Voici celte répartition entre les généralités

Ile de Franco 208,900 livres.

Bourgogne 45,000

Normandie 373,900

Langue d'Oil et Aquitaine. 008,300

Picardie 55,000

Lyonnais 120,990

Languedoc, etc 20,000

Total 1,598,100 livres.

108 ÉTATS GÉNÉRAUX TENUS A TOURS EN 1484. [H8i]

« l(i le moyen de faire prospérer le royaume? » Comme il voulait continuer sur ce ton, une forte opposition lui imposa le silence. «Comme je ne manie pointles deniers de l'État, répondit avec calme le chancelier, c'est peine perdue de m'interpeller à ce sujet. Si on se croit grevé, il faut recourir au roi en son conseil, et se plaindre sans emportement. »

Déjà, depuis près de deux mois et demi, les états étaient assemblés à Tours, et la plupart des députés, principalement ceux de la noblesse et du haut clergé, dont, «ï en croire Masselin, « les plus éminents avaient été rassasiés de promesses, » se montraient fatigués de cette longue session. Discutait-on des intérêts qui ne les touchaient pas? Ils restaient chez eux, ou s'ils paraissaient à l'assemblée, ils y gardaient le silence. Si, au contraire, la question les concernait, les prétentions opposées des trois ordres soulevaient des débats longs et animés. Les évéques, malgré l'opposition du bas clergé et du tiers, redoublaient d'instances pour que la pragmatique ne fût pas rétablie. On annonçait l'arrivée prochaine d'un légat, muni de pleins pouvoirs, pour donner •le chapeau à deux où trois prélats des plus zélés, et c'était à qui mériierait le mieux cette récompense. De leur côté, les opposants ne voulant voir dans les envoyés de Rome que des collecteurs rapaces, tenaient ferme pour qu'on interdît à cette légation l'entrée du royaume. Mais la crainte d'une rupture avec la cour romaine empêcha le roi d'adopter cette mesure.

Quand il fallut régler l'indemnité duc aux membres des états, les deux ordres privilégiés prétendirent que le troisième devait supporter seul cette dépense. Le tiers état voulait, au contraire, que chaque ordre payAt ses

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dépulés. « 11 s'agil ici, dit un gentilhomme champenois, d'une question de principes et non d'argent. Le clergé prêche et conseille, la noblesse va à la guerre ; le peuple doit nourrir et entretenir nobles et gens d'Église, au moyen du labourage et des impôts. Comment contraindra-1- on les nobles à payer la taxe ? Ils défendent l'État, non avec de l'argent, mais à coups de lance et en prodiguant leur sang. Si celle décision contraire à leurs privilèges est prise, je doute qu'ils s'y soumettent. » Le chancelier plaida la cause du peuple, tout en déclarant qu'en principe cette charge devait peser sur lui seul. Mais, attendu sa pauvreté actuelle, et sans tirer à conséquence pour l'avenir, la commisération et l'équité devaient celle fois, disait-il, l'emporter sur le droit commun.

La discussion recommença quand on voulut fixer le montant de cette indemnité. Déjà, avant de se rendre à Tours, certains députés étaient convenus avec leurs

commettants de la somme qu'ils recevraient à leur retour. Le riche abbé de Saint-Denis avait déclaré qu'il ne partirait pas, si on ne lui assurait au moins quatre livres seize sous par jour. L'assemblée finit par accorder sept livres dix sols aux députés des sièges royaux, six livres à ceux du plat pays, et quatre livres dix sols aux élus de la ville où siégeaient les états. Enfin, le samedi 13 mars, les réponses du roi furent lues «à l'assemblée. La plupart étaient vagues etainsi conçues: «L'article parait raisonnable et peut passer. » Comme vos requêtes sont presque toutes approuvées, dit le chancelier, et qu'ordre est donné d'en expédier une déclaration authentique, il est désormais inutile que vous vous fatiguiez à des travaux supcrllus. Votre session, en se prolongeant, deviendrait très-onéreuse au pays. Pour ne pas vous

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retenir davantage, on a taxé vos journées jusqu'à après demain, et la somme s'élève à plus de cinquante mille livres. Passé ce jour on n'allouera de salaire qu'à vos seuls délégués. Nommez donc dans chaque section deux ou trois commissaires qui, après votre départ, régleront ce qui vous intéresse.

Malgré la lassitude générale, les étals, craignant qu'une fois séparés, et faute de contrôle de leur part, on ne réalisât point ce qui était promis, déclarèrent qu'ils ne se retireraient qu'après que le cahier, revêtu de l'approbation royale, avec mandement aux magistrats d'en assurer l'exécution, aurait été remis aux généralités.

Mais le chancelier lit de telles promesses, donna de si grandes espérances, que, malgré l'opposition d'une minorité qui insistait pour ne point clore la session, on nomma trois commissaires dans chaque bureau. Recommandation leur fut faite de rester unis, afin de se faire écouler; de ne point s'attacher à des intérêts privés, mais de réserver toute leur sollicitude pour les articles du cahier qui importent à la totalité des étals ; enlin d'insister particulièrement sur l'examen des comptes et la répartition de l'impôt.

Celte élection faite, l'assemblée se sépara le 44 mars. « Nous partîmes, dit Masselin, en priant Dieu pour que nos travaux fussent utiles au salut du peuple. »

Les réponses du roi, publiées peu de jours après, ne réalisèrent qu'en partie ce qu'on avait promis. Rien n'était dit sur la pragmatique. La solution du chapitre de l'Église demeurait suspendue jusqu'à ce que l'opposition des prélats fût \ idée. Les autres articles étaient accordés pour la plupart, mais la rédaction des plus importants était faite en termes ambigus. Le rappel des états

dans deux ans était promis, mais rien n'était dit sur leur retour périodique.

C'est ainsi que finirent sans résultais bien imposants les états de 1484. Cette assemblée, où se trouvèrent réunis, avec des droits égaux et des prétentions opposées, deux ordres privilégiés, et un troisième, celui du peuple, sur qui, en délinilive, retombaient toutes les charges, ne réalisa ni l'attente de ceux qui l'avaient fait convoquer, ni les appréhensions du parti contraire. Après avoir écouté, avec surprise plutôt qu'avec faveur, des paroles hardies qui élevaient sa puissance au-dessus de toutes les autres, l'assemblée des états se montra timide, indécise, prèle à courber la téte devant un gouvernement mal assis, exigeant, quoique faible, qu'elle était appelée à réformer. Les princes, dérus de l'espoir d'obtenir la conduite des affaires, n'avaient garde de favoriser le retour de ces assemblées. La noblesse, qui cessait d'être un pouvoir pour n'être plus qu'une caste, se rattachait aux princes et aux grands, protecteurs naturels de ses exactions; et craignait presque autant qu'eux ces réunions nationales, où on ne parlait que de réformes. Le haut clergé, qui n'y entrait plus de plein droit à titre d'ordre privilégié, n'en voulait pas davantage. Enfin, le tiers, ignorant, méprisé, accablé d'impôts, et devenu craintif sous un pouvoir despotique, était mal préparé à participer par ses mandataires au gouvernement du royaume. Ses vœux se bornaient assez généralement à être maintenu en paix, à obtenir quelques adoucissements à sa siluation. des franchises pour son trafic, et surtout une réduction des taxes dont il portait le pesant fardeau. Cet engourdissement de l'esprit public fut pris pour une autorisation tacite de se passer des états géné-

raux. Non-seulement ils ne revinrent pas en 1486, * mais, sous Charles VIII, il ne fut plus question de les rappeler. Pendant 315 ans, de 1484 à 1781), époque mémorable où furent posés en principe des droits et des libertés qui ne doivent pas périr, en dépit de circonstances mauvaises, et des entreprises de certains hommes qui passeront, les étals ne furent réunis que six fois". Si, au contraire, leur périodicité avait pu s'établir, la nation serait probablement entrée dans une voie constitutionnelle, assez semblable à celle où marchait l'Angleterre, et de grands malheurs auraient pu lui être épargnés. Mais, au lieu de demander timidement cette grande innovation, il eût fallu la décréter au nom de la nation ; montrer une grande énergie, une volonté ferme et une unité de vues qui manquèrent aux étals de M84. Le temps du gouvernement représentatif n'était pas près de venir pour la France. Le pouvoir, une fois délivré de celle assemblée, tint peu décompte de ses remontrances et des vœux exprimés dans ses cahiers. Le long despotisme de Louis XI avait assoupli à ce point les caractères, que la nation, faute d'être unie par le lien d'un intérêt commun, paraissait destinée à plier désormais sous une volonté arbitraire, jusqu'à ce qu'une révolution vint renverser violemment la vieille monarchie française, et substituer un ordre nouveau à l'ancien.

t. En 150(5, à Tours; — en 15GO, à Orléans; — en 15"«, puis en 1588, à Blois; — en 1505, pub en 1C1G, à Pari*.