Malipiero, Aunal. Yenet., p

cardinal entra dans cette ville le 1er juin. Des honneurs extraordinaires lui furent faits1. Les princes eux-mêmes, les plus nobles seigneurs, le reçurent à l'entrée du faubourg. Les rues étaient tendues, la garde royale avait pris les armes; Charles, VIII qui l'attendait en haut de l'escalier du palais, lui serra affectueusement la main et le conduisit dans son appartement. Ils y restèrent pendant plus d'une heure en conférence secrète. Le cardinal, longtemps en grand crédit à la cour de Naples, connaissait les projets d'Alphonse et les révéla au roi.

Alphonse n'ignorait pas que, dans les principales villes de son royaume, de nombreux partisans de la France recevraient ses ennemis à bras ouverts. Voyant donc que la guerre était désormais inévitable, il s'était décidé à prévenir Charles VIII en prenant lui-même l'offensive sur terre et sur mer. A cet effet, on équipait dans ses ports une flotte considérable. Trente galères, six galéasses ou fustes, quatre navires, dont le plus fort portait six cents tonneaux et trois cents hommes d'équipage, quelques autres bâtiments de deux à trois cents tonneaux, tous bien pourvus d'une puissante artillerie, et enfin plusieurs grandes barques devaient la composer. C'était un armement de quatre-vingt-six voiles8. Cinq mille hommes de débarquement payés pour deux mois étaient prêts à y monter. I/infant don Frédéric, frère du roi, en avait le commandement. Cette flotte destinée à opérer contre Gênes, qu'Alphonse se flattait de surprendre, portait beaucoup d'émigrés génois, sous la conduite du vieux

1. Supra modum il rc lo ha onorato. 1er juin 1494. Nég. diplom., p. 310.

2. l»assero, Giornafi, etc., p. G2. Ce narrateur napoUlain vit la flotte avant qu'elle mît » la voile.

cardinal Frégose et d'Obictto de Fiesque, ennemi personnel de Ludovic le More. Ces chefs promettaient de faire éclater à Gènes un mouvement populaire, auquel la garnison milanaise ne pourrait résister. Enfin, Alexandre VI voulait, disait-il, concourir des pieds et des mains au succès de l'entreprise ; mais Alphonse connaissait trop l'esprit changeant du pontife pour accorder à ses paroles une foi bien entière1.

L'armée, forte de seize à dix- huit cents hommes d'armes et de deux mille arbalétriers ou chevau-légers, sans compter une nombreuse infanterie, avait pour chef don Ferdinand d'Aragon, duc de Calabre, jeune prince de vingt-sept ans et de belle espérance*. Pour le diriger dans la conduite de la guerre, Alphonse avait mis près de lui trois capitaines en renom, le comte de Pitigliano, le marquis de Pescaire, et l'émigré milanais, Jacques Trivuloe, qu'on retrouvera plus tard dans d'autres rangs. Cette armée venait d'entrer dans l'État ecclésiastique, pour se réunir aux troupes pontificales et se porter ensemble par la Romagne contre Ludovic, afin de le chasser de Milan. Le duc de Calabre, s'il n'atteignait pas ce but, se «allait du moins d'obliger l'armée française à passer l'hiver entier en Lombardie. Le riche clergé napolitain, voulant contribuer de ses deniers au bon succès de la guerre, oITrit une somme de trente mille ducats payable en plusieurs termes3.

1 . Volera concorre mnnibtis et pedibus, ma non vl presta fede AMbnso, per la varia nalura sua. (4 octobre 1494, Nég, diplom., p. 453.)

2. 1,400 hommes d'armes, environ ï,000 arbalétrier». (Ammiralo, llb. XX, p. 190.) — 100 compagnies de 20 hommes et 3,000 arbalétriers. (Guirciardini, lib. 1, cap. Il, p 145.)

3. L'église de Chieti figurait au rôle pour 434 ducats, 4 lurit et 8 grani. Ravina, Diplomi di Chieii, t. II, p. 81.

Déjà le roi de Naplcs avait envoyé une ambassade en Espagne pour réclamer l'appui de Ferdinand le Catholique, maître de la Sicile et non moins intéressé que luimême à fermer l'Italie aux Français. Il demandait que ce parent fit des actes d'hostilité vers le Languedoc, afin que Charles VIII, se voyant menacé de guerre chez lui, ne pût donner suite à ses projets de conquêtes1. Ferdinand ne demandait qu'un prétexte pour violer sa foi, lorsqu'il y trouvait avantage; mais la paix avec la France était d'une date trop fraîche pour qu'il pût ouvertement la fouler aux pieds. Tout récemment encore il avait fait dire à Charles VIII que, voulant observer les traités, il ne favoriserait en rien son parent2. Il promit néanmoins à l'envoyé d'Alphonse de s'intéresser au maintien de la dynastie aragonaise à Naples.

Alphonse avait aussi fait avertir Bajazcl II des périls qui menaçaient l'empire turc, si le roi de France devenait le maître de l'Italie méridionale. Tout en rappelant les grandes expéditions des Français à Conslantinople, en Asie et sur les bords du Nil, il sollicitait un prompt et puissant secours, à défaut duquel il ne pourrait résister à l'ennemi commun3. Son ambassadeur devait aussi informer Bajazet de l'armement qui se faisait à Gênes pour le compte de la France, et à défaut duquel l'expédition projetée par Charles VIII ne pourrait réussir. Pour punir les Génois et les contraindre à rompre leur alliance avec ce prince, Alphonse demandait que les privilèges dont ils jouissaient en Turquie leur fussent retirés; puis qu'une flotte turque s'emparât de Scio et en chassât la colonie