Ordonnances, t. XIV, p

de nombreuses ordonnances. Le vendredi 17 novembre, il assista à une messe solennelle célébrée dans la cathédrale et présenta à l'offrande une somme de vingt écus*?. Cédant aux sollicitations de ses nouveaux sujets, il résolut, malgré l'approche de l'hiver, de continuer la campagne. Harfleur n’était point compris dans la capitulation de Rouen; Honfleur, occupé par le capitaine Richard Cursun, refusait d'ouvrir ses portes : le siège de ces deux places fut décidé, et des mesures furent prises aussitôt en vue d’une attaque. |

Le 28 novembre, Charles VII partit de Rouen, se dirigeant vers Caudebec, où il séjourna jusqu'au 5 décembre. De là il se rendit à Montivilliers, d'où il surveilla les opérations qui commencèrent le 8 décembre devant Harfleur, sous la direction de Dunois. La place était très forte, et un hiver précoce et rigoureux ajoutait encore aux difficultés de l’entreprise. Le Roi y prit une part active : chaque jour il visitait les travaux, descendant dans les tranchées, s’avançant par les fossés et les mines, « la salade en sa tête et son pavois en sa main, » faisant tirer sous ses yeux les seize grosses bombardes qui battaient les murs de la ville“. Le siège fut si vigoureusement

1. Une des premières porte la date du 10 novembre, le jour même de son entrée; elle fut donnée en faveur d’un vieil écuyer du nom de Pierre Goret, et portant autorisation, si ledit écuyer était dans les conditions fixées par la coutume de Normandie, de le mettre hors de garde et de lui attribuer la jouissance de ses biens (Pièces originales, GORET). — Le 13, le Roi donnait au moine augustin Jean Convyn une rente viagère de quinze écus (Beaurepaire, De la Vicomté de l’eau de Rouen, p. 60). — Par lettres du mois de novembre, Jean Le Roux, bourgeois de Rouen, fut annobli en considération de la part qu’il avait prise à la reddition de la ville (JJ, 180, n° 9). — Des largesses furent faites aux églises, « en mémoire de l’heureuse recouvrance » de Rouen (Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, t. VIT, p. 395; cf. Preuve: de Mathieu d'Escouchy, p. 334).

2. Registres capitulaires de la cathédrale, cités par Fallue, Histoire de l’église métropolitaine et du diocèse de Rouen, t. II, p. 471-178.

3. Dès le 15 novembre, le Roi donnait des lettres au sujet du concours que les habitants de Pont-Audemer devaient prêter pour ces opérations. Chartes royales, XV, n° 215. | |

4. Jean Chartier, qui était là comme témoin oculaire, « endurant (le grandes froidures et souffrant beaucoup de vexations, » raconte ainsi les faits : « Devant ladicte ville furent assorties seize grosses bombardes, lesquelles le Roy, qui estoit logé à Monstiervilliers, vint luy-mesme faire tirer et gecter contre la ville. Et avoit devant grans tranchées et profondes, pour aler seurement ; et s’abandonna et hazarda fort le Roy à venir voir battre les murs d’icelle ville, et fut en personne ès fossez et mines, armé, la

ln.

.mené qu’au bout de quinze jours les deux mille Anglais composant la garnison demandèrent à capiluler. Le traité de reddition fut signé le 25 décembre, le 1er janvier le capitaine, Thomas Aurigan, remettait à Dunois les clés de la ville et des tours du Havre.

L'année 1450 s'ouvrait sous de favorables auspices. Toute la haute Normandie était au pouvoir de l’armée royale. La basse Normandie était entamée et les opérations se poursuivaient dans le Perche, où le petit corps d'armée du duc d'Alençon avait reçu des renforts ?. Assisté de Saintrailles, qui était venu le joindre, le duc avait mis; à la fin de novembre, le siège devant Bellême, dont la garnison ne tarda point à entrer en composition. Deux mille Anglais s'avancèrent par Thorigny et Thury pour secourir la place; mais, apprenant que les Français occupaient une très forte position, ils reculèrent. Le 20 décembre, le capitaine, qui n’était autre que le fameux Mathew Gough, dut évacuer Bellême*. Vers le même temps un engagement eut lieu à la Croix de Vaujoux, près de Mortain, entre les garnisons françaises de Gavray et des places voisines et les Anglais qui occupaient Vire; ceux-ci, au nombre de douze cents, furent taillés en pièces“.

Le 5 janvier, le Roi, quittant l'abbaye de Montivilliers, vint s'établir à l’abbaye de Jumièges, tandis que ses troupes remontaient la Seine pour aller assiéger Honfleur. La maladie, puis la mort d'Agnès Sorel, survenue le 9 février, le retinrent à Jumièges; il partit le 16 et’ arriva le lendemain à l'abbaye de Grestain®, à peu de distance d'Honfleur. La ville, assiégée

salade en sa teste et son pavois en la main (p. 178). » — Voir, sur le soin apporté par le Roi aux opérations, le rôle de dépenses du 4 novembre 1450, dans les Preuves de Math. d'Escouchy, p. 313 et 371.

1. Chartier, p. 176-180; Berry, p. 323 et 447; Basin, p. 232; Blondel, p. 151-52; liste des places, dans Stevenson, t. IE, p. [629].

2. « Plusieurs chevaliers et escuyers jusques au nombre de trois cents lances, sans les archiers, et sans en ce comprendre plusieurs gens de defense de ses païs, de la conté du Maine et de Vendosme, qui étaient estimez jusques à trois mille combatans. » Chartier, p. 174.

3. Chartier, p. 1174-76; Blondel, p. 156; Berry, p. 328 et 449.

4. Blondel, p. 108-11; Chartier, p. 176; Mathieu d’Escouchy, p. 275-176, etc.

5. « À l'abbé de l’église et abbaye de Grestain en Normandie, en laquelle le Roy nostre sire a esté logié par l'espace d’un moys que le siège a esté devant Honnefleu,

depuis le 47 janvier par Dunois, était à la veille de se rendre : elle capitula le 18 février, et c'est en vain que les Anglais attendirent le secours qui leur aurait permis de ne point l’évacuer!. De là Charles VII se rendit à l’abbaye de Préaulx, près de Pont- Audemer, où il fit un court séjour. Puis, passant par Bernay et Essay, il vint s'établir à Alençon (15 mars), d'où il envoya assiéger Fresnay-le-Vicomte, qui se rendit le 22°, S'occupant des moindres détails, le Roi avait fait construire un charriot d'un nouveau modèle, destiné au transport de l'artillerie : ce charriot lui fut livré pendant son séjour à Alençon *.

Tandis qu'il était dans cette ville, Charles VII apprit qu'une armée anglaise, commandée par Thomas Kyriel, venait de débarquer à Cherbourg (15 mars‘). Les Anglais avaient résolu de tenter un dernier et suprême effort. Pour lever ce corps de troupes, Henri VI avait engagé ses joyaux; des instructions furent données aux capitaines occupant les places restées Anglaises, des munitions envoyées à Cherbourg et à Caen. Kyriel, à la tête de quatre à cinq mille hommes, se porta sur Valognes, défendue par Abel Rouault avec une faible garnison. En voyant arriver ce renfort, le duc de Somerset reprit courage : « O Charles, Charles! s’écria-t-il, vous nous avez traqués en « chasseur impitoyable; à notre tour de vous serrer de plus

près de ladicte abbaye, qui estoit occuppé par les Anglois, qui par force a esté mis en obéissance du Roy nostre dit seigneur, la somme de ne 1. t., à luy donnée par ledit seigneur, tant pour lui aider à reffaire et reédifier son église, que pour aucunement le recompenser des dommaiges et intcrestz qu’il a euz durant ce que ledit seigneur a esté logié en ladicte abbaye... » — Rôle de dépense du 13 novembre 1450, dans les Preuves de Mathieu d'Escouchy, p. 385. |

1. Chartier, p. 188-89; Berry, p. 327 et 448 ; Blondel,p. 154-155.

2. Chartier, p. 190; Berry, p. 329-30 et 449; Blondel, p. 156-7. Cf. Robert Triger, Fresnay-le- Vicomte de 1417 à 1450, p. 94-97 et 168.

3. Robert Triger, L. c., p. 95. Cf. Preuves de Mathieu d'Escouchy, p. 381.

4, Le 16 mars, Grenoble, héraut du Dauphin, qui se trouvait à Coutances, alla en toute hâte porter au Roi une lettre de Geoffroy de Couvran, capitaine de Coutances, annonçant la nouvelle. Voir document du 28 mars 1450, dans Fantanieu, 121-22. Le Roi reçut aussi un message des habitants de Saint-Lô (Blondel, p. 161). — Le chiffre de l’armée anglaise est controversé. Chartier et Berry : 3,000; lettres de Guillaume le Coq du 4er avril 1450 (M. d’Escouchy, t. I, p. 277 note 1): 2 à 3,000; autre lettre du même en date du 28 mars (id.) : 4 ou 5,000; Blondel : 5,000; Basin : 6 à 7,000.

5. Voir les documents publiés par Stevenson, t. I, p. 502 à 513. Celui de la p. 510, qui est daté par l'éditeur de l'année 1450, nous paraît se rapporter à 1436.

« près! ! » Le gouverneur anglais aurait voulu que l’armée d'Angleterre marchât sur Caen pour protéger cette ville contre une attaque imminente; mais Kyriel, cédant aux instances du bailli du Cotentin, préféra enlever aux Français leurs récentes conquêtes. Le duc se décida alors à lui envoyer deux mille hommes, provenant des garnisons de Caen, Bayeux et Vire, sous les ordres de Robert Vere, Mathieu Gough et Henri Norbury. Ce corps d'armée réussit à franchir les gués Saint- Clément, que la garnison française de Carentan eut le tort de ne pas défendre, et put, devant Valognes, librement opérer sa jonction avec Kyriel. Abel Rouault n'avait rien négligé pour s'assurer du secours : à la nouvelle du débarquement de Kyriel, il avait adressé un pressant appel au duc de Bretagne et au connétable ?. Valognes, investi aussitôt, subit un rude assaut le 27 mars; le capitaine français, réduit à ses seules forces, fut, au bout de trois semaines, obligé de capituler; il sortit avec les honneurs de la guerre. La reddition de Valognes entraîna celle de la plupart des places du Cotentin *.

Que faisaient pendant ce temps le duc de Bretagne et le connétable, plus spécialement chargés du soin de veiller sur les conquêtes opérées par leurs armes? Le duc était à Dinan, où son conseil le retenait dans l’inaction. Le connétable, après avoir quitté Parthenay, avait passé huit jours à Nantes et était venu rejoindre son neveu. N'ayant pu déterminer celui-ci à marcher contre les Anglais, il se décida à entrer en campagne. Mais les messages qu'il reçut du Roi, à plusieurs reprises, pour lui annoncer d’abord la descente, puis les progrès de Kyriel; celui qu’il reçut d’Abel Rouault, le capitaine de Valognes, ne semblent pas lui avoir fait accélérer sa marche: le 5 avril, il était encore à Dol, où il fit ses Pâques. La longue inaction du duc de Bretagne et du connétable ne laissait pas d’indisposer

1. « O Karole, Karole! Vos venas nostra acri venatu constrinxistis, sed nunc vestras

acerbiori constringam. » Blondel, p. 160.

2. Voir l'acte en date du 1er avril cité dans notre édition de Mathieu d'Escouchy, t. I,

p. 277; il a été publié depuis par M. Cosneau, L. c., p. 628. 3. Blondel, p. 159-62; Chartier, p. 1491-92; Berry, p. 303 et 449; Mathieu d’Escou-

chy, p. 177, etc.

le Roi : voyant que le duc n'usait pas des pouvoirs qu'il lui avait de nouveau conférés pour le représenter et recevoir la soumission des places de basse Normandie, il désigna, au

mois de février, comme lieutenant général, son gendre le

comte de Clermont *.

À la nouvelle du débarquement de l’armée anglaise et du

” siège de Valognes, Charles VII avait concentré ses troupes et

donné ordre au comte de Clermont de marcher au secours de cette ville. Mais soit lenteur, soit prudence exagérée, le jeune comte laissa Abel Rouault sans assistance. Il ne fit même aucun effort pour barrer le passage à l’armée anglaise qui, partie de Valognes à la date du 12 avril, s'avançait vers les Veys avec l'intention de pénétrer dans le Bessin. On estimait qu’en l'absence du connétable, auquel message sur message avait été envoyé pour l’aviser de la marche de l’ennemi*, toute attaque devait être évitée. Dans un conseil de guerre tenu par les capitaines qui entouraient le comte de Clermont, Brezé, Coëtivy, Jacques de Chabannes, Joachim Rouault, etc., il fut décidé que l’on n’attaquerait point l'ennemi dans le Cotentin, où son infanterie ne pouvait être battue que par des forces supérieures, et qu’on ne s’opposerait pas à son entrée dans le Bessin, de peur de compromettre la vie des prisonniers que Kyriel traînait à sa suite.

Mais les événements devaient bien vite faire modifier cette résolution et forcer l’armée française à livrer bataille.

Le 14 avril, Kyriel était arrivé au gué Saint-Clément, où, à marée basse, on pouvait facilement franchir la Vire. Déjà la plus grande partie de son armée avait traversé cette rivière quand une poignée de gens, hommes d'armes, archers, guisar-

4. Ce document, en date du 16 janvier 1450, à été publié par M. Cosneau, L. c., : 9. Ce fait résulie de plusieurs passages des chroniqueurs (Chartier, p. 193, 194, 199; Mathieu d'Escouchy, p. 278, et des lettres données postérieurement par le comte de Clermont, devenu duc de Bourbon (Voir Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, année 1824, p. 693).

3. Le connétable, étant encore en Bretagne, fut informé « que les Anglois vouloient passer les grèves; » un nouveau message lui fut envoyé, annonçant « que lesdis Anglois avoient conclu de brief passer les grandes grèves. » Mathieu d'Escouchy, p. 279.

miers, auxquels se mêlaient des paysans, indignés de l'inaction où ils étaient retenus, s'élancèrent sans ordre, par bandes, contre l'arrière-garde ennemie, au moment où s’achevait le passage du Grand Vey. À leur tête se trouvait un homme d’armes de la compagnie de Geoffroy de Couvran, du nom de

Malortie. |

Tout en désapprouvant l'attaque, Joachim Rouault, et après lui Couvran et Brezé, s'élancent sur les traces de ces braves, qu'ils ne veulent point abandonner. Une action s'engage. Mais les assaillants sont trop peu nombreux pour soutenir le choc de l'ennemi si un retour offensif se produit; ils vont se trouver en péril, quand la marée montante les sépare des Anglais 1.

Ceux-ci avaient réussi dans leur dessein : échappant à un péril redoutable, ils avaient pénétré dans le Bessin. On raconte que, dans l'ivresse de ce premier succès, Matthew. Gough, parvenu sur l’autre rive de la Vire, se jeta à bas de son cheval et baisa la terre en s’écriant : « Chiens enragés! nous voilà passés malgré vous?! »

Si la joie était grande dans le camp ennemi, une vive indignation éclatait au sein de l’armée française. Chacun estimait qu'il eût suffi d'un mouvement bien combiné pour arrêter les Anglais et jeter la déroute dans leurs rangs. Le bruit courait que Hue Spencer, le baïilli anglaïs du Cotentin, avait traversé Carentan la veille et avait été reçu avec la plus grande courtoisie, familièrement même *, par les habitants, qui lui auraient servi les meilleurs vins. Gens de guerre et paysans — car le sentiment populaire faisait explosion — étaient furieux à l’envi. On allait jusqu’à dire que Spencer avait acheté à prix d’or, la liberté du passage des Anglais. On criait à la trahison. Malortie, exaspéré, jeta ses armes et les foula aux pieds, jurant qu'il ne se battrait plus.

En présence d'une telle manifestation, l'hésitation n'é-

1. Tous ces détails nous sont fournis par Robert Blondel. 2. « Crudelissimis canibus invitis, transivimus. » Blondel, p. 169. 3. « Familiari curialitate à majoribus receptus. » Ibid.

___ sséiif

tait plus possible : l'attaque fut décidée pour le lendemain. Des courriers furent expédiés de tous côtés et en particulier vers le connétable, afin d'opérer la concentration des forces dont on disposait.

Si jamais le Dieu des batailles manifesta la protection que parfois il accorde aux combattants, ce fut, à coup sûr, à Formigny, dans cet engagement improvisé où toutes les chances étaient en faveur des Anglais : ils avaient pour eux le nombre, l'unité du commandement, la situation topographique, et pourtant ils succombèrent, on va le voir, et de la façon la plus - désastreuse.

Le 15 avril, à la première heure, le comte de Clermont s'élança à la poursuite de Kyriel. Il avait fait dire au connétable, alors à Saint-Lô, de se trouver « bien matin » sur le chemin de Carentan à Bayeux, où le premier arrivé attendrait l’autre pour livrer bataille !.

Les Anglais avaient passé la nuit dans les villages de Trévières et de Formigny; ils s'attendaient si peu à une attaque que Matthew Gough était parti, de très bonne heure, pour Bayeux, dont il était capitaine. Déjà ils se mettaient en marche pour le rejoindre. Tout à coup, sur leurs derrières, par la route de Carentan, au sommet d’une colline qui domine le vallon de Formigny, apparaît un faible détachement : ce sont les « coureurs » du comte de Clermont : vingt lances sous le commandement d'Odet d'Aydie et de Guillaume de Ricarville. L'avant-garde, commandée par le sire de Côëtivy, les suit de près. Étonnés, mais sans croire d'abord qu'ils vont avoir affaire à une armée, les Anglais se concentrent dans le village de Formigny et s’y rangent en bon ordre. A l'aile gauche, Robert Vere, et bientôt Matthew Gough, qu'on est allé chercher en toute hâte, prennent le commandement de la cavalerie, peu nombreuse (huit cents à mille hommes), qui défend un pont situé sur la route par laquelle arrivent les Français. Thomas

1. C'est ce que dit formellement Mathieu d’Escouchy (p. 280). Gruel prétend (p. 205) que le comte de Clermont et les autres chefs de l’armée avaient fait prévenir le connétable qu’ils chargeraient toujours les Anglais en l’attendant, ce qui est démenti par les faits. |

Kyriel masse le surplus de l’armée, composée principalement d'infanterie, en arrière de Formigny, au milieu de plantureux vergers qui s'étendent jusqu’au ravin qu'occupe la cavalerie et au delà. | |

Trois heures s'écoulent, durant lesquelles les deux armées s’observent sans en venir aux mains : le comte de Clermont attend l'arrivée du connétable pour engager l’action. Kyriel emploie ce temps à fortifier ses positions, à faire creuser des fossés et des trous, à planter des pieux, de façon à rendre le passage impraticable à la cavalerie et à prévenir toute surprise. Le comte de Clermont n’est qu'à trois traits d’arbalète de l'ennemi; il a fait descendre de cheval une partie de ses arthers, situés non loin du ruisseau occupé par la cavalerie anglaise ; les Lommes d’armes restent montés.

Au bout de quelque temps des couleuvrines, placées sur une hauteur, entament, sous la direction du maître canonnier Giribault, alors renommé dans son art', un feu nourri contre les Anglais. Soixante lances et deux cents archers s'approchent, et des escarmouches s'engagent, tant pour protéger le tir des couleuvrines que pour donner au connétable le temps d'arriver. |

Sous le feu des Français, qui leur cause un sérieux dommage, les Anglais se décident à l'attaque. Matthew Gough lance cinq cents archers pour s'emparer des couleuvrines. Les artilleurs sont dispersés. Deux couleuvrines tombent au pouvoir de l'ennemi. Floquet et Mauny, qui commandent les troupes chargées de défendre l'artillerie, ne peuvent retenir leurs soldats : ceux-ci se replient en désordre sur le corps d'armée du conte de Clermont. Mais Brezé descend de cheval; il fait mettre à pied ses hommes d'armes et charge vigoureusement les Anglais, qui reculent ; les deux couleuvrines sont reprises.

Pendant cet engagement Matthew Gough aperçoit, dans la direction de Trévières, un corps de troupes qui s’avance. Est-ce

1. Blondel le nomme Giraud, « regiarum machinarum unus magistrorum ; » c’était un Génois, du nom de Louis Giribault. Voir rôle du 13 novembre 1450, dans Preuves de Mathieu d'Escouchy, p. 381-82.

le duc de Somerset qui amène uu renfort? Les Anglais n’en doutent pas et, pleins de joie, poussent des hurrahs. Mais bientôt ils peuvent distinguer des fleurs de lis sur les enseignes ! : ce n’est point Somerset, c’est le connétable de Richemont, arrivant de Saint-Lô avec trois cents lances et huit cents archers ?. Parvenu près d’un moulin à vent situé sur la pente qui descend vers Formigny, le connétable s'arrête. D'un coup d'œil il réconnaît la situation : il met ses gens en bataille ; il lance son avant-garde et ses archers dans la direction du pont occupé par les Anglais. Lui-même ne tarde point à arriver et à opérer sa jonction avec le comte de Clermont. On tient conseil. Richemont, emmenant avec lui l’amiral de Coëtivy, s'’avance pour observer les Anglais de plus près : « Que vous en semble? lui dit-il. Comment les prendre? par les bouts ou par le milieu? » Coëtivy répond qu'il doute fort que les Anglais abandonnent leurs positions. — « Avec la grâce de Dieu, reprend le connétable, je voue à Dieu qu'ils n’y demeureront point*. »

Richemont avait raison : alarmé de l’arrivée de ce renfort, croyant avoir affaire à toute une armée, Mathew Gough se décide à quitter ses retranchements : il se retire avec ses gens près du village de Formigny“, où il range ses troupes en bon ordre pour faire face aux Français.

Cependant les archers du connétable et du comte de Clermont réussissent à emporter le pont défendu par les Anglais. Les hommes d'armes passent à leur tour. Une mêlée générale