mai 1494. Nég. diptom., p

tion, voyant que tout homme sage la blâmait, que l'opinion publique lui était contraire, et surtout que l'argent sur lequel il avait compté, et qui ne rentrait qu'en partie, était presque toujours dépensé mal h propos, voulut détourner son jeune maître de s'engager plus avant. Durant trois ou quatre jours Charles Vin parut flotter dans l'indécision. Pour y mettre fin, le sénéchal de Beaucaire et le cardinal de la Rovére lui parlèrent ainsi : « Après avoir cédé plusieurs provinces à vos voisins, dépensé de grosses sommes, exigé de vos sujets des impôts très-onéreux pour une expédition qui doit vous couvrir de gloire, Votre Majesté ne pourrait y renoncer sans déshonneur, au moment même où le succès en devient infaillible l. « Le roi peut-il craindre, ajoutait le cardinal, de manquer d'argent dans la riche Italie où chacun s'empressera de lui en fournir dès que retentira le bruit de ses canons? Si, contre toute vraisemblance, l'armée française est réduite à employer la force, les dépouilles des vaincus l'enrichiront. Poursuivre l'entreprise, sire, c'est vous élever au rang des plus grands monarques ; l'abandonner, lorsque vous êtes au pied des Alpes, que déjà de forts détachements de vos troupes ont franchies, c'est vous rendre la risée de l'Europe. » Charles VIII, entraîné par la passion autant que par ces vives paroles, fit mauvais visage à l'évêque de Saint-Malo, qui eût peut-être été disgracié, s'il ne se fût pas hâté de tenir un autre langage. La banque de Médicis ayant refusé, avant de quitter Lyon, d'avancer contre des sûretés l'argent qu'on lui demandait2, on avait négocié à Gênes, près de la banque des

t. GuicciardinI, Ub. l.cap. il, p. 159.

2. Lettre de Coniine» au directeur de cette banque. (Né'j. diphm.t p. 418.)

Sauli, un emprunt de soixante mille ducats. Mais, comme les gages offerts paraissaient insuffisants, la chose tirait en longueur, et pour venir à la conclusion il Tallut supporter d'énormes intérêts. En quatre mois, cent mille francs coûtèrent quatorze mille livres1. Comme ces emprunts, ajoutés au revenu ordinaire, étaient loin de couvrir les dépenses, Saint-Malo anticipa sur les années suivantes. Ordre fut donné d'affermer pour trois ans les domaines de la couronne en Normandie, de telle façon qu'on pût recevoir par anticipation sur le prix des baux trente mille livres tournois2. Le roi emprunta six mille livres à Duplessis Bourée 9 pour s'en aider dans ses affaires, qui étaient, disait-il, fort embarrassées3. » C'est dans ces fâcheuses circonstances, au mépris de difficultés qui semblent insurmontables, contrairement au vœu de la France, aux prudents avis des bonnes têtes de son conseil et de ses meilleurs capitaines, n'écoutant enfin que son caprice, auquel, pour le malheur du royaume, chacun est tenu d'obéir, que Charles VIII se décide irrévocablement à poursuivre ses desseins téméraires. Tl partira sans argent, sans savoir comment on pourvoira aux besoins des troupes, insouciant du lendemain, poussé aux aventures par des ministres corrompus ou par des courtisans toujours prêts à applaudir aux folies du maître î

Déjà bon nombre d'escadrons et plusieurs bataillons suisses îivaient passé les Alpes, quand le roi, renonçant à monter sur la Hotte, envoya à Gênes le duc d'Orléans pour s'opposer à l'escadre napolitaine qui menaçait la Ligurie. Ce prince entrait à Asti le 7 juillet. C'était la