I. Voy. HamoMT. Histoire de fempiwe ùttoman^ t. XVI

tout seul. Comme nous Tayons souvent remarqué dans ce livre , qui embrasse Thistoire du despotisme en Orient pendant quinze siècles , Fempire ottoman s*afiaissait misërablement, ou bien il se relevait avec éclat y selon rinsuffiàance ou le génie du sultan ou du vizir qui marchait à sa tête. Ce ne seraient pas, où doit Tavouer^ des princes tels que Moustapha 111 qui auraient pu rendre à la Turquie sa force des andeos jours , ou bien même empêcher ou retarder sa diute.

camp de Schoumla à Stamboul , Tobtint en faisant au grand moufti un tableau lamentable de la situai tiou de Farmëe et des finances. Des larmes coulèrent, dit-on, en ce moment, des yeux du scheikislam qui, morne et silencieux, accorda le fets^ demandé au nom du salut de Tempire. « Oubliant, à cette occasion , a dit un ambassadeur européen *, la décence et Thonneur du souverain, Abdoul- Hamid ratifia , dans sa joie , au grand scandale de la nation , ce fetva qui donnera peut^tre le coup de mort à la Turquie. »

Le bourg de Kaïnardjé , silué à quatre lieues de Silistrie, en Bulgarie, ce bourg qui avait été témoin d'une grande défaite des Ottomans , et de la mort glorieuse du général Weismann , fut choisi, à cause même de cela , par les plénipotentiaires russes pour la conclusion du traité. Il fut signé le 21 juil« let 1 774 , tel qu*il avait été proposé à Boukarest.

L'indépendance politique des Tartares de la Gri« mée, de la Bessarabie, du Kouban fut accordée par la Porte à laquelle on laissa sur les populations musulmanes de ces contrées le droit illusoire de protection en matière religieuse. La Russie garda , dans la Chersonèse taurique qui, bientôt devait lui appartenir sans partage, Tangarock, Azof, Yénikalé , Kertch et d'autres places sur les deux rives des embouchures du Don , du Dnieper et du Danube. Elle se réserva le droit de libre navigation dans la mer Noire, dans la Méditerranée, et ia protection

i, M. de Thugal.

exclusive sur les sujets de l^empiré ottoman qui professaient la religion grecque , ce qui portait et porte encore de nos jours une grave atteinte aux intérêts catholiques en Orient. Les Russes daignèrent rendre à la Turquie la Moldavie et la Valachie , mais ils exigèrent du Divan l'engagement formel de gouverner avec douceur et justice les chrétiens de ces deux provinces. Deux articles secrets forcèrent le sultan à payer à Catherine quatre millions de roubles pour les frais de la guerre y et à rappeler sans retard les flottes ottomanes des lies de TÂrchipel. Dans ce traité, qui terminait une guerre dont la Pologne avait été la cause principale ^ le nom de ce malheureux pays ne fut pas même prononcé. La Turquie , abattue^ et qui, d'ailleurs, avait proposé, elle aussi, le partage de la Pologne , n'avait plus le droit de se dire la protectrice d'un royaume au sein duquel la Russie victorieuse dictait depuis longtemps des lois. Un homme d'une haute raison , d'une expérience profonde , et qui avait été le témoin officiel de toutes les affaires de la Turquie à l'époque dont nous parlons , le baron de Thugut , disait, dans un de ses nombreux et remarquables rapports au cabinet de Vienne : u Le traité de Kaînardjé est un modèle d'habileté de la part des diplomates russes ^ et un rare exemple d'imbécillité de la part des négociateurs turcs. Aux termes de ce traité, la Russie sera toujours mal* tresse , quand elle le jugera à propos , d'opérer des descentes sur la mer Noire; de sa nouvelle frontière de Kertcb, elle pourra conduire en quarantehuit heures un corps d'armée jusque sous les

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murs de Constantinople. Une conjuration concertée avec les chef» de la religion schismatique , écla^ tera sans nul doute dans ce cas , et le sultan n'aura plus qu'à fuir au fond de TÂsie, en abandonnant le trône de Tempire d'Orient à qn possesseur plus habile. La conquête de Constantinople par ks Russes pourra se faire à Fimproviste ^ et avant même que la nouvelle en soit parvenue aux autres puissances chrétiennes* C'est avec douleur que je prévois les tristes conséquences qui résulteront pour la religion catholique dans le Levant, de la supériorité de la religion schismatique ^ m

Lorsque la chute de Stamboul arrivera, on ne pourra point dire qu elle n'aura pas été depuis long* temps prévue et annoncée ; elle ne surprendra pas plus que la disparition de la Pologne de la caurte d'Europe.

Mouhsinzadé qui , comme général et comme di« plomate, se ipontra con&taomient au-dessous de cette double mission pendant cette guerre , quitta Schoumla api'ès la signature du traité du 21 juillet, et mourut, dans un village , sur la route de Constantinople ^ le 4 août 1 774. On a cru qu'il avait été empoisonné. Les dignitaires qui avaient le plus contribué à la paix honteuse de Ka&nardjé pensèrent que, si le peuple de Stamboul devait en demander compte à Mouhsinzadé, celui-ci ne manquerait pis de les en rendre eux-mêmes responsables. Le poison

1 . Voy. les notes et éclaircissement! du XVI* vol. de t Empire nttmnan de M « 4e Hammert

coopa court à ces craiotes. Heureux d'être délivré des Russes qui, cependant, n'avaient pas encore tiré leur dernier coup de canon dans leurs luttes mémorables contre les Turcs, Abdoul-Hamid resta dans son palais qui est la nacre , a dit un historien osmanli, où se renferme la perle précieuse de sa personne auguste. Le sérail^ continue Thistoriographe, est le centre glorieux doù le soleil de la puissance du padischah répand ses rayons sur tuni* vers. Ces dernières paroles , appliquées à un prince tel qu' Abdoul-Hamid, ne laissent pas que de prendre un caractère passablement burlesque.

Le traité de Kainardjé ne devait être qu une tréte de quelques années entre la Russie et la Turquie. La première de ces puissances, fiitiguée de ses propres succès, avait besoin de repos pour se préparer à de nouveaux combats. La seconde , épuisée d argent et de sdklats , semblait n'avoir signé la paix du 21 juillet 4774, que pour réorganiser ses finances et ses armées afin de venger dans le sang moscovite les nonibi*eux affronts qu'elle venait de recevoir. Vaine illusioD qui devait aboutir à d'autres malheurs pour l'empire ottoman I

Ce fut vers la France que la Turquie tourna ses regards pour l'aider de ses lumières, sinon de seé armées. D'après les instructions de sa cour, lé comte de Vergennes avait excité la Porte à la guerre contre' la Russie en 4768, conseil désastreux qui ne fut appuyé que par des paroles ; la France pensait qu'une guerre contre la Russie aurait pu sauver l'indépen^ dance de la l\)]ognr, qu'elle ne protégea jamais

efficacement. Devenu ministre de Ijouis XVI, M. de Vergennes, dont on ne pouvait accuser les intentions lovales et la droiture de caractère, voulut au moins venir au secours de Tempire ottoman en lui envoyant, sur sa demande, des officiers instructeurs pour les troupes turques et des ingénieurs habiles. Déjà un Français , le baron de Tott , avait établi , à Constantinople, des arsenaux, des fonderies de canons. H avait présidé à la reconstruction de plusieurs forteresses , telles que celles des Dardanelles : grâce à lui les vaisseaux russes ne pui'ent franchir THellespont et pénétrer dans le port de Constantinople en 1770. La plus grande activité régna à Stamboul pour de nouveaux armements et la construction d'une flotte. En i 776, trente vaisseaux de haut bord étaient prêts à se mettre en mer. L'escadre avait à sa tête un homme farouche, mais intrépide, qui, dans sa haine contre les chrétiens en général et contre les Russes en particulier, avait juré une guerre à mort aux giaours ; c'était l'amiral Hassan-padia , dont le nom sera éternellement exécré parmi les habitants de la Morée , qu'il massacra par milliers , après la paix de Kaidnardjé, pour les punir de leur insurrection pendant la dernière guerre entre les Turcs et les Russes.

Depuis que l'indépendance des Tartares de la Crimée avait été reconnue par le traité de Kaidnardjé , cette contrée était devenue un foyer d'intrigues et de discordes. La Russie et la Porte y entretenaient des agents secrets. Le khan Dewdet- Ghirai, dévoué au sultau , encourut, par cela même,

la disgrâce de Catherine II , qui parvint à soulever contre lui une partie de la population. Dewelet- Gliirai se sauva à Constantinople , et la Russie fit nommer à sa place Salm ou Chahin-Ghîral. Celuici n*était qu'un instrument de la politique moscovite. De son côté, la Porte nomma en Crimée, de sa propre autorité, une sorte de khan in partibus ^ Sëlim-Ghiraiy qui avait fait accepter à Moustapha 111 la perte de la Chersonèse Taurique comme un coup du sort.

Les Turcs massacrèrent une centaine de Russes (1777), qui formaient la garde de Saim-GhiraL A cette nouvelle, Catherine envoie en Crimée le prince Prosorouski avec une armée , qui chasse du pays les Tartares opposés à Saim. Par les intrigues de la Porte, deux fi*ères de ce khan prennent les armes contre lui et le forcent à prendre la fuite (1783). Soixante-dix mille Russes, commandés par le prince Potemkin , le nouveau et brillant favori de Catherine , envahissent la Crimée , et , pour répondre à cette agression , le sultan envoie une flotte dans la mer Noire, qui s'empare de File de Taman. Dirigé par le prince Potemkin , Saîm-Ghiral envoie un Tartare au capitan-pacha pour le sommer d'évacuer l'ile. Pour toute réponse l'amiral turc fait couper la tête au député du khan. Par un acte authentique, Saîm abdique sa souveraineté eu Crimée et donne cette province à Catherine II. C'est alors que la czarine lança son fameux manifeste par lequel elle réunit à son empire la Chersonèse Taurique tou entière , l'ile de Taman et la partie des régions eau-

casiennes appelée Kouban^ du nom de ce fleuve (l'Hypanis des anciens ) , qui, prenant sa source au vei'sant septentrional du Caucase , se jette dans la mer Noire, après un cours de cent trente lieues. L*impëratrice disait que la réunion de tous ces points à ses États était comme une juste indemnité des sacrifices qu^elle aidait faits pour mmntenir la paix et le bonheur I Elle apprit , en même temps , à l'Europe étonnée , que le sultan avait rompu lui seul le traité de Kaidnardjé !

Dévoré de remords d'avoir livré son pays aux Russes. , Sa'im-Ghirat implora le pardon de la Porte, qui le lui accorda. Mais, arrivé à Stamboul, le sultan lui fit couper la tête. Une immense rumeur accueillit à Constantinople les nouvelles insultes que la Russie venait d'adresser au croissant. Le peuple turc de la grande cité s'agita et demanda la guerre contre les Moscos. Mais le gouvernement n'était pas en mesure d'entrer en campagne ; on ajourna la lutte* Un traité, signé a Constantinople , en 1 784, entre le Divan et la Russie , ratifia solennellement la prise de possession des Moscovites en Crimée : la czarine donna à cette province le nom sonore de gouifernement de la Tauride , comme elle donna celui de Caucase au Kouban.

Deux ans après (1786) , l'impératrice vînt visiter cette Cliersonèse Taurique, devenue un des plus beaux fleurons de sa couronne. Jamais femme , jamais souveraine , ne fiit entourée de tant d*homma« ges , ne reçut autant d'ovations que Catherine II dans sa promenade triomphale de huit cent soixante-

quinze lieues, depuis Saint-Pétersbourg jusqu'à Tembouchure du Borysthène (Dnieper) , où elle vit debout la cité de Kherson qu'elle avait récemment fait bâtir, ce On ne voyait que fêtes, décorations militaires, prestiges, enchantements : c'étaient de grands feux allumés dans toute la longueur du chemin , des illuminations dans les villes, des palais au milieu des campagnes désertes ; et ces palais ne de* vaient être habités qu'un jour! c'étaient des villages et même des villes nouvellement formées dans les solitudes où les Tartares avaient naguère conduit leurs troupeaux. Partout une nombreuse population, Timage de Taisance et du bonheur; partout des danses , des chants , les hommages de cent nations différentes, qui se précipitaient au-devant de leur souveraine. Il y avait dans tout cela de la fiction et de la vérité. Catherine voyait de loin des villes et des villages dont il n'existait que les murailles extérieures ; de près elle voyait un peuple nombreux, mais ce même peuple courait pendant la nuit pour lui donner plus loin , le jour suivant, le même spectacle*. »

Catherine fit son entrée en Crimée escortée de

deux cent mille soldats magnifiquement équipés. Au fronton d'un arc de triomphe sous lequel elle passa avant d'arriver à Kherson, Timpératrice lut ces mots écrits en grandes lettres : route db btzâitce ! mots prophétiques qui flattaient l'orgueil, l'ambition de l'auguste voyageuse, et que les Moscovites n'ont pas oubliés depuis 1