Anselme, Aubusson et Levis. Acte signé T [oinine] de Villequier: Titres scellés, ibid., f° 8799. Ms. fr. 10371, Elrenues de 1432 et années suivantes, passim. P.P. 110, f<> 235, etc.

(2) Anselme, Maignelais, t. VIII, p. 540 1. Ci-dessus, t. II, p. 1 12; t. III, p. 10, 19, 184. Le jésuite BussiereSj à propos du voyage d'Agnes en Normandie, apprécie dans les termes suivants les motifs de ce voyage : « Elira Agnes convenit formosissima illa sui seculi mulier, in speciem utquid arcanœ conspirationis retegeret, rêvera ut amantem instauratis illecebris seu re-