Mathieu d'Escouchy, L. 1, p

3. « Armé de toutes pièces, portant un “chapel en sa teste, et estant monté sur ung coursicer richement couvert de veloux bleu et rouge par bandes, par dessus aucunes desquelles bandes estoient attachées de grandes feuilles d'argent doré et sur les autres de grandes feuilles d'argent blanc; les harnais de son cheval pareils à ladite couverture; et avoit en son col une escharpe de fin or, pendante jusques à la croupe de son cheval. » Chartier, t. II, p. 165.

4. « À Mgr de Culant, grand maistre d'ostel de France, la somme de ne xvin 1. t. sur la somme de xve 1. t. à lui donnée. » (Rôle du 13 novembre 14*0, dans Preuves de Mathieu d'Escouchy, p. 391.) On voit par une quittance du 18 mars 1450 qu'il reçut trois mille hvres « oultre et par dessus les gaiges, pensions et autres bienffaiz » qu’il avait du Roi. (Pièces originales, 953 : CuLANT, n° 26; cf. n° 33.) Octroi de quatorze muids de sel à prendre en franchise, par lettres du 16 septembre 1449. (Quittances des 18 novembre et 2 décembre 1449, au dossier CüLANT, n°s 24 et 25.)

5. 21e compte de l'hôtel. Archives, KK 52; éd. par Douet d’Arcq, Comples de l'hôtel des rois de France, p. 325. — On a une quittance du 30 avril 1451, où Culant est qualifié de « grant maistre d'ostel de France, gouverneur et capitaine de la ville de Mante. » (Clairambault, 157, p. 4247.) Il était en outre capitaine et gouverneur de Chartres. (Ordonnances, t. XIV, p. 59; Cabinet des titres, 685, f. 155 vo.)

6. Tous les détails qui suivent sont empruntés aux lettres de rémission.

archers comine archers et valets de guerre; enfin il n’a cessé de détourner les fonds destinés au paiement des compagnies d'ordonnances, et cela pour une somme considérable. L'enquête amène en outre une fâcheuse découverte. Tout jeune encore, à l’âge de dix-huit à vingt ans, Culant a prêté l'oreille à un complot formé contre la vie de son oncle l'amiral, dans le but de le rendre héritier de toutes les terres de celui-ci, et il n’a point dénoncé l'instigateur, lequel depuis a été incarcéré par l'amiral et est mort en prison. Le grand maître est donc en passe de subir une rigoureuse condamnation. Mais Culant a des amis nombreux et puissants ; il fait si bien que le Roi se laisse toucher par ses instances, par celles de Richemont, de Dunois, d’autres encore, qui intercèdent en sa faveur. Des lettres de rémission lui sont accordées (mars 1451): Culant en est quitte pour la perte de sa charge de grand maître et de ses autres offices. Charles VII pousse même l’indulgence jusqu'à lui faire payer les termes échus de ses pensions*?. Tous les chroniqueurs ont gardé le silence sur sa disgrâce. Seule la Chronique martinienne nous apprend qu'il fut destitué « pour ce qu'on disoit qu'il avoit pris l'argent d’ung quartier de ses gens d'armes, »

Le procès de Xaincoins, l'affaire du grand maître Culant semblent avoir été le point de départ d'un certain nombre de poursuites judiciaires. Au commencement de 1451, un avocat du Roi au Parlement, Jean Barbin, vient s'installer auprès du

1. Lettres données à Tours au mois de mars 1451. Archives, JJ 185, n° 73; publiées par Tuetey, les Écorcheurs sous Charles VII, t. Il, p. 449.

2. « Mgr de Culant, grant maistre d’hostel du Roy, sur ses gages et sa pension, tuel. » (Cabinet des titres, 685 f. 147 vo.) — « Mgr de Culant, nagueres grant maistre de

France, um ve 1. sur sa pension (f. 140). » — « Charles, seigneur de Culant, chevalier, conseiller et chambellan du Roy, nagueres grand maistre d' hostel de France, capitaine de la ville de Chartres, à me 1. (f. 141). » —« Le sire de Culant, chevalier, conseiller et

chambellan du Roy, ve I. pour entretenir son estat (f. 141 vo). » — Cuant est encore nommé dans des lettres du 3 avril 1451, portant confirmation d’un don de soixantetreize muids de sel fait à Dunois, à Brezé, à lui et à d’autres péRUANE la campagne de Normandie (Chartes royales, XVI, n° 245).

3. Chronique martinienne, f. ccLxxxIx. — Le sire de Culant fut nommé maréchal et sénéchal de Bourbonnaïis par lettres du duc de Bourbon, en date du 16 juin 4456; il mourut avant la fin du règne de Charles VII, en juin 1460 (Anselme, t. VII, p. 365). — Il est assez curieux de constater que ces deux grands disgraciés, Culant et Précigny, furent recueillis et pourvus par deux princes du sang. dont l’un était le propre beaufrère du Roi.

Roi, qui le retient pendant presque toute l’année‘. Des arrestations ont lieu à plusieurs reprises ?. Des poursuites sont dirigées contre des particuliers, soit pour avoir tenu des propos injurieux contre le Roi’, soit sous l’inculpation d'un crime de lèse-majesté*.

Mais voici que s'ouvre, au mois d'août, un procès bien autrement important, dont la coïncidence avec la condamnation du receveur général Xaincoins* est à remarquer, et dont le retentissement devait s'étendre de siècle en siècle. Le procès de Jacques Cœur est un des événements les plus fameux et en même temps les plus obscurs du règne de Charles VIT. La question de la culpabilité du célèbre argentier est restée à l’état de problème ; il semble difficile de la résoudre d'une façon définitive. Bornons-nous à exposer les faits, laissant au lecteur le soin d'apprécier et de conclure.

4. « Me Jehan Barbin, advocat du Roy au Parlement, x |. pour suporter ses despenses à la suitte du Roy où il a esté en janvier ct fevrier ; mue L. pour les quatre mois suivans ; tic |. pour les trois mois suivants. » Deuxième compte de Mathieu Beauvarlet, f. 143.

2. « Pierre de Montalembert, escuier, huissier d'armes, xxviI L. X s. pour un voyage, en decembre (1450), de Montbason en Champagne querir certain prisonnier, et xLtmi Î. en janvier pour avoir esté à Paris querir certains prisonniers et les mener à Tours. » — Me Georges Havart, conseiller du Roy, xv 1. pour avoir esté de Tours en Champagne faire certaines informations à luy enchargées. « — « Guillaume de Culan, licentié ès loix, examinateur au Chastelet, xXvVI., édem. » — « Pierre de Montalembert, escuyer huissier d'armes, xY |., idem. » — « Pierre de Montalembert, x 1. XV s. pour aller de Taillebourg à Tours devers le prevost pour le fait de la delivrance d’un prisonnier. » — « Pierre de Dinteville, escuyer, xx 1. xV s. pour aller de Taillebourg à Tours querir certain prisonnier estant illec. » Compte cité, f. 144 vo ct 145 vo.

8. Voir lettres de remission d'avril 1451 (Archives, JJ 185, n° 70). Nonobstant ces lettres, obtenues par Jean le Sellier, prêtre, le procureur du Roi requit du Parlement son bannissement à la date du 13 avril 1451 (Bibl. nat., ms. fr. 5908, f. 64 vo).

4. Robert Godet, ecclésiastique, prisonnier à Château-Guillard, « pour soupecons d'avoir commiz crime de lese majesté. » Voir document du 40 octobre 1452, ms. fr. 26081, no 6498.

5. On a vu que l'affaire de Xaincoins se dénoua le 9 juin 1451 ; or, c’est le 31 juillet que commencèrent les poursuites contre Jacques Cœur.

6. M. Pierre Clément dit que la question du procès de Jacques Cœur semble destinée à n'être jamais jugée en dernier ressort. Jacques Cœur et Charles VII, préface, t. I, p. ix. Dans son Grand Testament, Villon, parlant de Jacques Cœur, s'exprime ainsi (Œuvres complètes de François Villon, publiées par le bibliophile Jacob, p. 58) :

Selon les autentiques dictz

Son lieu ne congnoistra jamais.

Quant du surplus, je m’en desmectz ; IL n'appartient à moy, pecheur.

Aux theologiens le remectz,

Car c'est office de prescheur.

On sait peu de chose sur l’origine de J acques Cœur. Il appartenait à une famille de marchands, et l'on croit que Pierre Cœur, son père, était originaire de Saint-Pourçain. Installé à Bourges, où il se livrait au commerce de la pelleterie, celui-ci acquit une certaine richesse. C'est dans cette ville que naquit Jacques Cœur‘, à une époque restée incertaine mais qui ne peut être éloignée de l’année 1395°. Élevé dans une boutique, initié au négoce dès le premier âge, le jeune homme ne reçut pas une éducation très complète : nous savons qu'il était étranger aux lettres ; il devait y suppléer grâce aux dons vraiment merveilleux que le ciel lui avait départis pour tout ce qui touchait au commerce et aux matières d'administration. « C'était, dit Thomas Basin, un homme sans littérature, mais d’un esprit infini et très ouvert, très industrieux pour tout ce qui concernait les affaires *. »

La première trace du futur argentier de Charles VIT que nous offre l'histoire, se rencontre dans des lettres de rémission données, au mois de décembre 1429, à Ravant le Danois, maître des monnaies à Bourges, et à ses associés, pour avoir fabriqué des écus faibles de poids. Chassé de Normandie, son pays d’origine, par l'occupation anglaise, Ravant était venu vers 1420 s'établir à Bourges, où le Dauphin l’avait nommé maître de la

1. Documents judiciaires publiés par Buchon dans le Panthéon littéraire (à la suite de Du Clercq et de Saïnt-Remy), p. 612. Cf. Raynal, Histoire du Berry, t. Ill, p. 53.

2. Son fils Jean avait vingt-cinq ans quand il fut promu, en 1446, à l’archevêché de Bourges. Le mariage de Jacques Cœur ne peut donc guère être postérieur à 1420. En supposant qu’il eût alors vingt-cinq ans, cela reporte sa naissance à 1395.

3. « Virum quippe sine litteris valde ingenio callentem, et in mundanis actibus oculatum valde et industrium. » Thomas Basin, t. 1, 316. Ailleurs (p. 243), Basin dit encore : « Vir quidam valde industrius et providus, Jacobus Cordis nominatus, civis Bituricensis, ex plebeio genere, sed profecto grandi et acri ingenio, plurimaque hujus sæculi prudentia callens. » — « Homme plein d'industrie et de haut engin, dit Georges Chastellain (t. VIF, p. 91), subtil d’entendement et de haut emprendre, et toutes choses, comme hautes fussent, sachant conduire par labeur. » — Astezan, dans son poème de 1451 (Paris et ses historiens, par Le Roux de Lincy, p. 566) l'appelle « cet autre Crassus, aussi grand par l'esprit que riche par les trésors : »

Hic etiam dignus illustri principe vide Ædes, quas summo studio argentarius alti Regis, tantum animo quantum ditissimus auro Non secus ac notus præclaro nomine Crassus Construit. ....

monnaie. Jacques Cœur était un de ses associés. Ruiné par les emprunts forcés que, durant les années de détresse qui précédèrent la venûe de Jeanne d’Arc, les officiers royaux faisaient sur les gardes des monnaies *, Ravant eut recours à l’expédient dont la royauté elle-même avait, à plus d'une reprise, donné l'exemple : la fabrication d'espèces faibles de poids; son jeune associé réalisa ainsi, pour sa part, un bénéfice qu'on évalue de cent vingt à cent quarante écus. Les commissaires sur la réformation des monnaies nommés en avril 1426, après les États généraux tenus à Poitiers*, constatèrent le fait : de là des poursuites. Si Ravant le Danois ne s'était signalé par d'éminents services rendus au Roi pendant la campagne du sacre ‘, il eût encouru un châtiment sévère : il en fut quitte pour le paiement d’une amende de mille écus d'or.

Que devint Jacques Cœur après cet incident? Il paraît avoir formé une association pour l’entreprise des fournitures de la Cour. C'étaient les marchands de Bourges qui devaient pourvoir à l’approvisionnement de l'hôtel du Roi, de la Reine et des enfants royaux ; une partie de ces fournitures étaient gratuites. En retour de ce sacrifice, le Roi avait concédé aux marchands des sûretés et des privilèges qui leur permettaient

1. Il exerçait cette charge dès 1421. Voir le compte de la Chambre aux deniers pour le premier semestre de 1421 (Archives, KK 50, f. 63 vo), analysé par M. Vallet dans son édition de Jean Chartier, t. II, p. 323 ; cf. Histoire de Charles VII, du mème auteur, t. III, p. 251-52.

2. « Et, pour les grans et excessives charges et affaires que avons eues continuellement à supporter, ont esté les maistres et fermiers de nos dictes monnoies par nous et les gens de nos finances moult chargiez de prests et d’assignations, et tant que plusieurs d'eux en ont esté et sont demourez destruicts de leurs chevances, et entre les autres ledit suppliant, qui continuellement a frequenté et s’est tenu entour nous et les nostres, esté incessamment chargé desdiz prests et assignations.… » Lettres du 6 décembre 1499. Ms. fr. 3868, f. 85 et suiv.