Code Théodosien, livre XXV

rmnr les hrMs dans les bois ei dans les endroits éaurtés^^

Ao inttîeii du rajroniieiiieDt de sa gIcMre militaire , pendant qu'3 feisaît conoattre à son empire ses grands travaux de législation civile, Théodose se présentait comme im fils obéissant et soomis à TÉ* glise de Rome, et loi offrait en même temps la Force de son bras pour la défendre contre les attaques de ses ennemis. Les nombreuses sectes qui couvraient l'Orient étaient une cause de déchirement social. Les collisions sanglantes , les haines contre le pouvoir des empereurs avaient été souvent la consé* qnence de cet éparpiUement de croyances rivales ou ennemies. La pensée religieuse de Théodose aussi bien que sa pensée politique, était de rétaMir l'unité dans la religion, en ne reconnaissant à sa tête qu'un chef unique : le pape* L'empereur croyait que la bonne direction du monde moral , du monde religieux, le salut de l'empire fondé par Constantin étaient à ce prix. Plus d'une fois déjà le pouvoir pc^tique avait reçu de graves atteintes de tant d'opinions divergentes en matière de foi , car alors la foi menait le monde. De grands génies ont été pé* nétrés de ces vérités. Constantin , Charlemagne , Charies-Quint, Louis XIV pensaient comme Théodose à cet égard. On comprend facilement, en effet, qu'une nation où régnent un même esprit et une même foi s'étende et grandisse par toutes les forces que donne l'union des intelligences. La plus grande

i . Tliéodoret^ Evre T, chap. n et rn.

erreur en histoire, c esl de juger les dioses du passé avec les préoccupations et les idées du temps présent; nous ne connaissons rien de plus respectable et de plus sacré que la liberté des consciences ; et qui donc ignore que le génie chrétien est un génie de pacifique persuasion , et non pas de violence ? Mais au temps de Théodose il n'y avait jamais loin de riiérésie à la sédition ; Tarianisme fut frappé parce qu'il était une perturbation profonde çUns FÉtat. L'arianisme ne s'était soutenu jusque-là que par la force armée des empereurs hérétiques, et tomba quand cette force lui manqua. L'arianisme ne subsistait pas par lui-même , mais bien à Taide de la violence et de la terreur: bien différent en cela du catholicisme qui vivait et grandissait au milieu des persécutions sanglantes et de la pauvreté. La religion catholique n'avait pas besoin d'efforts humains parce qu'elle était la vérité.

Théodose trouva à Constantinople l'Église catholique dans rabaissement et la misère. Toutes les hérésies y professaient librement leurs croyances ; seuls, les catholiques n'avaient pas la permission de se réunir pour célébrer les saints mystères ; leurs pieuses assemblées étaient secrètes comme aux plus mauvais jours des persécutions des empereurs païens. Us n'avaient plus d'églises, eux qui les possédaient toutes au temps de Constantin. N'ayant plus de prêtres pour les instruire et lés soutenir dans les combats qu'on livrait à leur foi, ils eurent la pensée d'aller chercher dans sa retraite un pasteur dont la renommée de sainteté et de génie remplis-

sait alors le moude chrétien : c'élait Grégoire de Nazianze. Il accepta la mission que le peuple catholique de Constantinople lui confiait. Il arriva dans la ville impéride vers la fin de Tannée 379, environ un au airant Théodose. Grégoire ^ ne trouvant pas une seule église pour y réunir le reste d'un trou* peau que les tempêtes passées avaient dispersé , fit construire une humble chapelle dans la maison d'un de ses parents. Il donna à cette chapelle le nom ôlâ* nastasie ou Résurrection , parce que ce fut dans ce pauvre sanctuaire que la foi catholique, qui était' comme morte à Constantinople, recommença à vivre. Au aioment de l'arrivée de Théodose à Constantinople, en 380, le trône épiscopal y était occupé par Démophile , évéque arien , dont il a été question dans le chapitre précédent. L'empereur lui prescrivit de restituer aux orthodoxes les églises qui leur appartenaient. Démophile rassembla le peuple arien dans la basilique des apôtres ; il lui fit connaître en versant des larmes la volonté de Théodose. Les disciples d'Arius poussent des clameurs dans l'église même, puis ils courent aux armes. Les uns se placent aux portes des temples chrétiens pour en empêcher rentrée aux callioliques ; les autres entourent le palais impérial et demandent à Théodose de revenir de sa décision; ceux-ci investissent la demeure de Grégaire de Nazianze et lui font entendre des paroles de mort. Les rues étaient remplies de femmes, d'enfants et de vieillards, poussant des cris et des gémisse* ments. Constantinople ressemblait à une ville prise d'assaut. Théodose , qui prévoyait ce tumulte , avait

placé des troupes dans les principaux quartiers. La foule mutinée se dispersa devant la force armée. L'empereur alla chercher Gr^oire dans sa petite chapelle de la Résurrection , le conduisit comme en tricmiphe , au milieu de ses gardes , dans la cathédrale de Constantinople , et mit le prélat en posses-» sion de son autorité ecclésiastique*.

Voulant armer son autorité d'empereur catholique de toute Tautorité de l'Église romaine, Théodose convoqua un concile œcuménique, en 38f , et y appela tous lesévêques orthodoxes de l'Orient. Cent cmquante pontifes furent présents à ce concile , qui continua l'œuvre de celui de Nicée. La plupart des hérésies nouvelles avaient été anathematisées par cette dernière assemblée. Ses décrets forent simplement lus et confirmés par les Pères réunis à Constantinople. On donnait le nom de semi^ariens aux disciples de Macédonius ; ils se rapprochaient , sur quelques points^ de la doctrine catholique ; mais ils niaient la divinité du Saint-Esprit. Les mœurs des mMedoniens étaient austères. Le peuple de Constantinople, ignorant leur hérésie, ne connaissait d'eux que leur réputation de vertus et leurs actes de charité ; de sorte que la secte macédonienne comptait un grand nombre de disciples dans la ville impériale» Théodose aurait voulu admettre les évêques semi-^riens au concile. Il espérait les foire revenir dans le sein de la véritable Église. Ces prélats refusèrent de prendre part aux travaux des Pères catholiques. liC concile con-

i. Fléchîcr. Histoire de Théodose le Grand y livre II.

danuia leur erreur. Ce fui à celte eccanon que la docte assemblée ajouta la profeaûon de foi suWaute au symbole de Nieée^ en ce qui eoncemail la troisième personne de la samte Trinité : Et in Spiritum Sancium Dominunty ei vmJicanUm ^ qui ex Pâtre Filioque procedit^ qui cum Paire etFilio simuladoratur et con^ glorificatur. <r Je en» an Saint-E^rit, qui est aussi Seigneur^ et qui donne la vie, qui procède du Père et du Fik y qui est adoré et glorifié oonjoiDtemenI avec le Père et le Fils. » C'est le symbcde aujourd'hui à la messe.

Le eondle déclara que dans la hiérarchie de FÉuniverselle, le patriarche de Constantinople prendrait lang ioamédiatement après le pape. Les artidea du concile furent adressés avec une lettre syno* dale à Théodose« STappuyant sur les décrets qui venaient de lui être remis , Fempereur publia un second édit qui confirmait celui qu'il avait déjà lancé au sujet de Tunité des croyances. Pour éviter toutes les professions de foi équivoques , il ajouta dans cet édîl que oeux*là seulement seraient r^ardés comuM catholiques qui suivraient les croyances de cer* tains évéques qu'il désignait dans chaque province.

Il se produisit au sein du concile de Constantin nopie un incident qu'il ne sera pas sans intérêt d'indiquer ici. Lucifer, évéque de Cagliari , s'était arrêté à Ântioche, en revenant de son exil de la Thébaïde; il trouva une grande division entre les catholiques de cette ville j il crut rétablir le bon accord en nommant de son autorité privée Paulin, évêque d'Antioche. Le pape Damase approuva cette nomination.

La majorité des Pères du concile de Constantinople décida , malgré l'énergique opposition de Grégoire de Nazianze, président de cette assemblée, que la nomination de Paulin devait être considérée comme non avenue, attendu qu'elle n'avait pas été faite selon les règles adoptées. Ce fut une sorte de pilotestalion contre un acte du saint-siége , un premier pas vers le schisme de Photius, qui devait être dans Tave* iiir une des causes capitales de la ruine du Bas- Empire. En lisant les récits de saint Grégoire de Nazianze sur les travaux du concile de Cpnstantinople, on est frappé de la tendance des évéquçs d'Orient à ne pas vouloir reconnaître l'entière souveraineté de l'Église de Rome. Grégoire combattit éloquerament cette tendance. Il en prévoyait les désastreux résultats. Grégoire tenait du suffrage du peuple son élévation au siège épiscopal de Constantinople. Le concile, d'abord présidé par saint Mélèce, évéque d'Âutioche, confirma l'élection de Grégoire. Mais Alélèce mourut pendant la durée du concile; alot*s des cabales j des dissensions éclatèrent contre Grégoire. L'assemblée annula sa première décision , et attaqua du même coup l'élection de Grégoire. L'évéque indigné , fatigué de ces débats , offrit de quitter le gouvernement d'une église qu'il avait , en quelque sorte, fondée. Le concile accepta cette proposition, et Tliéodose y souscrivit. Ou donna pour successeur à Grégoire, Nectaire, descendant d'une famille séna* toriale. On pouvait, dans ces vieux temps, comme chacun le sait , parvenir à Tépiscopat en recevant à la fois les divers ordres de la cléricature. Non -seule-

ment Nectaire n'ëtait ni diacre, ni prêtre au moment de son élévation à Tépiscopat, mais il n*ëtait pas même baptisé ; n'étant que catéchumène , il reçut le baptême en même temps que le sacrement de Tordre , et quitta sa robe de néophyte pour revêtir celle du pontife. « Il n'apporta à Tépiscopat, a dit Fié* chier, d'autre disposition que celle de ne l'avoir pas briguée »

Avant de quitter Constantinople pour se retirer an village de Nazianze , lieu de sa naissance , où il termina sa belle vie , Grégoire rassembla le peuple dans Sainte-Sophie y et prononça ce beau et touchant discours dans lequel il disait adieu à tout ce qu'il aimait :

«c Adieu 9 disait l'éloquent archevêque, adieu, église d'Anastasie, qui tirais ton nom de notre pieuse con« fiance; adieu, monument de noti*e victoire, nouvelle Siloé, où nous avons pour la première fois planté Far— che sainte, depuis quarante ans agitée et errante dans ce désert ; adieu aussi , grand et célèbre temple , notre nouvelle conquête, qui dois à la parole sainte ta gran-deur présente, bourgade de Jébus, dont nous avons fait une Jérusalem ; adieu , vous toutes , demeures sacrées de la foi, les secondes en dignité, qui em* brassez les diverses parties de cette ville, et qui ei> êtes comme le lien et la réunion; adieu, saints apôtres, céleste colonie, qui m'avez servi de modèle dans mes combats; adieu, chaire pontificale; honneur envié et plein de périls , conseil des pontifes ^

i . Fléchîer. Histoire de Théodose te Grand.

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orne par la vertu et par Tàge des prêtres^ ^iMs tous, ministres du Seigneur à la table sainte, qui approchez de Dieu quand il descend vers nous; adteu^ chœur des nazaréens , harmonie des psaumes , Teilles pieuses , samteté des vîei^s ^ mode^ie des femmes , assemblée des orplielins et des veuves , regards des pauvres tournés vers Dieu et vers moi ; aetieu , raai<sons hospitalières j amies du Christ et secourabtes à mon infirmité. Adieu, vous qui aimiez mes discours, foule empressée où je voyais britier les poinçons fijrti& qui gravaient mes paroles. Adieu, barreaux de cette tritmne sainte^ forcés tant de fois par le nombre de ceux qui se précipitaient pour entendre ma parole. Adieu , ô rois de la terre , palais des rois, servi* teurs et courtisans des rois fidèles à votre mattre , je veux le croire, mats certainemeat la plupart infidèles à Dieu. Applaudissez , élevez jusqu'au ciel votre nouvel cM^teur! Elle s'est tue, la voix incommode qui vous déplaisait. Adieu, cité souveraine et amie du Christ (car je lui rends ce témoignage, quoique son zèle ne soit pas selon la science , et le moment de la séparation adoucit mes paroles) ; approchezvous delà vérité, corrigez-vous, quoique Meo tard. Adieu, anges gardiens de cette église, qui protégiez ma présraice et qui protégerez mon exii. Et toî , Trinité sainte , ma pensée et ma gloire ! puîssent-ils te conserver, et paisses*ta les sauver, sauva* mon peupleM n

i . Tableau de Véloquence chrétienne au 17* siècle. Tradacdon de M. Villemain.

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Tbéodose se sépara avec douleur dn saiot évéque. II pensa que l'acceptation de la démisstoa de Grégoire pouvait rendre à TÉglise la paix dont elle était depuis longtemps privée.

Théodose avait la taille élancée et bien prise. Il était agile et vigoureux , infotigafole dans le travail dn cabinet comme dans la vie des camps. Il portait fièrement sa tête y majestueuse et belle comme celle de Trajan. Son regard pénétrant et doux, sa physiono» mie ouverte , la gaieté de son caractère qui jamais, cependant , ne manquait de dignité , le charme de sa conversation, l'abondance de ses idées, sa voix vibrante et pleine; tant de trésors d'intelligence et de beauté formaient un ensemble d'une irrésistible séduction. Sobre comme le sont les enfants des régions hispaniques, chaste, libéral, aimant la splendeur et le luxe, mais sachant leur imposer de justes limites, versé dans les letti^es et la jurisprudence, législateur et guerrier. Théodose fut une deccs natures d'élite qui n'apparaissent que de loin en loin dans les âges de Thistoire. Il fut le dernier et magnifique représentant de la gloire et de la grandeur romaines. Mais l'impétuosité de son caractère fit trop souvent taire sa raison ; il vainquit les baihares, et ne sut pas toujours se vaincre lui-même. Le sang des Pelages bouillonnait dans ses veines.

Quand la nouvelle d'une rébellion arrivait jusqu'à lui , son premier mouvement était le châtiment, et un châtiment qui, parfois, eût été une cruauté horrible. M»s si la réflexion lui était donnée, s'il avait do temps pour rentrer dans sa pensée et se reconnaître,

il revenait à des sentiments d'humanité. Ce fut ainsi que l'ordre de punir d'une façon terrible la ville d' Antioche sortit tout d'abord de son cœur indigné, en apprenant que ses statues et celles de sa famille avaient ignominieusement été renversées aux bords de rOronte, en apprenant qu'une cité comblée de ses bienfaits s'était révoltée contre son autorité. Mais l'arrêt qui vouait Ântioche à la destruction fit bien tôt place à une simple enquête qui ^ destinée à chercher les coupables , remplissait pourtant d'eflroi la ville d' Antioche. Toute idée de vengeance , toute menace tombèrent devant le vieil archevêque d' Antioche, qui vint jusque dans le palais impérial porter le repentir et les angoisses de son troupeau. Le vénérable Flavien obtint le pardon d'Antioche. Thessa* Ionique aurait eu le même bonheur si un arrêt crud surpris à la colère impériale n'avait pas rencontré des exécuteurs aussi prompts, aussi impatients; le sang coula à grands flots à Thessalonique , parce qu'une précipitation impie coupa court à tout retour de Théodose sur lui-même. L'histoire , dans sa froide et sévère justice , ne doit pas moins le condamner pour avoir sacrifié ainsi tant de victimes à la soudaine vivacité de son ressentiment, Qui ne se souvient de la lettre que saint Ambroise lui adressa dans cette circonstance? Avec quel courage et quelle autorité pontificale l'archevêque de Milan ne reprochet~il pas à ce puissant monarque l'énormité de son crime? Théodose arriva dans cette ville peu de temps après avoir reçu la lettre du pontife. Entouré d'une partie de sa cour, et revêtu de la pourpre , il se pré-

senta à la porte de Téglise. Ambroise lui en refusa rentrée! ce Vous n'êtes plus digne, lui dit*il, de pénétrer dans ce sanctuaire. Oseriez«vous étendre vos mains souillées du sang innocent pour prendre le corps sacré de Jésus-Christ ? Ceux à qui vous commandez , ô empereur, sont de la même nature que vous y et vous n*avez avec eux qu'un même maître , Dieu! Retirez-vous d'ici, et faites pénitence! » Théodose obéit à la voix du prêtre chrétien. Sa pénitence fut entière et publique. Le ministre de l'Évangile pardonna , au nom de Dieu , à l'empereur humilié et repentant. £t Théodose , à genoux devant l'autel de la cathédrale de Milan, disait avec le psalmiste : tt Rentre, ô mon âme, rentre dans ton repos, parce que le Seigneur t'a comblée de biens en t'accordant sa miséricorde \ »

La miséricorde! elle remplissait le coeur de ce grand prince. Il ne vengea jamais une injure personnelle. Il abolit la loi de Constance contre les crimes de lèse-majesté, et fit grâce à des conjurés qui avaient tramé une conspiration contre lui. Il fit une loi par laquelle il était ordonné aux gouverneurs des provinces de mettre en liberté les prisonniers à l'occasion de la fête de Pâques , et s'écria , en publiant celte loi : « Que n'ai.je la puissance de faire revivre les morts ! » Théodose, qui avait tant travaillé pour extirper l'ido-» latrie et l'hérésie de son empire , ne fit jamais verser une goutte de sang pour cause de religion*. L'empe-