CHAPITRE VII

Motifs de l’envoi du cardinal d’'Estouteville comme légat. — Caractère de ce personnage. — Démarche préalable faite par lui auprès de Charles VII; le Roi refuse de le recevoir à titre de légait. — Le cardinal part néanmoins et triomphe de la résistance du Roi. — Le cardinal à Lyon, puis à Tours. — Impossibilité où il se trouve de remplir le premier objet de sa mission, la pacification de la France et de l’Angleterre. — Affaire de l’abrogation de la Pragmatique sanction; relations de Charles VII avec le Saint-Siège à ce sujet; assemblées du clergé à Bourges en 1444, à Rouen cet à Chartres en 4450; résultats négatifs de ces assemblées ; le Roi en convoque une nouvelle à Bourges. — Le cardinal d’Estouteville s'occupe, en attendant, de la révision du procès de Jeanne d’Are, et procède à la réforme «le l'Université. — Il insiste en vain pour avoir un nouvel entretien avec le Roi avant de se rendre à Bourges ; entretien du cardinal avec l'archevêque de Narbonne ; dispositions du clergé. — Opinion exprimée par l’archevèque de Reims dans une épître au Roi. — Assemblée de Bourges ; la Pragmatique de Saint Louis y est produite; succès de la fraude; opposition de quelques prélats à la Pragmatique sanction. — Ambassade de l'archevêque de Tours à Rome. — Lettre de Nicolas V au Roi. — Conclusion.

Dans les pages qui précèdent, nous avons vu apparaître un personnage considérable, venu en France comme légat du Pape. La légation du cardinal d’Estouteville se rattache à de graves affaires politiques ou religieuses ; elle mérite d'être l'objet d’une étude attentive. Nous allons essayer d’en indiquer le but réel, de faire connaître les circonstances au milieu desquelles elle se produisit, d'en dégager les résultats.

Le principal motif qui semble avoir déterminé Nicolas V à envoyer un légat à Charles VII était une pensée de conciliation entre les princes chrétiens : il s'agissait de procurer une paix définitive entre la France et l'Angleterre.

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Mais, à côté de ce motif, officiellement mis en avant, ilyen avait un autre qui, pour avoir été passé sous silence dans les lettres d’investiture, n’en avait pas moins une haute importance : nous voulons parler des rapports de Nicolas V avec Charles VII et de l’abrogation de la Pragmatique sanction, vivement désirée par la Cour de Rome.

La situation de l'Italie, la perspective d’une intervention de la France dans les luttes soulevées par les rivalités des puissances italiennes préoccupait alors vivement le Saint-Siège : le cardinal avait également mission de sonder à cet égard les intentions de Charles VII.

Le cardinal était enfin chargé de travailler à la réforme des collégiales, des écoles, et spécialement de l'Université de Paris, au sein de laquelle de nombreux abus s'étaient glissés.

Le cardinal d’Estouteville allait donc toucher à la plupart des questions qui s'agitaient en ce moment, et y apporter, au nom du Saint-Siège, sa part d'action et d'influence.

Les progrès constants de l'Islamisme ‘ causaient à la catholicité tout entière un légitime effroi; il était naturel que: Nicolas V, marchant sur les traces de ses prédécesseurs, travaillât à mettre un terme aux guerres qui s’agitaient entre les princes chréliens, afin d'unir toutes les forces contre les Turcs. L’empire grec de Constantinople, fragile barrière opposée à l'invasion musulmane, était alors à la merci du sultan Amurath, et un nouvel assaut contre le faible hériticr des Paléologne était imminent. En dehors de la Hongrie et de la Cour de Rome, aucun État ne se préoccupait d'arrêter le flot de l'invasion. Le nouveau sultan qui venait de succéder à Amurath, Mahomet, jeune, entreprenant, doué de rares qualités, ne pouvait manquer de se tourner vers Constantinople quand l’occasion paraftrait favorable. Le trône impérial était occupé, depuis le mois de novembre 1448, par Constantin Paléologue, prince sans autorité, sans prestige, dénué des ressources militaires et financières qui lui auraient permis de résister à ce choc. Quelque , temps auparavant, à la réception d'une lettre adressée au Roi,

7 4. Voirt. IV, p. 254.

où, du vivant de l’empereur Jean son frère, Constantin faisait part des efforts tentés pour s’opposer aux infidèles, Charles VII avait répondu par des félicitations auxquelles se mêlait le regret que le défaut d'union entre les États chrétiens et la guerre qu'il avait à soutenir contre les Anglais le missent dans l'impossibilité de lui prêter assistance; il n'aurait, disait-il, rien plus à cœur que de combattre les infidèles, à l'exemple de ses ancêtres; si la paix se faisait avec ses adversaires, il s'empresserait de déférer à la requête qui lui était adressée. L

Le prince de l’Église auquel Nicolas V confiait la mission de travailler à réconcilier la France et l’Angleterre, était un Français, fixé depuis longtemps à Rome, et qui, malgré la haute situation dont sa famille jouissait dans le royaume, était tout Italien de cœur.

Guillaume d’Estouteville était le second fils de Jean, seigneur d'Estouteville, bouteiller de France sous Charles VI, et de Marguerite d'Harcourt. Jean était mort en Angleterre durant sa captivité (1436), et son fils aîné Louis lui avait succédé dans la charge de grand bouteiller. Né vers 1400, Guillaume entra dans l'Ordre de Saint-Benoît, et ne tarda pas à aller résider à la Cour pontificale, où la faveur d'Eugène IV le mit en possession d'importantes dignités. Cardinal le V des ides d'août 1437 (28 août) — d’autres disent le 18 décembre 1439 — il avait le titre d'archidiacre d'Outre-Loire au diocèse d'Angers, quand, le 30 mars 1439, le Pape l’appela à occuper ce siège épiscopal; il en garda le titre “ sans en remplir la charge, qui fut dévolue à son compétiteur Jean Michel, élu du chapitre°. Eugène IV le dédommagea en l'appelant (3 novembre 1439) à l'évêché de Digne ; en 1441, il reçut en commande l'évêché de Nîmes, et

1. Lettre datée de Razilly, Ms. lat. 54143, f. 71. A la suite se trouve une lettre du chancelier datée de Saint-Martin de Candes, le 23 août. Ces indications se rapportent évidemment à l’année 1446.

2. « Conosco lui essere più Italiano che Francese. » Lettre de J. B. degli Artezani da Cremone, secrétaire du cardinal, à Cicho de Calabria, chancelier du duc de Milan, 16 juin 1452. Ms. ital. 1586, f. 133. j