CHAPITRE LU

Des réformes de Mahmoud II (de 1833 à 1837).

Délivré de la présence des Égyptiens dans TAna* tolie, grâce à rintervention armée de son redoutable allié de Saint-Pétersbourg, et goûtant, enfin, un peu de repos après vingt-cinq années de guerre, de tribu* lation, Mahmoud II porta son attention à ses ré<formes, dont la première avait été l'extermination des janissaires.

Avant la révolution du 16 juin 1826, le sultan avait aboli la féodalité turque dont nous avons fait connaître Torigine et Tinstitution dans le premier chapitre de ce volume. Mahmoud confisqua, à son profit, les biens des feudataires , et détruisit, par la guerre ou par le lacet, ceux qui lui opposèrent de la résistance. Le fameux Tschapan-Oglou , dont nous avons raconté ailleurs ' la fin tragique , était , avec les Kara-Osman-Oglou , un des plus puissants sei*^ gneurs féodaux de TAsie Mineure. La famille de Tschapan-Oglou habitait la ville de Yousgat, en Cap* padoce, depuis la conquête de cette province par les Osmanlis.

Vemfire Ait divisé en vingt-huit gouvernements

1 » F'o/age dans VAsie Mineure.

ou paclialiks, ou saudjaks administrés arbitrairement par des fonctionnaires nommés par la Porte. Ces gouverneurs de provinces étaient comme des fermiers obligés de payer une somme convenue au sultan, sauf aux pachas à retirer lé plus d'argent possible des populations placées sous leur juridiction. L'agriculture, le commerce n'ont rien gagné à la destruction des dérès-beys (seigneurs de la vallée). Depuis que l'Asie Mineure est livrée aux pachas ou aux mousselins, cette magnifique contrée dont là surface est d'un tiers plus grande que celle de la France et dont la population n'est que de onze millions d'habitants, depuis que l'Asie Mineure, disonsnous, est livrée aux pachas ou aux mousselins, elle ne produit pas le quart des revenus qu'on pourrait en tirer. La féconde vallée du Méandre, qui suffisait autrefois à l'existence de nombreuses colonies grecques, donne à peine du pain à quinze ou vingt mille Turcs dispersés dans de pauvres villages. La Lydie, ce pays de Crésus, est une solitude. Les Turcs de ces régions jadis fortunées passent leur vie à fumer , à dormir et à dire que Dieu est grand et que Mahomet est son prophète, ce Le trait le plus saillant du caractère du Turc, a-t-on dit avec vérité* et qui, bien plus que la religion, s'oppose chez lui à tout progrès, est une disposition exclusive à l'indolence. II n'est pas rare en été que des marchands, plutôt que de se lever de leurs coussins pour atteindre l'objet que vous demandez, vous adressent à un autre bou-

i . Slade, Souvenirs de voyage en Turfjuic.

tiquier. Le dolce far niente joint au pc/isar nienfc, est la félicite de rOtloman, et aussi longtemps qu'il a pu se flatter qu'il était autant au-dessus du reste de son espèce que son prophète était au-dessus de lui, il a constamment goûté cette félicité. »

Les Turcs, ajouterons-nous, n'ont posé, en agriculture, en industrie, en littérature, en poésie, en histoire, en morale, en jurisprudence, en astronomie, en médecine, en religion même que des principes vagues, généraux; il n'y a chez eux rien d'arrêté, rien de positif, rien de bien déterminé; ils révent plus qu'ils ne pensent; ils ne creusent rien, ne défmisseni rien ; une chose est bonne, véritable parce que le Koran l'a dit, car le Koran c'est In parole de Dieu! Pas de liberté d'examen, pas de raisonnement en rien et sur rien ; mais des sentences , des flots de poésie dans leurs conversations, dans leurs livres où se reflètent quelquefois leur ciel splendide, les couleurs des mers, des déserts , des horizons de l'Asie, où Ton sent circuler l'air embaumé de l'Orient. La contemplation des merveilles de la nature, le nom d'Allah et celui de son prophète invoqués partout et toujours, la soumission sans réserve aux arrêts du destin, la crainte de l'enfer, l'espoir du ciel épicurien de Mahomet , voilà ce qui constitue le caractère et la vie des Ottomans. C'est l'imagination et non la raison qui inspire, en général, leurs paroles et leurs actes. On pourrait leur appliquer avec quelque vérité cette réflexion de Bossuet sur les Ethiopiens : // n^ a rien de suivi dans les conseils de cette nation mal culti\'(^e. Si la nature y commence

II*. POUJOVLAT. . 3i

soui^ent de beaux sentiments^ elle ne les achève ja^

mais^.

Tel est le peuple que Mahmoud II entreprit de jeter dans un moule européen. Le sultan organisa, comme nous Tavons dit, son armée sur un pied nouveau. Le Manuel du soldat j traduit du français en turc, devint le vade mecum de tous les militaires osmanlis qui savaient lire. Le sultan envoya à Londres, à Paris, de jeunes Turcs destinés à être instruits dans toutes les branches des connaissances de TOccident. Il fonda, à Constantinople , une école de médecine, une école d'architecture et des établissements d'instruction pour les officiers de ses troupes de terre et de mer. Il appela des Anglais, des Polonais, des Français, des Italiens pour diriger ces écoles, pour construire des bateaux à vapeur, des ponts, et servir d'officiers instructeurs aux soldats enrégimentés.

Le sultan exigea que les soldats , leurs chefs , les ministres, tout le personnel attaché aux diverses administrations, fussent vêtus à la franque. C'est un costume, on le sait, moitié oriental, moitié occidental, sans caractère, sans élégance, et que les Osmanlis ne savent pas porter. C'est moins une réforme qu'un travestissement. Les Osmanlis qui n'appartiennent en aucune manière au gouvernement, ont conservé les bottines jaunes ou rouges, le large pantalon, la robe flottante et le majestueux turban aux plis nombreux. Quand on voit, dans les rues de Stam-