Molinet, t. IV, ch. ccxxxvm, p

mourir, à peine âgée de douze ans, était dans la \ille avec Dunois, le prince d'Orange, le maréchal du roi des Romains, et ce qui lui restait de soldais anglais cl espagnols. Mais cette troupe indisciplinée, loin d'aider à la défense, ne faisait que l'entraver. On lui devait trois mois de solde, et elle menaçait de sortir de Rennes, si, indépeodamment de cet arriéré, on ne lui avançait la paye d'un mois. L'argenl manquait pour les satisfaire; la Taisselle <it 1rs riches joyaux de la duchesse étaient dans les mains des juifs1, et la pénurie était si complète, qu'on avait frappé une monnaie du plus bas aloi. Depuis que le dur d'Orléans avait recouvré la liberté, Dunois désirai! rentrer en grfye auprès du roi de France, et, pour \ parvenir, il s'efforçait, d'accord avec le prince d'Orange el le chancelier, de disposer les esprits à la paix. La ville, mal pourvue de vivres, "mal défendue, ne pouvait tenir longtemps; la Bretagne était envahie, sa capitale au pouvoir des Français. Le projet de réunir cette province au royaume ue pouvait plus être traversé, car nul espoir de secours ne restait. Le pape, mécontent qu'on eût proposé aux états d'admettre la pragmatique, voyait avec indifférence ce grand événement près de s'accomplir. Maximilien lui-même n'était point en mesure de sauver la jeune princesse qu'il croyait sa femme. Dans cette situation désespérée, la pensée de rendre tout à la fois un service signalé au royaume, et de procurer la paix à la Bretagne, vint à l'esprit de Dunois. Il imagina de rompre le quasi mariage de la duchesse, et de lut faire épouser un prince français, le comte d'Angouléine ou le duc de Nemours.

4. H y avait 295 marcs d'argenterie. 20" de vermeil, que Rteua avait mis en page.

Anne, née à Nantes le 24 janvier U7G, était dans sa seizième année. Au premier mot de ce projet: « Je n'accepterai pour époux, répondit-elle résolument, qu'un roi ou un (ils de roi. » Alors Dunois proposa de la marier à Cliarles VIII lui-même. Le prince d'Orange goûta ce projet, et offrit de le mettre en avant a la cour de France. On convint de tenir l'affaire si secrète, que personne n'en soupçonnât rien jusqu'au jour où l'événement viendrait la dévoiler. La réunion à la France de la Bretagne, cette province ouverte aux Anglais comme un posle avance pour pénétrer jusqu'au co in du royaume, était d'une bien autre importance que l'acquisition de la Franche-Comté et de l'Artois. Pareille occasion pouvait ne plus s'offrir; on n'eut garde de la laisser passer. Depuis dix ans, à la vérité, Marguerite était regardée comme la femme légitime de Cliarles VIII. En Frauce, et surtout en Bourgogne, où la vieille affection du peuple pour la famille de ses ducs n'était pas éteinte, <>n rappelait la petite reine. Mais les raisons ne manquaient pus pour justifier la résolution qu'on prenait. Le mariage «le Marguerite avec l'héritier du irùne, qui «luis la pensée de Louis XI devait assurer à la France une paix durable, a\ait produit un effet tout opposé. Maximilien, malgré lequel la chose s'était accompli)1, n'avait pas cessé de se montrer en loule occasion l'ennemi du royaume. Confédéré avec les Anglais, il avail combattu presque sans relâche contre son futur gendre, en Bretagne et en Flandre. Du côté de la Bourgogne, il avait à plusieurs reprises excité les peuples à la révolte; tenté d'envahir duché et comté1. Si le roi ne faisail point le mariage1 qu'on lui

1. Archive* de la Cùtc-d'Or, fonds Gevigny. — Mtfui. de l'Acad. de Dijon, ann. isi.i.

proposait avec la duchesse de Bretagne, il serait toujours en guerre avec de trop nombreux ennemis. Le prince d'Orange, après s'être assuré de l'approbation du Conseil royal, du duc et de la duchesse de Bourbon, du roi luimême, retourna à Rennes, et se joignit à Dunois pour remontrer qu'on ne pouvait prolonger la résistance avec le peu de ressources qui l estaient. Le seul moyen de tout pacifier était, disaient-ils, de confondre par un mariage les droits que Charles VIII s'attribuail sur la Bretagne et ceux de l'héritière du duc défunt, dont la prétendue union avec le roi des Romains était nulle de plein droit. Mineure, vassale, princesse du sang royal, Anne n'avait pu disposer de sa main sans l'agrément du roi de France son suzerain. Quant à Marguerite d'Autriche, elle serait reconduite en Allemagne, au risque de ce qui pourrait en résulter. Le chancelier, les ministres, le maréchal de Ricux lui-même applaudirent à cette proposition. Restait à la faire agréer à la jeune duchesse.

Charmante sans être belle, un peu brune, boiteuse d'un pied1, petite, maigre, menue de taille, mais bien faite e1 d'une rare élégance, Anne de Bretagne était charitable, compatissante à toutes les infortunes, et joignait à un esprit subtil et délicat des manières aussi nobles que gracieuses. Elle aimait les arts, la poésie, les lettres anciennes. On lui avait appris le latin et un peu de grec, chose rare à cette époque, même chez les savants. Elle se plaisait à citer des passages des auteurs classiques, sans affectation toutefois et sans pédanterie.

1. ta il' un piedi nolabîlmcnte, ancorachè ai ajuti cou zoccole. Relation de Cotttarim, aml>. vénitien, 1 ïî>3, I. IV, p. 10.)

A la proposition d'épouser Charles VIII, elle répondit que ce prince étant aussi bien qu'elle engagé dans les liens du mariage, la chose était impossible. Sans doute, elle préférait le roi des Romains, jeune vaillant, bien fait, d'un esprit lier et chevaleresque, animé d'un vif amour pour les sciences. Comme elle, M axi milieu se plaisait dans la société des savants; il parlait latin, italien et français. Charles VIII, au contraire, privé d'avantages personnels et d'un esprit inculte, n'ayant pour lui que la force de ses armées, était le dévastateur de la Bretagne. Mais les conseillers de la duchesse lui représentaient que le prince autrichien, ne pouvant de longtemps quitter l'Allemagne, n'était point en mesure de la secourir, et que dans l'état présent des affaires, il fallait qu'elle se résignât à être la femme du mi de France ou sa captive a. Son propre confesseur disait qu'elle devait se sacritier au repos de ses sujets. Vaincue par tant d'instances, abandonnée de tous, Anne de Hretagoe obéi! a la nécessité. Du Bouchage et l'archevêque d'Albj furent reçus dans la ville et conclurent le 15 novembre un accord, destiné à tromper le public, et aux termes duquel les droits du roi et ceux de la duchesse étaient remis a l'arbitrage de commissaires français et bretons en nombre égal. Jusqu'au prononcé de l'arrêt, Anne quittait le litre de duchesse régnante^ et une pension de quarante mille écus lui était assurée si elle perdait la Bretagne. J,a ville de Rennes restait en dépOt dans les mains des ducs d'Orléans et de Bourbon \ Pour mieux dissimuler l'objel