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A LA FIN DU XVe SIÈCLE. 317

décida la duchesse à rappeler ce parent. Ludovic rentra à Milan le 8 septembre 1479, et trois jours après, Simonetta était enfermé dans le château de Pavie, puis mis à la torture, et enfin décapité le 30 octobre de l'année suivante.

Restait à écarter la régente, dont Ludovic voulait prendre la place, età se délivrer ensuite du favori à qui il devait son rappel. Pour cet effet, le 7 octobre 1480, il fit déclarer majeur son neveu, Jean-Galéaz, bien que ce jeune prince eût à peine douze ans. Le même jour Tassini était envoyé prisonnier au château de Porta-Zobbia. Ses biens et ceux de son père furent confisqués, et tous deux partirent pour L'exil. Bonne de Savoie reconnut trop tard son erreur. Dépouillée de toute autorité, réduite à une pension de douze mille ducats, elle se relira le 2 novembre à Verceil, puis à Abbiale-Grasso, où elle vécut délaissée, gardée à vue, rongeant son frein, dans les transports d'une colère impuissante. Ainsi, moins d'une année après le retour de Ludovic à Milan, ceux qui pouvaient lui faire obstacle, le sage ministre, l'insolent favori, l'imprudente duchesse, avaient disparu. Sforza n'avait plus affaire qu'à un enfant d'un esprit borné et peu propre à lui disputer le libre exercice du pouvoir.

En 1482, Bonne de Savoie, captive et séparée de ses enfants, supplia Louis XI, son beau-frère de faire cesser l'injuste traitement qu'elle subissait. De son cOté, le pape fit dire au roi qu'il était averti que Ludovic voulait donner la mort à son neveu, afin de régner en sa

1. Voir la lettre qu'elle écrivait le 12 mai 1182 à bubouchage, pour implorer par *on Intermédiaire la protection du roi. (Ma. de la Bibl. Imj)., fonda Béthune, n. 2417, A. C. 16.)

place. Il serait désirable, ajoutait le pontife, que S. M. Très-Chrétienne intervînt pour faire rendre à la duchesse mère l'autorité dont elle a été dépouillée injustement'. Louis XI négocia l'affaire. Son ambassadeur reçut à Milan l'accueil le plus honorable. Ludovic lui-même alla à sa rencontre jusque hors des portes, le logea au château, et parut écouter favorablement ses demandes, « Il m'a promis, écrivait au roi l'envoyé français, de ra- « mener madame Bonne dans quinze jours, c'est-à-dire a le 12 octobre prochain ; mais, selon ce que je puis com- « prendre, je crois qu'il ne l'appointera pas du tout, ainsi « que vous l'avez ordonné 4. » Ludovic lui-même écrivit le 30 septembre pour annoncer le prochain retour à Milan de la duchesse, où elle recevrait tous les honneurs dus à la bellé-sœur du roi. La mort de Louis XI délivra potfr longtemps Ludovic de toute crainte d'intervention de la France dans ses affaires.

Ces événements, et ceux dont il va être parlé, devinrent la cause déterminante des grandes calamités qui devaient bientôt fondre sur la malheureuse Italie. Comme Ludovic le More en fut le principal artisan, il est nécessaire d'exposer ici avec quelques détails, les circonstances qui le décidèrent à appeler, sans plus d'hésitations, les armes de la France sur sa patrie, au risque d'en être lui-même frappe, si la victoire leur restait.

Ludovic eût difficilement réussi à envahir l'autorité, sans le concours de deux hommes considérables : Eustachio et Palavicini, auxquels il ne put refuser une certaine participation aux affaires de l'Étal. Le premier eut 1»