I. Corio, Stor. di Mitano

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s'enquérir préalablement des dispositions plus ou moins favorables des autres États de la Péninsule. Le roi confia cette mission à Perron de Basche, Siennois d'origine, et son maître d'hôtel. C'était un homme façonné aux intrigucs de l'Italie où il avait autrefois servi sous Jean d'Anjou; intelligent, propre aux affaires, mais avide de richesses, et, s'il faut en croire le rapport d'un envoyé llorentin, point à l'épreuve de l'argent. Ludovic apprit cette nouvelle par une lettre de son ambassadeur, et s'en montra alarmé. « Homme très-sage, dit Comines, mais « fort craintif, et bien souple quand il avait peur, et « homme sans foi s'il voyait son profit pour la rompre. « J'en parle comme de celui que j'ai connu1. » Ludovic tenait secret son accord avec le roi, crainte d'embrouiller les affaires en Italie, s'il se déclarait trop tôt l'allié de la France, Son intention était môme de ne le publier qu'à l'instant où les princes aragonais se disposeraient à réaliser leurs menaces. Pour endormir les puissances italiennes, il répétait que tout autant qu'elles il redoutait la venue des Barbares : c'est par ce nom que les Italiens, enorgueillis de leur progrès dans les arts et dans les lettres, désignaient les peuples de delà les Alpes. Poussant la feinte encore plus loin, il proposa aux ambassadeurs de Florence et de Ferrare, accrédités près de lui, une ligue italienne pour déconcerter les projets du roi de France2. Les négociations avec Charles VIII n'avaient eu, disait-il, d'autre objet que de détourner ce prince de ses idées de conquêtes. Après avoir livré au roi les lettres par lesquelles Maximilien le pressait de nous faire la guerre, Ludovic cherchait à s'assurer au besoin l'appui