CHAPITRE VI

Colère et menaces de Maximilien. — II sollicite des secoure qui ne lui «ont pas donné». — Contarini, ambassadeur vénitien, à la cour de France. — La maison de la reine est formée. — Briçonnel et de Vese ministre» tout-puissants. — La reine, d'Orléans et les Bourbons, s'unissent pour eontre-balancer leur influence.— Naissance d'un dauphin. — Le roi veut se débarrasser de toute guerre avec ses voisins, afin d'entreprendre librement l'expédition de Naples. — Barons napolitains réfugiés on France. — Innocent VIII. — Ambassade milanaise envoyée au roi par Luduvic le More. — Négociation» et promesses de ce prince. — La paix est conclue avec l'Angleterre. l'Espagne et Maximilien. — Marguerite d'Autriche est renvoyée à son père.

Depuis le mois de juin 1483, Marguerite d'Autriche habitait la Touraine, où, sous la surveillance de la duchesse de Bourbon, elle recevait l'éducation soignée qui convenait à la future reine de France. A en croire un récit contemporain, Charles VIII alla lavoir, et ils ne se séparèrent pas sans verser quelques larmes l. Elle avait alors treize ans. D'Amboise, elle fut envoyée à Amiens, pendant que des ambassadeurs allaient annoncer au roi des Romains, que sa tille serait accompagnée honora-

1. Olivier de la Marche, ch. xxil, dans la Collection des Mém. sur met. de France, t. IX, p. 2UC et 267.

[1492] GOUVERNEMENT DE CHARLES VIII. 22i

blcroenl, selon son rtat el aux frais de la Franco, jusqu'au lieu de la frontière <iu'il désignerait. Transporté de colère, à la nouvelle de ce double affront, Max irai lien s'emporta en invectives el en menaces. Il avait considéré comme indissoluble le mariage de Marguerite avec le roi, et aussi le sien, par procuration, avec l'héritière de Bretagne. Tendant qu'il était retenu loin d'elle par la guerre, Charles VIII, profilant de son absence, lui enlevait sa femme, et renvoyait sa !ilh> après l'avoir épousée solennellement. C'était, à ses \eux, un horrible scandale, on double adultère, qui appelait sur le coupable la vengeance céleste et celle des hommes. Un manifeste, écrit en latin, par lequel il accusait Charles VIII d'avoir usé de violence pour obliger Anne de Bretagne à l'épouser, fut envoyé aux souverains de l'Europe. « Trompant la duchesse par de fausses allégations, telles que la maladie el la mort du roi des Romains, portait cet écrit, le roi de France, qui usurpe le nom de très-chrétien, mais est digne des noms les plus odieux, entraîna la jeune princesse hors de Rennes, puis la contraignit à accomplir leur mariage1. » Comme Maximilien ne pouvait seul l'emporter sur la France, il invoqua l'appui des princes allemands et du roi d'Angleterre. A ses instantes sollicitations, le vieil empereur Frédéric III convoqua à Mayence la diète de l'Empire. Mais dés querelles intestines, auxquelles elle voulait mettre ordre avant toutes choses, l'empêchèrent d'accorder les soldats et l'argent

I . Voici la sentence qui sert d'épigraphe à ce curieux manifeste.

Francorum jraudes nosces, regisque sci eras Homani mores . hxc modo pauca legas.

(M. LeGlav, Ség. diplom. entre l'Autriche et la France, t. 1, p. I.)

222 GOUVERNEMENT OB CHARLES VIII. [Ii9;>]

que le roi des Romains attendait d'elle. Pendant ce temps, la France s'assurait des Suisses, et se préparait à tout événement. Dans une seconde diète à Coblentz, Maximilicn lui-môme représenta que la trahison de Charles VIII, blessant l'honneur de l'Empire autant que le sien propre, l'Allemagne ne pouvait la laisser impunie. L'ambassadeur d'Angleterre appuya chaudement ce discours, en qualilianl les Français de peuple le plus perfide de la terre. Les princes consentirent enfin à autoriser un impôt sur les maisons, mais quant à déclarer la guerre au roi Charles, ils remirent, pour en délibérer, à une autre diète indiquée par eux à Francfort, laquelle ne se rassembla point. Plusieurs mois se passèrent en de vaines proteslations. Maximilien, déçu de ses espérances, se décida, vers l'automne, à recommencer la guerre en Flandre et en Arlois, malgré le mauvais étal de aes finances. Ses troupes, peu nombreuses, furent tenues en échec par le maréchal des Querdes, si bien qu'elles ne passèrent pas la frontière, et que tout se borna à quelques engagements partiels, sans grands résultats. Maximilien avait beaucoup trop compté sur les secours promis par le roi d'Angleterre. Dès l'année précédente, Henri VII, calculant les avantages qu'il pouvait tirer de la querelle des rois de France et des Romains, avait à plusieurs reprises manifesté l'intention de porter la guerre sur le continent, afin, disait-il, de punir Charles VIII de ses perfidies, et de reconquérir le royaume des lis. Pour payer les troupes dont il avait besoin, il avait établi, sous le nom de dons gratuits, des impôts onéreux. Tout récemment encore, il cherchait à susciter au roi très-chrétien des ennemis jusqu'en Italie, afin de le faire attaquer sur sa frontière du sud-est, pendant que lui-même envahi-

[1492] GOUVERNEMENT DE CHARLES VIII. 5i23

rail les provinces du nord. Mais, comme on le verra plus loin, le duc de .Milan n'avait point écoulé la proposition de Béconfèdéreravec l'Angleterre el avejc l'Empire contre la France. On sait <jue l'alïaire de Bretagne irritait grandement les esprits de l'autre coté du détroit. Les Communes, toujours disposées à donner de l'argent pour nous faire la guerre, avaient accordé au roi deux décimes, puis deux quinzièmes. Lue fois maître du produit du l'impôt, Henri VII trouvait sans cesse de nouveaux prétextes pour ne point entrer en campagne. On ne pouvait sans imprudence, disait-il, laisser l'Angleterre exposée aux incursions des Écossais, et quatre mois furent employés à traiter d'un armistice entre les deux Ktats. F/automne vint avant que l'armement Fûtprél.

Pendant que ces choses se passaient, la cour était à Paris, où elle resta jusqu'au mois de juillet. L'u ambassadeur vénitien, Zacliarie Contarini, y vint au nom de la république de Saint-Marc complimenter le roi sur son mariage el sur la réunion de la Bretagne à la couronne. Les présents qu'il était chargé d'offrir à la reine consistaient en riches étoffes d'un très-grand prix, ('/étaient une pièce de brocart d'or, une autre de drap sur champ d'or avec des franges; deux pièces de velours violet et de satin cramoisi. La relation que ce diplomate lit de sa mission lors de son retour à Venise, offre sur les ressources et sur les dépenses de la cour et du royaume de curieux renseignemenls, qu'il dit tenir de gens bien informés, et qu'on ne lira peut-être pas sans intérêt. Suivant lui, le revenu ordinaire s'élevait à trois millions six cent mille livres; savoir : droits d'entrées, gabelles el possessions royales, un million sept cent mille livres; impositions, un million quatre cent mille livres; duché

de Bretagne, cinq cent mille livres. A cette époque le marc d'argent était monté à onze livres1, ce qui ferait emiron dix-neuf millions cinq cent mille francs de notre monnaie, sans tenir compte de la valeur plus grande de l'argent à cette époque. Les dépenses de la cour s'élevaient à cinq cent mille livres; les pensions à un million cinq cent mille livres; les constructions, réparations de forteresses, et autres charges de la guerre, pour les armées de terre et de mer, coûtaient trois millions; les ordonnances de gens d'armes, deux millions trois cent mille livres; en tout : sept milliuns trois cent mille livres, plus du double des recettes, Pour combler le déficit, ajoute l'ambassadeur, on appelle chaque année les généraux des finances, et on établit un impôt extraordinaire. Survient-il quelque guerre? On crée de nouvelles charges, ou bien on diminue les pensions2.

Tout porte ;i croire que le duc d'Orléans a>ail fol sonder le gouvernement vénitien, relativement à l'appui que ce prince poux ait en espérer si, en sa qualité d héritier de Valentine Visconti, son aïeule, il faisait valoir ses prétentions sur le duché de Milan. Voici, sur celle affaire, les instructions données à Conlarini pnr le sénat de Venise : « Quant à la proposition que pourrait vous « adresser le duc d'Orléans, en raison des choses aux- « quelles il aspire, c'est-à-dire d'un traité avec la répu- «< blique, tenez-vous sur la réserve. Nous désirons con- « server ce prince pour ami , en raison de son crédit sur « l'esprit du roi. Répondez donc que ce qu'il demande « n'est pas nécessaire, parce qu'il peut toujours compter

1. Le 28 avril 1488, le marc d'argent, qui depuis le commencement du règne de Charles VIII était à dix livres, fut porté à onze.

2. /{( lotion r/n ambassadeurs vénitiens, Mil:}, t. IV, p. 10.

« sur noire État pour ce qui touche à son honneur et à « ses intérêts1. »

Le roi, qui avait à c«eur de gagner l'amitié des Vénitiens, recul Contarini avec une distinction toute particulière, lui donna le collier de l'Ordre, et l'autorisa même à placer une fleur de lis dans son écusson.

La maison delà reine fut formée. Elle se composait de trois cent quarante-trois personnes, compris les gens de service. Souveraine de son chef, Anne de Bretagne eut des gentilshommes, des gardes, des dames, des filles d'honneur. Pour la première fois en France, les femmes obtinrent à la cour un rang olliciel, et les plus grands noms du royaume y acceptèrent des emplois. La dépense totale était de cinquante-huit mille huit cent quatrevingt-dix livres. La première dame d'honneur recevait douze cents livres. La duchesse de Bourbon, les dames de Montpensier et de Foi\ Caudale, dames d honneur, avaient chacune trois cents livres. L'évéque de Lodève, grand aumônier, en touchait quatre cents2.

Charles VIII avait vingt-deux ans, et gouvernait , ou plutôt se laissait gouverner par son entourage. Les plus en crédit étaient Étienne de Vesc, que le roi avait près de sa personne depuis son enfance; Guillaume Brironnet et quelques jeunes courtisans, perpétuels adulateurs de leur maître, dont ils encourageaient les caprices.

Étienne de Vesc ou de Vers, placé par Louis XI près de son fils, ainsi qu'on l'a vu plus haut, était devenu successivement chambellan du roi, bailli de Meaux, sé-