INTRODUCTION. IX

ou d’un personnage, les préoccupations du temps où l’on vit. Comme l’a très bien dit M. Villemain, « c’est un préjugé, et ce n’est pas le moins ridicule des préjugés, de vouloir apprécier tous les temps avec esprit du nôtre et mesurer tous les hommes à la taille des hommes de nos jours’. » On a trop oublié cette loi de l’histoire, rappelée justement. par une autre grande illustration de notre époque : « C’est aux A à juger les chôses et les hommes de leur temps *.

Cnent l'opinion sur Charles VII s’est-elle formée? Pour nous en rendre compte, nous allons ouvrir nos historiens, et rechercher quelles ont été leurs appréciations LOUE la fin du quinzième siècle jusqu’à nos jours.

Le premier, par la gravité du caractère comme par l’au- . torité de l’expérience personnelle, c’est Robert Gaguin, général des Mathurins, investi de missions importantes par Louis XI et Charles VIII. C’est lui qui fut chargé de réunir et de publier les Grandes Chroniques de Saint-Denis. On lui doit un Compendium de origine et gestis. Francorum, publié en 1497, cinq ans avant sa mort, et qui eut de nombreuses éditions latines ou françaises *. Nous empruntons le passage suivant à la première traduction française, qui porte la date de 1514 :

. « Cil Roy certes estoit contre lequel au commencement de son regne fortune tres asprement se rebella : comme se elle se fust appliquee a l’exterminer et mectre hors de son royaulme.. Puis doulcement le traictant, le fist glorieux victeur : et par la grace de Dieu restituteur du pays. Au courtoys pere tres victorieux Roy, plain de mansuetude, succeda le filz Loys, etc. #4. »

1. Vue générale de l’Europe au quinzième siècle, dans les Études d'histoire moderne (Paris ,. 1847, in-12), p. 10.

2. Mémoire pour le rétablissement en France de l'ordre des Frères pr écheurs, par - le P. Lacordaire, p. 161.

3. Quinze éditions latines, de 1497 à 1586 ; huit françaises, de 1514 à 1538.

4. Les grandes croniques : excellens faits et vertueux gestes des tres illustres, tres chrestiens, magnänimes et viciorieux Roys de France, etc. Imprimé a Paris pour Gallot du Pré, 1514, in-fol., f. cLxxxvI et cLxxxvH. — Voici le texte latin : « Rex procul dubio in quem fortuna asperrime primum deserviit tanquam exterminare eum regno sta-tuisset. Deinde blande illum attollens victorem gloriosum atque Dei benignitate patriæ restitutorem effecit.… Seni et mansueto patri asper et vehemens filius successit Ludo-