Doat, 217; f

4. Voici quelques passages empruntés au Ms. 685 du Cabinet des titres.

Année 1445 : « M. Gerard le Boursier, conseiller et maistre des requestes de l'hostel, ne XL |. t. pour partie d’un voyage de Tours en Nivernois (?) pour le fait des gens d'armes et faire une information à Sens de certaine commotion qui y avoit esté faite par le populaire contre les gros bourgeois f. 104 vo. » — « Pierre de Courcelles, escuier, Lx 1. t. sur un voyage de Chinon en Lorraine querir 30 lances estans sous le seigneur de Lespinace et Lx L. t. pour un autre voyage en Lorraine voir les monstres. » Autre mention de deux

Par la formation des compagnies d'ordonnance, Charles VII avait donné à la cavalerie une organisation définitive. Une autre tâche restait à remplir : il s’agissait de créer l'infanterie.

Jusque-là, l'infanterie s'était composée : 1° des milices com- . munales que les villes mettaient, pour un temps déterminé, à la disposition du souverain; % de compagnies d'archers et arbalétriers étrangers. Les archèrs et arbalétriers des villes, constitués en confréries, fournissaient ainsi un contingent qui, durant la guerre contre les Anglais, rendit de grands services. Charles VII n’avait cessé d'entourer de sa protection ces con-

voyages de Pierre de Fontenil en Lorraine (id.) — « Pierre de Courcelles, escuier, Lx 1. t. pour un voyage au mois d’aoust 45 de Chinon voir en Champagne le fait des gens d’armes logez audit pays (f. 105 vo). » — « Jacquet de Saint Romain, xxx 1. t. pour partie d’un voyage de Chinon en Loraine devers Joachim Rouaut, capitaine de gens d'armes, pour le faire loger.ses c lances et deux cens archers en la place d’Ernay (?) et en l’abbaye de Goze (sic) (F. 104 vo). » — « M. Jehan Chevrier, conseiller du Roy, cL 1. t. pour un voyage en Gastinois, Nivernois et autres pays sur la rivière de Loire pour pourvoir au fait des vivres des gens d'armes estans sous la charge de Poton de Xaintrailles (f. 105). » — « Messire Georges de Clere, chevalier, Lx 1. t. pour un voyage de Chinon en Limosin et en la Marche visiter les gens d’armes qui y estoient (id.). » — « Brunet de Longchamp, escuier, xL 1. t. pour un voyage de Chinon en Berry visiter les gens d'armes qui y estoient (id. ). »

Années 1446 et AT : « Guillaume Bellier, maistre d’hostel du Roy, bailly de Troyes, C 1. pour son voyage en octobre 46 de Chinon à Grandville et au Mont Saint-Michel pour la monstre des gens d'armes (f. 116). » — « Pierre de Courcelles, escuier, xxx 1. pour son voyage en octobre de Tours en Poictou et à Chasteauroux (?) pour voir les monstres des gens d'armes du mareschal de Loheac » — Au même, « L |. pour un voyage en avril (1447) de Mehun en Lorraine recevoir les monstres (f. 116 et 116 vo). » — « Messire Georges de Clere, chevalier, ct 1. v. s. pour son voyage de Chinon en Limousin visiter le logis des gens d'armes et informer sur le fait de leur payement (f. 116). » — « Gonsalles d’Ars, escuier, huissier d'armes, xxuit À VI s. pour un voyage en Agenois, Condomois, Bigorre, Arniagnac, Comminge, Perdiac et Astarac, pour pourveoir aux vivres de cent lances et deux cens archers (f. 416 vo). » — « Jehan de Bar, general des finances, 1° 1. pour son voyage en Bourbonnois, Forest, Lyonnois et Auvergne pour le payement des gens d'armes (id.).» — « Pierre de Fontenille, escuier d’escuierie du Roy, C 1. pour un voyage de Bourges en Lorraine devers Mgr de Calabre et les seigneurs de la ville Mez touchant le fait de Joachim Rouault et des cent lances qu’il avoit sous luy logez en Barrois et Lorraine (f. 117; cf. f. 126 vo). » — « Gonsalles d’Ars, huissier d'armes, Iu*x ]. pour un voyage en octobre de Bourges en Gascogne pour faire l'assicte. des vivres des gens d'armes (f. 126 vo). »

Année 1448 : Jehan de Loucelles, escuicr, Lxvi 1. XV s. sur son voyage en aoust en Auvergne de Rouergue devers le mareschal de la Fayette voir les monstres des gens d'armes logez en Bourbonnois, Lyonnois et autres (f. 127 vo). » — « Pierre de Dinteville, escuier, pannetier du Roy, xxx |. pour un voyage en aoust de Chinon en Poitou voir les monstres des gens d'armes de Jacques de Clermont, Flocquet et du mareschal de Loheac (f. 128). »

fréries, les maintenant dans la possession de leurs privilèges, leur en accordant de nouveaux, les exemptant de toutes tailles i. On en rencontrait non seulement dans les villes, mais dans de simples bourgades. >

Nul doute que la formation de ces corps d'élite, au sein de la bourgeoisie, n’ait grandement facilité l'exécution des desseins du Roi.

C'est au mois d'avril 1448 que Charles VII résolut de créer un corps spécial, sous le nom de Francs archers, destiné à être le noyau de l'infanterie française.

Dans l'ordonnance rendue à la date du 28 avril, en rappelant que, après avoir détruit « la grande et desordonnée vie et pillerie qui longuement avoit duré, » il avait établi dans son royaume un certain nombre de « gens de deffense » dont il se pût servir dans ses guerres, sans qu'il fût besoin de recourir à d’autres que ses propres sujets, il avait décidé, conformément à l'avis de plusieurs princes et seigneurs de son sang, des membres de son grand conseil, et d’autres gens notables, de constituer uu corps spécial.

« Voulons et ordonnons, disaient les lettres, pour le plus aisé et à moins de charge pour nos subjects, que, en chascune paroisse de nostre royaume aura ung archer qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de sallade, ‘dague, espée, arc et trousse, jaque ou huque de brigandine, et seront appellez les Francs archers, lesquels seront esleuz et choisis par vous (les élus sur le fait des guerres) ès prevostez et élections, les plus duiz et aisez pour le fait et exercice de l’arc quise pourront trouver en chascune paroisse, sans avoir regard ni faveur à la richesse ni aux requestes que on vous pourroit faire sur ce. Et seront Lenuz de eulx entretenir en l’habillement dessus dit et de tirer de l'arc et aller en leur habillement toutes les festes ét jours non ouvrables, afin qu'il soient plus habilles et usitez audit fait et exercice, pour nous servir toutes fois qu'ils seront par nous mandez; et nous les ferons paier de

1. Nous avons cité déjà les lettres de Charles VIT en faveur des archers et arbalétriers de Paris (22 octobre 1436 ; 23 septembre 1437) ; des arbalétriers de Chälons (17 octobre 1437). Il faut mentionner encore celles en faveur des arbalétriers de Tournay (16 décembre 1446) et des archers et arbalétriers de La Rochelle (novembre 14417).

quatre frans pour chascun moys pour le temps qu’ilz nous serviront. |

« Et afin que lesdiz archers aient mieulx de quoy et qu’ils soient plus curieux de eulx mestre et entretenir audit estat et habillement, avons ordonné et ordonnons, par cesdictes presentes, qu'ilz et chascun d’eulx soient frans, quictes et exemps, et iceulx affranchissons, quictons et exemptons de toutes les tailles et autres charges quelzconques qui seront mises sus par nous en nostre royaume, et tant du fait et entrétenement de nos diz gens d'armes, de guet, de garde de porte, que de toutes autres subvencions quelzconques, éxcepté du fait des aides ordonnées pour la guerre et de la gabelle du sel, en deffendant par ces dictes presentes aux commissaires qui seront commis à mectre sus et asseoir les tailles et autres impostz qui seront mis sus de par nous qu'ils ne les y asseient, et aux seigneurs, capitaines ou chastelains des chastellenies qu’ils ne les contraignent doresenavant à faire lesdiz guet et garde.

« Et à ce qu’ilz soient plus astrainctz de nous servir et eulx entretenir en l’habillement dessus dit, voulons et ordonnons que lesdiz archers, et chascun d’eulx, feront le serment en voz mains de bien et loyaument nous servir en leur dit habillement envers et contre tous en eulx exercitant en ce que dit est, et mesmement en noz guerres et affaires, toutes fois qu'ils seront par nous mandez ; et ne serviront aucun en fait de guerre, ni oudit habillement, sans nostre ordonnance, sous peine de perdre leur dicte franchise et d’en estre pugny.

« Et en oultre voulons et ordonnons que lesdiz francs archers seront par vous enregistrez par noms et surnoms, et les paroisses où ils seront demourans, et que de ce soit fait registre en la court de vous, esleuz, afin que nous en puissions aider et les recouvrer promptement toutes fois que par nous seront mandez!. »

Le caractère de cette mesure est ainsi apprécié par un juge compétent : « Ce n’était pas, à proprement parler, une armée

‘ 4. Ordonnances, t. XIV, p. 1. — Voici en quels termes le héraut Berry parle de la création des francs-archers (p. 432) : « En ce temps, ordonna le Roy à avoir en chascune paroisse de son royaume un archier armé et prest toutes fois que bon luy sembleroit, pour faire guerre à son plaisir quand il lui seroit besoin. Età cette occasion et afin qu’ilz feussent subgietz à ce faire, les affranchist de non paier toutes subsides courans en son royaume, et fut ordonné aux bailliz dudit royaume, chascun en droit soy, pour choisir en chascun bailliage et paroisse à prandre les plus habilles et ydoines. » Texte corrigé d’après l'édition que prépare le comte A. de Bourmont.

permanente, mais une sorte de landwehr, car, pendant letemps où ils ne servaient pas, les francs-archers demeuraient dans leur village, où ils se livraient à des occupations agricoles; mais le principe de levée adopté par Charles VIT était une révolution politique. Ce mode de recrutement établit des rapports directs entre la royauté et le peuple; car l'intermédiaire des seigneurs fut écarté. Cela apprit aux hommes libres à obéir à une autre autorité qu'à celle du seigneur, et au seigneur à respecter les ordonnances du Roi; ce fut en un mot l’origine de l'infanterie, c'est-à-dire l’abaissement de la noblesse et l'élévation du peuple... Grâce à l’établissement de l'infanterie, le peuple porta les armes de droit, et fut appelé avec la noblesse à concourir à l'entretien de l’ordre et à la défense du royaume. Ce ne fut plus une multitude qu'on appelait au temps du danger, à peine armée, et qui n'allait à la guerre que pour y périr. Charles VIL établit l'aptitude de tout homme libre, habitant le royaume, à être soldat; le recrutement était forcé, mais il ne se faisait pas par la voie du sort : les officiers du Roi choisissaient les hommes les plus propres au service. »

Assurément, tout n’était point irréprochable dans une telle organisation; les vices du système apparurent bientôt, et plus tard des réformes devinrent nécessaires; mais l'institution resta, et si Charles VII ne réalisa pas du premier coup ce qui devait être l’œuvre du temps, il eut au moins le mérite d’avoir devancé son époque et ouvert la voie à ses successeurs.

Au mois de juillet 1448, des lettres furent adressées par le Roi à ses bonnes villes pour assurer l’accomplissement de l’ordonnance du 28 avril. Les commissaires des aides procédèrent aussitôt à l’organisation de la nouvelle milice *.

4. Boutaric, Institutions militaires de la France, p. 319-20.

2. Dès le mois d'avril on s’occupait de la mise à exécution. On lit dans un état de paiement des sommes votées par les États d'Auvergne : « Item, à Robin Ogier, chevaucheur de l’escuierie du Roy, pour avoir esté, par l'ordonnance de mesdessusdiz seigneurs, ès païs de Touraine, Poictou et Berry savoir comment on se gouverneroit en mettant sus le fait des francs arbalestriers et nobles que le Roy a nouvellement ordonné estre mis sus. » Clairambault, 419, p. 139. — Voir le Compte de la « despense faicte pour mectre sus et en point en la ville de Poictiers douze francs archiers, ordonnez y estre mis sus par le Roy nostre sire, selon son ordonnance generalle faicte en ce Royaulme desdiz francs archiers pour la tuicion et deffense d’iceluy, » publié par M. Rédet dans les Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, t. VII, p. 437 et suiv.

Les commissaires devaient tout d’abord dresser un état du nombre des paroisses, de leurs ressources, en ayant égard au nombre des feux pour l'établissement des francs-archers. Ce travail fait, ils devaient se transporter dans chaque paroisse, ou tout au moins dans chaque châtellenie, pour se mettre en rapport avec les habitants, s'informer de ceux qui seraient les plus habiles à se servir de l’arc ou de l’arbalète, et procéder à la réception du franc-archer. Chacun recevra des lettres de franchise, conformément à l'ordonnance du Roi. Un homme de bien sera désigné, dans chaque pays, pour visiter les francsarchers, vérifier s'ils sont en règle et les convoquer toutes les fois qu'il plaira au Roi de les appeler; les commissaires lui remettront l'état des francs-archers, portant leurs noms et surnoms et le lieu de leur résidence ; s’il y a dans la paroisse un « bon compagnon usité de guerre, » et qu’il n'ait pas de quoi s’équiper, les commissaires engageront les habitants à lui venir en aide, en faisant ressortir les avantages qui en résulteraient pour eux. L’archer était tenu de tirer de l’arc aux fêtes et de s'exercer avec les autres qui voudraient s’habituer au tir, les habitants des paroisses devaient veiller à ce que l’archer ne s’absentât point, ne vendît ni n’engageât son habillement, et informer les élus des irrégularités qui se produiraient ; le seigneur châtelain, ou son capitaine, était tenu de visiter tous les mois les archers de sa châtellenie et d'aviser les élus de ce qu’il remarquerait de repréhensible; enfin les commissaires et élus devaient faire prêter serment à chaque franc-archer de servir le Roi bien et loyalement envers et contre tous, en ses guerres et autres affaires, toutes et quantefois il seroit mandé par le Roi, et non autrement, sous peine de perdre sa franchise à.

Un auteur contemporain? dit qu'il y eut sous Charles VII huit mille francs-archers; nous savons d'une manière positive que, sous Louis XI, leur nombre s'élevait à seize mille ?.