Juin 14G7. (Ordonnances, t. XVI, p

« niensquipourroients'ensuyvre.» Mais ces précautions parurent bientôt insuffisantes au despote. Quand il se rendit à Paris, au mois de septembre suivant, et que, acr compagné de la reine, il passa en revue cette milice qui réunissait plus de trente mille hommes armés, dont le plus grand nombre appartenait à la populace, il éprouva un sentiment de terreur mêlée de dégoût que les cris d'allégresse de cette multitude ne dissipèrent pas.

Rappelons ici que, sous le nonv de francs archers, Charles VII avait organisé une infanterie nationale, prise dans les rangs du peuple. En temps de paix, chaque homme redevenait justiciable du magistrat civil de sa paroisse, ce qui était, pour les paisibles habitants, une garantie de bonne conduite. Louis XI, dans son empressement de détruire ce que son père avait fait, rendit cette attribution au prévôt, et dès lors il n'y eut plus parmi les francs archers ni règle ni discipline. Leurs pilleries recommencèrent. A Guinegate, ils laissèrent échapper la victoire pour courir au butin. Ils étaient, dit un contemporain, « Irès-dégarnys de cueur, et de petite value1. » La présence de ces hommes armés, au milieu de populations mécontentes, inquiétait le roi. Il préférait avoir à sa solde des troupes étrangères et spécialement des Suisses. Les victoires remportées par ces montagnards, sur le duc Charles de Bourgogne, leur avaient fait une haute réputation militaire. Ils étaient armés de piques longues de dix-huit pieds et combattaient en forts bataillons carrés, qu'on comparait à une forêt d'épines. À l'affaire de la léproserie de Saint-Louis,

I. Chronique de Leclac, Dibl. de l'École des Chartes, 4° série, t. II, p. 6GO.

iH ETAT DE LA FRANCE

près de Bàle, où ils se firent tuer jusqu'au dernier, les vieux capitaines français qui s'étaient trouvés à tant de batailles contre les armées anglaises disaient n'avoir jamais vu « gens de si grande défense, ni si téméraires à abandonner leurs vies l. » Louis XI avait été frappé de leur vaillance, et leur portait une grande estime. En 1 477, un traité fut conclu avec les Ligues suisses. Elles promirent au roi 6,000 fantassins, dont la durée du service devait être réglée lors de l'engagement. Chaque soldat recevait quatre llorins et demi du Rhin par mois, et cette paye lui était assurée du jour où il quittait sa maison. En 1481, les compagnies de françs archers furent cassées , et les paroisses tenues à payer pour chaque homme, dont l'entretien avait été à sa charge, dix sous par mois. Cet argent servit à soudoyer les Suisses.

Cependant Louis XI avait Uni par reconnaître qu'en renvoyant les anciens serviteurs de son père, il s'en était lait autant d'ennemis qui pouvaient devenir dangereux. La plupart fui ent rappelés et remis en place. Mais jamais il ne leur accorda une confiance entière. De préférence, il prenait ses contidents et ses ministres parmi des gens de bas état, pensant que n'étant rien que par lui, leur intérêt les attacherait à sa personne. Toujours en crainte d'être trompé ou trahi, il voulait tout savoir, entrait dans une multitude de petits détails, et ne soulïrait aucune opposition à ses volontés.

En cherchant à tromper tout le monde, Louis XI fut plus d'une fois pris dans ses propres pièges. L'aventure de Péronne où il s'était imprudemment livré à Charlesle-Téméraire, qui trahit sa confiance, fut pour lui une