JACQUES CŒUR A ROME

qu'à Tarascon. Aussitôt arrivé, on traversa le fleuve vers minuit. Les Franciscains chantaient matines. Une brèche existait au mur de France: les assaillants l'agrandirent. Par cette voie, ils pénétrèrent dans la ville et marchèrent droit au couvent. Une lutte à mort s'établit alors entre les débarqués et les gardiens de Jacques Cœur. L'office ^finissait, lorsque l'argentier fut mis en liberté.

Escorté de ses libérateurs, il sortit de la ville par la brèche et descendit en barque le cours du Rhône jusqu'aux portes de Marseille. Là, montant à cheval, il se rendit par terre jusqu'à Nice, où il s'embarqua sur la Méditerranée. Jacques Cœur, sain et sauf, parvint ainsi à Pise, puis à Rome (1).

Au mois de mars 1455, J. Cœur, à Rome, était logé chez son protecteur, Nicolas V, souverain pontife. L'argentier étant tombé malade, le pape voulut qu'il fût soigné dans son palais par ses propres médecins. Cependant le saint-père lui-même touchait au terme de sa vie. Le 16 de ce mois, il prononça toutefois, devant le consistoire des cardinaux, une allocution officielle qui fut authentiquement rédigée par un secrétaire de la chancellerie romaine. Cette note avait pour elfet de proclamer l'innocence du proscrit, de rappeler les services qu'il avait rendus au pape et à l'Eglise", et de lui décerner publiquement l'approbation du sainl-siége. Nicolas V mourut le 2.*5 mars 14SS, moins de dix jours après cet acte de droiture et dejustice. Calixte III, qui lui succéda

(1) J. J. 191, actes 234, 255 et 242. Basin. Raynal. Clément, t. II, p. 517 et suiv.

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immédiatement, continua sa faveur à l'argentier du roi de France. Une lutte décisive, et qui marqua des plus grands événements militaires la fin du quinzième siècle, s'ouvrit entre les Turcs et la chrétienté. Le saint-siége arma contre Mahomet II, vainqueur de Constantinople, seize galères, placées sous la surintendance du cardinal patriarche d'Aquilée. Jacques Cœur en fut le capitaine général. La flottille qu'il commandait s'engagea dans l'Archipel ; mais elle ne put que ravager les côtes de l'Asie Mineure et quelques îles. J. Cœur, Messe ou malade, relâcha dans l'île de Chio, où il mourut le 25 novembre 1456 (1).

Les ennemis de l'infortuné J. Cœur, lorsqu'ils virent le captif leur échapper, avaient redoublé de passion et d'acharnement. Des messages diplomatiques et comminatoires furent adressés, sous le nom du roi, à René d'Anjou, aux autorités provençales et au podestat de Florence, à qui le roi reprochait d'avoir donné asile ou passage au réfugié. La femme et les enfants de Jean de Village, Henri Cœur, chancelier de l'église de Limoges et le mandataire de Geoffroi, autre fils de Jacques Cour, furent jetés en prison ou condamnés à faire amende honorable, pour avoir payé, en faveur du condamné, la dette de la nature et de la gratitude. Quant aux biens de Jacques Cœur, suivant l'expression du généalogiste et historien La Thaumassière, ils furent, de 1455 à L456,

(I, Raynalj p.9i. lîasiu, t. IV, p. 547. La cédule originale, ou certificat authentique sur parchemin, éci il à Home, nous a été conservée Ms. Dupuy 760, f" 12. Moniteur, cité. Une médaille italienne, du plus beau caractère, offre le portrait, la tôle énergique de ce patriarche généralissime. (Vente Piot,1864, p. 77, n<>» 48 et 49.)

llij.j] PARTAGE DE SES DÉPOUILLES. 299

partagés entre les vautours de cour, instigateurs et fauteurs de cette intrigue.

Des adjudications fictives dévolurent au comte de Dammartin les domaines de Puisaye; à G. Goufîer, ceux de Boisy et du Roannais. Menetou-Salon en Berri et d'autres profits, en sommes d'argent ou créances, échurent à Antoinette de Maignelais. Jean de Bourbon, comte de Glermont, était au nombre des débiteurs de J. Cœur. Le roi, sur les deniers de la condamnation, fît don au prince deo,6I2écus. Charles, duc de Bourbon, n'avait pas même attendu la mutation de seigneur pour reprendre les taxes féodales qui lui étaient dues, à raison des terres mouvantes de son duché. Le crédit de Jean Soreau, frère d'Agnès Sorel, s'était accru sous le règne de sa cousine. En 1451, il devint grand veneur de France et prit part, en 14o5, aux dépouilles de Jacques Cœur. J. Soreau, de concert avec sa mère, Catherine de Maignelais, eut en partage les terres de Saint-Géran, Gouise, etc., ainsi que la capitainerie et chàtellenie de Verneuil, sises en Bourbonnais (1).

Il advint à l'illustre conseiller de Charles "VII celle fortune singulière, qui lui fut commune d'ailleurs avec d'autres personnages du moyen âge : persécuté de son vivant, sa mort, comme celle de Jeanne Darc, fut révoquée en doute par la multitude. L'imagination populaire, et cela précisément après qu'il eut cessé de vn iv,

(1) Clément, 1. 1, p. 257; t. II, p. 187; t. III, p. 422, 423, etc. Desjardins, Négociations avec Florence, t. I, p. 81. Cabinet des titres, Inventa >■ de J. Cœur; dossiers bleus, et le î\ Anselme : Jean Soheau. Guillien. p. 8'J. LaThaumassiere, Histoire du Bemj, p. 88 et suiv. Buchon, p. 582 et suiv. Inventaire Luillier, liasse 59, n° 2426. Ms. nouv. acq. 2497, f" 01 v». K. K. 528.

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lui prêta le don d'une fabuleuse immortalité. Au moment où le Jacques Cœur réel n'existait plus, commence le roman d'un Jacques Cœur légendaire. Depuis longtemps déjà, l'histoire véridique et sérieuse a fait justice des récits imaginaires auxquels il vient d'être fait allusion. Nous avons donc cru devoir procéder à l'égard de ces fables, en ce qui concerne Jacques Cœur, par voie pure et simple d'omission, comme nous l'avons fait en toute occasion dans le cours de cet ouvrage.

Il est un point toutefois sur lequel la lumière n'a pas été faite assez complètement jusqu'à ce jour. Nous croyons devoir y revenir, en consacrant à cette particularité quelques lignes d'éclaircissement.

Dans l'un des inventaires actuels des mémoriaux de la chambre des comptes de Paris, se trouve la mention suivante : Mémoire concernant la dépense du roi Charles VII, fait par Jacrpies Cuer, prisonnier à Poitiers (1).

Le document ainsi indiqué n'existe pas au dépôt général et ne fait point partie des pièces dites rapportées. Nous savons, en effet, que les mémoriaux primitifs de la chambre des comptes ont péri dans l'incendie de 1737. On n'ignore pas non plus que les mémoriaux actuels, aussi bien que leurs inventaires ou tables, ont été restitués, postérieurement à cette date, par le moyen de copies faites sur des expéditions anciennement émanées de la chambre, et par toutes sortes de renseignements plus ou moins indirects et incertains. Il est donc impossible aujourd'hui de contrôler avec précision l'origine et

(1) P. P. 118, f° 89. Cette mention est placée à la suite des mémoriaux de Charles VII, et en tête de ceux de Louis XI.