mars 149i. Ség. diplom., p. 28G

2. Pcr darc cerlez*a délia iuipresa. (Vf/. rfr>/owi.,p. 283.) Vfirevano. M mai 149 i. An h. «I., San Fcdcie à Milan.

le repos du royaume dépendent, disait-il, de la possession des Pays-Bas; c'est de ce côté qu'il faut porter tous nos efforts bien plutôt que contre un État dont la possession, loin de nous être avantageuse, ne pourrait que nous affaiblir. » On regardait le vieux maréchal comme le meilleur capitaine que le roi pût opposer à ses ennemis : sa parole avait dans le conseil une grande autorité. Malheureusement il mourut le 22 avril dans une petite ville à quelques lieues de Lyon, et dès lors tout espoir d'arrêter le courant devint chimérique. Sans parler des favoris de cour, qui, pour plaire à leur maître, le pressaient d'ouvrir la campagne, des excitations semblables, pour des motifs différents, lui venaient de plusieurs côtés. Il ne manquait pas en France de gens aux yeux desquels le projet de chasser les Turcs d'Europe passait pour le vrai motif de l'expédition d'Italie. En 1494, un poëte de Bordeaux, nommé Guilloche, mettait en vers une prophétie qui annonçait les événements du règne de Charles VIII, et promettait au jeune roi les plus heureux succès l. André de la Vigne, poëte et chroniqueur, avait vu en songe la chrétienté représentée par une femme en pleurs aux genoux de Charles VIII, qu'elle suppliait d'arracher son héritage de la main des infidèles*. Jean Michel, médecin du roi, qui se qualifie de pauvre mendiant, avait eu une vision béatifique dont le récit fut imprimé à Paris et répandu dans le public*. C'était toujours la délivrance de

1 . U Prophétie du roy Charles VIII, par maître Guilloche de Bordeaux. M», sur papier de la Bibl. Imp., n. 1713. Voyer Pièces justificatives à la fin du volume.

2. Vergier d'Honneur, par André de la Vigne, Saint-Gelais et autres qui ne sont pas nommés.

3. Mb. de la Bibl. imp., n. 8060. Un exemplair^ imprimé en ca-

la sainte cité que l'esprit divin commandait. Pour récompense de cette grande œuvre, l'Éternel promettait à Charles VIII « qu'il seroit le roi des rois, le seigneur des seigneurs et des princes de la terre. »

Le duc d'Orléans avouait que l'entreprise lui semblait téméraire, c'était contre le duc de Milan qu'il eût désiré qu'on la dirigeât; néanmoins il se disait prêt à suivre le roi à Naples, à partager ses périls, à le servir jusqu'à la mort1. De timides remontrances furent encore tentées par les partisans de la paix, auxquels se joignirent les amis de ce prince. «L'été arrivera, disaient-ils , avant qu'on ail pu se procurer l'argent et les chevaux qui nous manquent. Ne doit-on pas craindre aussi que Maximilien ne profite de l'éloignement de l'armée pour envahir la Bourgogne, et que Ludovic le More, prince peu lldèle à sa parole, ne se ligue contre nous avec nos ennemis? On doit se mélier de celui qui se montre perfide et inhumain envers son propre sang. Mieux vaudrait, avant d'aller à Naples, ne laisser derrière l'armée personne qui pût lui nuire, chasser Ludovic du Milanais, et y établir le duc d'Orléans. » Charles VIII, persuadé par ses flatteurs que toute résistance à la volonté du maître était un acte coupable, fermait l'oreille aux plus sages avertissements et bravait l'opinion publique, généralement opposée à la guerre. En le voyant s'entêter à cette entreprise, les hommes les plus considérables, les princes eux-mêmes, cessèrent de l'en détourner, pour ne point encourir son indignation \

raclère* gothiques est à la Bibl. de Nantes. H a été publié par M. du la Pilorgeric. (Compagne de la grande armée d' 'Italie , p. 431.) t. 2t mai 1494. Nég. diplom., p. 301.

2. Ség. diplom., p. 302. — Corio, Sior. di Milano, lib. Vil, 1 194.

Comme des doutes existaient encore, tant en France qu'à l'étranger, sur la validité de ses droits à lacouronne de Naplcs, le roi fit rédiger par un maître des comptes, appelé Léonard Baronnet, un mémoire justificatif où ces droits, déduits bien au long, étaient présentés comme incontestables1. Ils ne l'étaient pas pourtant, puisque les Aragonais" régnaient à Naplcs, comme autrefois les Angevins, par le droit que donne la victoire. Mais, bien persuadé de la légitimité de sa cause, fennement résolu à la soutenir, confiant enfin dans les promesses de ses ministres, Charles VIII prit le titre de roi de Sicile, citra pharum, et de Jérusalem. Il écrivit à Rome, tant pour ce double titre qu'il s'attribuait, que pour protester contre l'investiture donnée par le pape à Alphonse d'Aragon2. Cette démarche n'eut point le résultat qu'il en espérait. Alexandre VI, lié par l'intérêt au roi de Naples, qui enrichissait ses enfants, voyait à quelques marches de Rome l'armée napolitaine grossir tous les jours, et bientôt prête à entrer en campagne, tandis que les Français ne pouvaient de longtemps réaliser leurs menaces. Mais, si les armements d'Alphonse et l'alliance de Médicis rassuraient le chef de l'Église, tout au contraire, Ludovic le More, à bout de voies tortueuses, craignait, s'il n'était bientôt secouru, de se trouver dans une situation fort critique. Vainement il avait voulu attirer l'empereur en Italie pour l'opposer aux Napolitains. Non moins vainement il avait révélé à la seigneurie de Venise les plans concertés avec Charles VIII, se flattant d'obtenir par un tel aveu la confiance et l'appui de ce gouvernement. A l'ambassadeur mila-

1. Truilé des droits, etc., «lans Godefïoi, Preuvci, p. 67 5-G8:».