Juin 1494, Nég. diplom., p

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Pierre Capponi, hommes considérables el de grande réputation, dans l'espérance qu'ils réussiraient mieux. D'après leurs instructions ils devaient sur leur route faire de grandes offres de bonne intelligence et de services réciproques aux gouvernants de Bologne, de Milan, de Montferratet du Piémont. Recommandation leur était faite de sonder habilement les intentions de Ludovic le More, de solliciter son amitié, et, s'il se pouvait, d'obtenir de lui qu'il priât le roi très-chrétien de ne point demander de subsides pour la guerre, el de ne pas obliger le gouvernement florentin à se déclarer. « Insistez sur ce point, portaient encore ces instructions, que si la république, voisine des États de l'Église, se prononçait contre le pape, qu'un traité de confédération unit avec le roi Alphonse, elle courrait risque d'être envahie et détruite par leurs troupes, avant que la France pût lui porter secours. Suns aucun doute, ses marchands, établis en grand nombre à Rome et à Naplcs, seraient chassés de ces villes et ruinés. Que Sa Majesté se contente donc des dispositions excellentes, du vieil attachement, de la bonne volonté dont les Florentins seront toujours prêts à lui donner des preuves, pourvu qu'il n'y aille pas de leur salut'.» Précisément alors, Ludovic, plein de l'espoir de s'agrandir en Toscane, sollicitait Charles VIII de renvoyer du royaume les marchands et les banquiers de Florence, si la république refusait de se prononcer sans détours. Il n'en promit pas moins aux deux ambassadeurs de leur rendre de bons offices dans cette affaire. Lui-môme, leur disait-il, n'était nullement porté à se

1. Ognl voile lo possono, con salutc loro. (20 mars 1494.) Inairuclion*, elc. iVtfy. diplom., p. 373-379.

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lier au roi de France et moins encore à se mettre à sa disposition1. Vespucci et Capponi trouvèrent Charles VIII plus irrité que jamais, non contre le peuple de Florence, mais contre Pierre de Médicis sans lequel, disait-il, la république serait toute française5.

Comme les gouvernements italiens, tout en accueillant les envoyés français avec de grandes marques de déférence et même de dévouement pour nos rois, n'avaient pris aucun engagement, les ministres, à l'insligation de Ludovic, envoyèrent vers eux de nouveaux agents diplomatiques, avec ordre d'exiger une déclaration très-explicite de leurs intentions. Mgr de Cilem, spécialement chargé de cette mission près du gouvernement vénitien, rappela à la seigneurie que, moins d'un an auparavant, elle avait donné à Perron de Basche l'assurance que le roi serait content d'elle quand il descendrait en Italie. L'expédition contre les Aragonais de Naples et contre les Turcs étant sur le point de se réaliser, le moment était venu, disait-il, de voir l'effet de ces paroles. Son maître, qui se proposait de prendre en personne la conduite de la guerre, offrait à la république pour prix d'un concours effectif, plusieurs villes maritimes en Pouille, Négrcpont et d'autres îles possédées aulrefois par les Vénitiens et actuellement au pouvoir des infidèles8. La réponse, votée par le Sénat en séance secrète, fut communiquée aux gouvernement de Naples, de Rome, de Florence, de Milan, et remise le 9 mai à l'envoyé de France. Voici en quels termes elle