CHAPITRE XVII

DANTE SE RÉFUGIE A SIENNE , PUIS A AREZZO. IL SE UE DE TENDRE AMITIÉ AVEC UGUCCIONE DELLA FAGGIOLA. LES GIBELINS SE DIVI- SENT EN SECCBIVT EN VERDI. DAME SE REND A BOLOGNE, A FORLI. GUILLAUME DE NOGARET. VAINE TENTATIVE DES GIBELINS CONTRE LES GUELFES. DANTE SE RÉFUGIE A VERONE. IL RENONCE A l'iDEE DE COMPOSER SON GRAND POEME EN LATIN , ET IL ENTREPREND DE LE COMPOSER EN LANGUE VULGAIRE. ANALYSE DE l'oUVRAGE DE DANTE , INTITULÉ : IL CONVITO, LE BANQUET. CE LIVRE n'a AUCUN RAPPORT AVEC LE BANQUET DE PLATON. DANTE SOUTIENT ET PROUVE QU'IL EST QUELQUEFOIS PERMIS DE PARLER DE SOI. IL PROCLAME L'IMMORTALITÉ DE l'àME. OPINIONS DE DANTE SUR LA GALASSIA OU LA VOIE LACTÉE.

Je reprends le cours de la vie, des malheurs et de la gloire de Dante.

Lorsqu'il fut décidé sans pitié qu'il ne pouvoit plus rester à Florence , il vint à Sienne. Cette ville recueilloit avec assez de bienveillance les bannis de Florence.

Cependant les réfugiés à Sienne , ville trop voisine de Rome pour n'être pas plus guelfe que gibeline , furent obligés de se retirer. Dante partit pour Arezzo , où il trouva des gibelins. Quelque temps le guelfe blanc persiste dans une couleur d'opinion qui n'admettoit pas les sentimens exclusifs des gibelins; mais ceux-ci étoient les seuls qui prissent un intérêt soutenu aux réclamations des blancs. Le

parti noir ne cessoit de déclarer que ce qui n'étoit pas avec lui, étoit gibelin. Dante devint gibelin par force, par nécessité , par gratitude, et sans doute par suite de cette disposition politique qu'il nourrissoit en lui , et qui le portoit à examiner avec plus de réflexion quelles avoient été les générosités impériales , les exigences des municipes, et enfin, ce qu'étoient devenus les droits , les prétentions des anciens partis guelfe et gibelin.

Le gouvernement d'Arezzo se maintenoit gibelin ; son enceinte , savamment fortifiée , donnoit la main aux remparts des gibelins de la Romagne , à ceux de Forli , aux tours des comtes de Montefeltro et des seigneurs de la Faggiola. Un de ces derniers, Uguccione, étoit podestà d'Arezzo. Il avoit commencé à se faire un nom parmi les gibelins vers Tannée 1275. On parloit dans toute l'Italie du courage de ce guerrier , de sa force. Seul, il soutenoit d'une voix formidable l'impétuosité d'une armée. Il rétablissoit les combats incertains (i). Il avoit besoin d'armes d'un volume immense pour couvrir son vaste corps. On disoit qu'il lui falloit une incroyable quantité d'alimens. A ce portrait, ne croiroit-on pas qu'il s'agit d'un joueur de couteaux, d'un gladiateur? Mais en même temps on assure que sa figure étoit douce , et que , malgré cette robuste corpulence et les habitudes qu elle impose, il avoit un parler poli et spirituel, il aimoit les lettres. Il connoissoit Dante de réputation , il lui tendit son gantelet, lui offrit son amitié, et, avec la franchise d'un soldat , il lui jura une affection qui seroit éternelle.

Les bons traitemens diminuent, mais ne détrui-

(1) Veltro, pag. 39.

sent pas la douleur. On croit que c'est à cette première époque de l'exil de Dante qu'il faut rapporter la lettre latine , aujourd'hui perdue , dans laquelle l'exilé demande ce qu'il a fait à son peuple. Papule meus , quid Jèci tibi (i ) ?

M. Troya donne des détails sur une nuance distincte du parti auquel apparfenoit Uguccione. De même que les guelfes étoient divisés en blancs et en noirs, de même les gibelins n'avoient pas tous montré la même âpreté dans leur préventions en faveur de l'empire. Les rigides partisans des gibelins s'appeloient i secchi. Leurs chefs les plus décidés étoient les Tarlali de Pietramala. Les gibelins dont Uguccione étoit chef s'appeloient i verdi. Ces derniers entretenoient quelques intelligences avec le pape. Et n'oublions pas que, dans les premiers instans , Dante s'attacha à la nuance représentée par Uguccione. Les blancs et les verts étoient les hommes modérés des deux partis.

Villani pense qu'après avoir séjourné à Arezzo , Dante se rendit à Bologne (2), et de là à Forli , auprès de Scarpetta degli Ordelaffi. Celui-ci, au commencement de i3o3, forma une ligue contre les noirs de Florence, et il y enrôla Bernardino da Polenta, frère de Francesca de Rimini , le même qui a été l'ami de Dante à Campaldino. D'un autre côté, Pise et Pistoie, alors gibelines, dévoient faire une diversion.

(t) Il y a des auteurs qui veulent que cette lettre commence ainsi : Popule met, quid feci tibi? C'eat l'opinion de M. Witte. Mais ces paroles de Dante sont extraites de Nichée. On lit , verset 3 , Papuiê nous , quid feci tibi? Verset 5 , on lit encore : Popule meus. ( Biblia tacra. Lyon , Pierre Beuf . 1807.) II faut donc croire que Dante a lu et a dit popule meus. M. Hall - > rroit que Dante écrivoit popule mi. Mi est de la langue de Térencc ; met est du moyen âge. Il n'y a que la bible ici qui soit une autorité.

(a) Jean Villani, chap. 1 35 , pag. 4jo.

Barthélémy de la Scala , autre gibelin de Lombardie, promettait des troupes qui viendraient de Vérone. Dante n'étoit pas neutre dans cette ligue. M. Traya assure que des lettres, dictées par Dante à Pellegrino Calvi (î), secrétaire de Scarpetta, conjuroient Barthélémy d'envoyer des secours à Parméequi alloit marcher contre Florence . Nous pouvons regarder cette époque comme celle où Dante passoit de la nuance des verdi h celle des secchi, dans laquelle cependant il ne se montroit pas un des plus exagérés. Florence se mettoit vivement en état de défense. Messer Musciatto Franzesi entretenoit de secrètes correspondances avec Philippe-le-Bel , et préparait le château de Staggia , près de Sienne , pour y recevoir Guillaume de Nogaret , chancelier ou garde des sceaux du roi (ces deux emplois n'étoient pas encore séparés).

Guillaume partoit de Paris, pour se rendre à Staggia, avec Jacques et Pierre, de la maison Colonne, dans le moment même où Tannée des confédérés s'avançoit de Faenza vers Marradi, et que les blancs, dans une de ces folles confiances qui préoccupent les exilés, disoient qu'à peine arrivés, l'ennemi ouvrirait ses portes. Uguccione , gagné comme étant suffisamment gibelin , commence le siège de Pulicciano , quand à l'extrémité occidentale du Mugello apparaissent les Lucquois et les Florentins. Ici , les blancs perdirent leur funeste illusion. La faim obligea Uguccione à lever le siège , et les blancs se dispersèrent plus désespérés que vaincus. Fulciéri de' Calboli de Forli , dont la cruauté est si vivement signalée par Dante, livra au supplice ceux des Florentins blancs qui tombèrent entre ses mains.

(l) Vcltro , pg. 60.

Dante étoit alors réfugié auprès de Barthélémy de la Scala. Dans les premiers momens , le bon accueil du prince parut soulager les maux de l'exilé. 11 parcouroit, pour se distraire, les environs de Vérone. Pendant cet instant de repos , il pensa aux sept chants du poème qu'il avoit commencé en latin , et les cercles de l'amphithéâtre antique purent lui faire concevoir ridée de ses cercles infernaux. Dans la société de seigneurs gibelins, la colère et la reconnoissance le portèrent à insulter les noirs et à flatter la cause de l'empire : les griefs des empereurs absorboient la pensée du publiciste, quoique ses maximes guelfes ne fussent pas étouffées dans son cœur , où régnoient encore les habitudes et les préjugés de famille.

Le premier travail repris (i), le désir delà vengeance et le génie de la poésie trop contraints dans une langue dont l'exilé ne possédoit pas bien les expressions énergiques, avertirent Dante qu'il devoit confier ses ressentimens et le soin de sa gloire à une autre langue. Ses canzones en langue vulgaire, dont on avoit répandu au loin des copies manuscrites, lui apprenoient que, dans cet autre idiome, il avoit plus de puissance. Là , il se demanda à luimême s'il ne devoit pas écrire son traité sur la langue vulgaire, où il vouloit essayer de noter les différences des dialectes italiens, et déjà il se disoit, comme il Ta publié plus tard en écrivant cet ouvrage , que l'étude de la langue italienne illustre, c'est-à-dire de choix , auroit la vertu de lui faire oublier l'exil. Dante ne savoit pas alors que, pour jamais, il avoit perdu la patrie. Il faisoit bon marché d'un anathème dont il croyoit que la fin seroit prochaine.

(l) Veltro , pag. G3.

Dans ces idées, Dante abandonna son poème latin , et il se disposa à le traduire en langue vulgaire ; il consacra plusieurs mois à ce travail. Nous n'avons plus que les trois premiers vers de son essai en latin :

Ultima régna canam Jluido contermina mundo, Spirilibus que lafa patent, que prima résolvant Pro meritis cuicumque suis, data lege tonanlis.

Tous les auteurs s'accordent à peu près à convenir que la Cantica de l'Enfer fut achevée à la fin de i3o8, ou dans les premiers mois de Tan i3oa. Cette manière diilérente de compter le commencement de Tannée jette toujours une obscurité fâcheuse dans les rapports des historiens. En même temps que Ton est d'accord sur cette date , on varie sur le nombre d'années que Dante put employer à terminer cette première Cantica,

Je m'arrête définitivement aux calculs de M. Troya, qui discute ce point avec une grande sagacité , et Ton trouve raisonnable que Dante ait mis au moins quatre ans à composer son Enfer. Je ne veux pas oublier de dire en même temps que cet Enfer fut dédié à Uguccione délia Faggiola, que nous avons vu chef des gibelins verdi , c'est-à-dire modérés. Nous donnerons une analyse de ce premier poème; mais avant d'entreprendre cette tache , il nous est impossible de ne pas déclarer que dans les trente-quatre chants qui le composent, Dante se montre chrétien , très-chrétien. Il y est éminemment catholique, et non pas épicurien , comme on a voulu le faire croire ; il n'y est pas palaririy il n'est pas partisan de frà Dolcino. Les hérésies des pa tarins et de frà Dolcino infestoient

alors 1 Italie. Il nous tardoit de prouver que Dante n'a pas été le précurseur des réformateurs du xve et du xvie siècle , un anneau manquant dans l'histoire des hérésies , un membre de sociétés secrètes , un écrivain qui se servoit d'un argot, un auteur vil, double , caché , inintelligible, lui qui , bien ou mal , avec plus ou moins de connoissance de l'orthodoxie, et jamais avec l'intention de blesser les dogmes, agit, écrivit, parla de la manière la plus ouverte, à moins qu'il ne se présentât à lui quelques-unes de ces formes mystérieuses qui apparteuoient à son temps, et qu'il imitoit plus qu'il ne les recherchoit. C'est dans ces sentimens d'ailleurs qu'il élevoit son fils aîné Pierre, venu depuis peu de Florence , et dont il cultivoit avec soin la première éducation.

Cette fidélité d'affection que Dante conservoit pour Uguccione se maintenoit toujours , et avec elle la couleur des opinions politiques de ce chef. Je ne veux pas dire cependant que le poète ne s'en écarte pas souvent , mais j'établirai quelquefois une différence immense entre les actions de Dante comme exilé et ses inspirations comme poète. Une raison calme guidoit les unes , un feu dévorant , une vibration inextinguible de verve ardente , chassoit les autres sous sa plume , mais sans altérer ses sentimens de chrétien respectueux envers le Saint Siège.

C'est vers i3o5, suivant M. Balbo, et vers i3i3, suivant un grand nombre de commentateurs , que Dante composa son Convito ; il s'en occupoit en même temps que de X Enfer, et il est probable qu'il termina ce traité avant la première partie de son poème. M. Fraticelli veut que le quatrième traité du Convito ( Op. min., vol. 11, pag. 606) n'ait été fini qu'en 1297 ou 1298. 11 y a d'autres opinions, et celles-là sont

telles qu'on peut s'y ranger, avec une sorte d'assurance de rencontrer la vérité. Ce qui est sûr d'ailleurs, et ce qui appuie l'opinion de M. Fraticelli , c'est que Dante commença la plupart de ses écrits à des époques diverses et indéterminées , et qu'il continua de les revoir, de les augmenter, de les corriger, de les enrichir de pensées nouvelles, à mesure qu'il jugeoit à propos d'en livrer des copies. En définitive , je crois convenable de parler du Convito avant d'analyser l'Enfer. Dans les incertitudes, il faut cependant s'arrêter à un parti. Nous avons à peu près des dates précises de la publication des ouvrages depuis la découverte de l'imprimerie ; mais on n'a aucune règle positive quand il s'agit de compositions antérieures , qu'on pourroit appeler des éditions tirées à un seul exemplaire. Si un grand , un ami demandoit à Dante la communication d'un écrit, l'autographe de l'auteur étoit remis à un copiste. La copie achevée, le grand , l'ami , recevoit le manuscrit qui contenoit l'opinion, le sentiment, la rédaction, la pensée arrêtée de l'auteur, le jour où le manuscrit étoit accordé. Rien n'empèchoit que le lendemain , un mois, un an plus tard, un autre manuscrit, contenant des variantes, des contradictions, jusqu'à des prophéties, si on vouloit parler, à une date passée , de quelques détails d'un événement nouveau , ne pût être donné par l'auteur, et que cette succession de communications si restreintes ne fût venue ensuite embarrasser nos observateurs , nos critiques d'aujourd'hui dans une foule de doutes , de bonnes raisons inutiles , de minutieuses explications dont il faut se délivrer pour ne pas fatiguer le lecteur, et ne pas discréditer la vocation souvent nécessaire du commentateur.

Quoi qu'il en soit, c'est ici que nous croyons convenable de placer une analyse du Convito.

On se souviendra (i) de cette généreuse dame compatissante pour Dante , qu'il aima après la mort de Béatrix , et qu'ensuite il cessa d'aimer, chassant tous ces mauvais rêves pour retourner à la pensée de Béatrix ; on se souviendra que, dans la Vita nuo^a^ il commenta des vers pour cette dame compatissante. Outre ces premiers vers dans cet état d'inîidélité , il en composa d'autres, entr'autres trois canzones. Nous rapportons le premier vers de chacune de ces canzones s

Voi clic intendendo il terzo ciel movete. A mor che nella mente mi ragiona.

Le dolcî rime d'amor c'hio solia.

Dans la première, Dante parle de deux amours qui se combattent, c'est-à-dire de sa passion pour sa dame morte sur la terre et vivante dans le ciel , et ensuite de sa passion pour la dame généreuse compatissante.

Dans la seconde eanzone , il loue l'objet de son nouvel amour. Dans la troisième , il lui adresse une louange de l'Ordre de la noblesse. Onze autres canzones , que l'on n'a plus ou qu'on ne sait plus distinguer dans la foule de celles qui restent , parlent peutêtre de cette tendresse ou d'autres amours.

Actuellement Dante , exilé , malheureux , pensant à continuer le poème qu'il avoit promis de consacrer à Béatrix, se propose de composer un commentaire sur les quatorze canzones. 11 veut expliquer qu'en parlant, au sens propre, de sa dame compatissante, il avoit voulu parler allégoriquement de son amour pour

(i) Balbo , tom. II, pag. g5.

la philosophie, et qu'en conséquence, là où on lisoit amour, il falloit lire étude; où on lisoit douceur, il falloit lire philosophie ; où Ton mentionnoit le troisième ciel de Vénus, il falloit lire rhétorique, seconde science du trivium; il explique que par anges moteurs de cette sphère , il falloit entendre Boèce et Cicéron , qui, définitivement, dévoient être regardés comme les seuls consolateurs de notre poète.

Il faut prendre garde ici de confondre et d'augmenter quelques-uns des écarts de Fauteur; on ne doit pas oublier que partout où il sera question de philosophie, il ne s'agit pas de Béatrix, mais de la seconde femme compatissante : si on ne faisoit pas une attention soutenue à cette supposition , on se livreroit sans défense à des doutes que l'imagination métaphysique de Fauteur ne permet pas d'accumuler encore quand on veut continuer à exercer librement, complètement les fonctions de la raison et de la logique. Du reste, Dante déclare qu'il n'a pas l'intention de déroger en rien à ce qu'il a établi dans la Vita nuova.

Au chapitre premier du Traité premier, Dante s'exprime ainsi :

h Comme dit le philosophe (Aristote), dans le commencement de la première philosophie , la métaphysique , tous les hommes désirent naturellement de savoir. La raison de ce désir peut être que chaque chose est poussée , par la prévoyance de sa propre nature , à chercher sa perfection , et comme la science est la dernière perfection de notre ame , perfection dans laquelle réside notre dernière félicité , tous naturellement nous sommes sujets à désirer cette perfection.

«Véritablement, beaucoup de nous sont privés de cette perfection par diverses raisons qui , en dedans ou en dehors de l'homme , se réunissent pour l'en éloigner. Dans l'homme, il peut exister des empèchcmens ; il peut exister des obstacles du côté du corps et du côté de rame.

« Les obstacles existent du côté du corps, quand les parties sont disposées indueinent , de manière qu'il ne puisse rien percevoir, comme il arrive daus les sourds et dans les muets et leurs semblables. Les obstacles se présentent du coté de l'ame , quand la matière y triomphe , et qu'elle est dominée par des délectations vicieuses , desquelles elle reçoit tant de tromperies, que, sous ce joug, elle trouve toute chose méprisable. En dehors de l'homme , il peut y avoir encore deux causes : l'une est l'effet de la nécessité , l'autre de la paresse. La première est cette obligation de vaquer à ses affaires propres ou à celles de l'Etat , ce qui s'applique au plus grand nombre. Tous ces hommes-là n'ont pas le loisir de la méditation. L'autre cause est la localité où l'homme est né et nourri. Il est possible qu'il y soit privé de toute chance d'études et qu'il demeure trop éloigné des hommes studieux. Les deux premières de ces causes , c'est-à-dire la première des causes du dedans et la première des causes du dehors , ne sont pas à blâmer : elles méritent pardon et excuse. Les deux autres, une surtout , sont dignes de blâme et d'abomination. Il est donc manifeste , pour qui considère bien ces situations , qu'il y a peu d'hommes qui puissent parvenir à ce qu'on doit désirer (le bienfait de l'étude), et qu'il y a une quantité innombrable d'hommes qui ne peuvent se rassasier de cette nourriture destinée cependant à tous.

« Heureux ceux qui s'assoient à cette table où l'on mange le pain des anges î Malheureux ceux qui ne vivent que de la nourriture des brutes î

« Mais puisque chaque homme est ami naturellement de l'homme , et que chaque ami souffre des défauts de celui qu'il aime , alors quiconque est nourri à une si haute table ne peut pas être sans miséricorde envers ceux qu'il voit réduits a une pâture bestiale et mangeant de l'herbe et des glands. Miséricorde est mère de bienfait. Ceux qui savent cèdent libéralement de leur bonne richesse aux vrais pauvres, et deviennent une sorte de fontaine vive de cette eau qui apaise la soif des sciences dont nous avons parlé plus haut. Moi donc qui ne m'asseois pas à l'heureuse table , mais qui , échappé à la pâture du vulgaire , recueille aux pieds de ceux qui sont assis à cette table les miettes qui en tombent ; moi qui connois la vie misérable de ceux que j'ai laissés en arrière ; moi qui savoure la douceur de ce que je rainasse peu à peu , ému par

la compassion et n'oubliant pas que moi aussi je suis infortuné, j'ai réservé pour les malheureux quelque chose que , depuis long- temps , je leur ai montré , et dont je les ai rendus avides.

« Actuellement voulant les servir, j'entends faire un banquet général (1) de ce que je leur ai montré, et je leur donne ce pain qui assaisonne leur nourriture à ce banquet, ce pain sans lequel cette nourriture leur seroit offerte en vain.

•« A ce banquet, je ne veux pas que qui que ce soit s'assoie mal disposé dans ses organes , par exemple , sans dents et sans palais, sans langue, ou avec tout autre défaut; je n'admets aucune personne dont l'estomac soit rempli d'humeurs empoisonnées ou contraires , telles que ma nourriture ne pourroit s'y digérer.

« Arrive donc quiconque , par suite d'affaires domestiques ou civiles , est réduit à la faim humaine ! qu'il s'assoie à la table avec ses semblables , précédemment empêchés comme lui! Qu'on place à leurs pieds ceux qui, par leur paresse, n'ont pas mérité d'être mieux assis ; ceux-ci et ceux-là recevront ma nourriture avec le pain que je leur ferai goûter et digérer.

•« La nourriture de ce banquet sera ordonnée de quatorze manières , c'estrà-dire qu'elle se composera de quatorze canzones , qui auront pour sujet l'amour et la vertu. Ces cantones sans ce pain avoient une teinte d'obscurité ; aussi plaisoientt'iles plus à plusieurs par leur beauté que par leur bonté. Mais ce pain, c'est-à-dire cette exposition, sera la lumière qui éclairera leur esprit. Si , dans le présent ouvrage , qui est appelé le Banquet, et je veux qu'il soit appelé ainsi, je parle plus virilement que dans la Vita nuoua , je n'entends pas déroger à ce dernier ouvrage , mais aider une composition par d'autres. La première se distingue par la chaleur et la passion : celle-ci doit être plus tempérée et plus virile. On ne dit pas, on n'opère pas les mêmes choses dans un âge et dans un autre. Certaines habitudes à un âge sont louables , et blâmables à un autre , comme on le démontrera avec raison dans le quatrième traité du livre. Dans la fila nuwa , je parlois à l'entrée de ma jeunesse. J'écris le Convilo , quand ma jeunesse est passée. »»

(t) On a cru qu'il y avoit quelque rapport entre le banquet de Platon et celui de Dante ; on a été dans l'erreur. Les deux sujets de discussion sont absolument divers. Je n'ai pas à parler ici de quelques doctrines du banquet île Platon. Je prie les jeunes gens et les femmes qui n'ont pas lu cet ouvrage du disciple de Socrate, de m'en croire sur parole.

Nous n'avons pas balancé à donner le texte précis du commencement du Convito. La forme que choisit l'auteur est piquante; nous continuerons d'analyser ce remarquable ouvrage.

Dans le chapitre II du premier Traité , l'auteur avoue la nécessité où il va se trouver de parler de luimême, mais son argument le lui prescrit (1). Dante explique jusqu'à quel point il est permis de parler de soi, et donne en exemple Boèce et saint Augustin. Ici nous rencontrons cet axiome : « Les paroles sont faites a pour démontrer aux autres ce qu'ils ne savent pas : « celui qui se loue montre qu'il ne croit pas qu'on le « regarde comme bon. Cet éloge qu'il s'attribue « prouve une conscience viciée qu'il découvre en se <» louant, et en la découvrant il se blâme, »

Puis l'auteur assure qu'il faut prononcer sa propre louange et son propre blâme, comme il faut s'abstenir d'un faux témoignage. Il n'y a pas d'homme qui soit un juste et vrai mesureur (misuratore) de soi , tant l'amour-propre le trompe; d'où il arrive que chacun a dans son jugement les fausses mesures du marchand voleur qui vend avec l'une et qui achète avec l'autre. Tout le monde pèse le mal qu'il fait avec la grande mesure, et le bien avec la petite; le nombre, la quantité, le poids du bien, tout cela paroit reconnu, et il n'en est pas ainsi pour le mal. Cependant Boèce a eu raison de parler de lui , parce que, sous prétexte de consolation, il excusoit la perpétuelle infamie de son exil , démontrant qu'il étoit injuste; car il ne s'élevoit à côté de lui aucun autre excuseur (scusatore). Il y a encore une raison pour parler de soi; c'est quand il

(i) Montaigne dit qu'on ne parle pas de soi sans perte , mais quelquefois cette perle est nécessaire , et Dante soutient ici son argument avec une habilolc singulière.

en résulte un profond enseignement : ce motif détermina Augustin à parler de lui dans ses Confissions. En effet, il donna cet enseignement par le procès qu'il fit h sa vie, qui passa successivement du mauvais au bon , du bon au meilleur, du meilleur à f excellent.

Après s'être donné ainsi la permission de parler de lui-même, Dante continue :

«» Ce fut le plaisir des citoyens de la très-belle cité , fameuse fille de Rouie, Florence, de me jeter hors de son sein chéri ( dans lequel je suis né et où j'ai été nourri jusqu'au milieu du cours de ma vie , et dans lequel, s'il plaît à Florence, je désire de tout mon cœur de reposer mon esprit abattu et de terminer le nombre de jours qui m'est accordé) ; de me jeter, dis-je , dans les provinces où l'on parle notre langue ; de m il indonner errant, presque mendiant , montrant, malgré moi , la blessure faite par la fortune, et qu'on a coutume d'imputer injustement au blessé. Vraiment, j'ai été un vaisseau sans voiles et sans gouvernail , poussé à divers ports et rivages par ce vent desséchant qu'exhale la douloureuse pauvreté. J'ai apparu vil aux yeux de beaucoup d'hommes qui peut-être me croyoient tout autre sur le bruit de quelque renommée.

« A leurs yeux , non-seulement ma personne a été avilie , mais encore on a estimé moins mes œuvres, et celles qui étoient faites, et celles que j'avois à faire. »

Dante annonce dans le chapitre V du même Traité qu'il écrira en langue vulgaire et non en latin. Les Canzoncsy qu'il veut expliquer, étant en langage vulgaire, un commentaire latin leur eût été supérieur en noblesse , en élévation et en beauté de langue : le latin auroitété comme un serviteur qui ne connoitroit ni son maître ni ses amis. Plus bas, Fauteur ajoute que le latin seroit insuffisant pour les hommes non lettrés, et qu'à l'égard des hommes lettrés il auroit expliqué ces Canzones même à des étrangers qui n'en font pas cas.

Je trouve à la fin du chapitre VII une observation d'un grand sens :

« Toute pensée harmoniée {armonizzata) par un lien poétique ne peut être transportée de la parole native dans une autre , sans perdre toute sa douceur et son accord; c'est par cette raison qu'Homère n'a pas été traduit du grec en latin (1), comme on a traduit d'autres ouvrages grecs. C'est la raison pour laquelle les versets du Psautier sont sans douceur de musique et d'harmonie , parce qu'ils furent translatés de l'hébreu en grec et du grec en latin, et dans la première transmutation , cette douceur s'est évanouie. »»

Oui , mais le feu de la pensée est resté. Le second Traité offre d'abord la canzonc qui commence ainsi :

Voi che intendendo il terzo ciel movete.

Le poète apostrophe les anges qui sont comme les moteurs du troisième ciel , de la planète de Vénus. Il explique plus tard que , par anges , il entend les trônes. Souvent Dante , en voulant donner une explication , suscite à l'intelligence une autre difficulté. Il faut nous accoutumer à cette manière de jeter un nuage noir sur un sujet obscur. Ce sont- là des matières devant lesquelles la foi s'incline avec respect , et que la raison n'aborde pas , parce que la foi lui en

(i) Dante avoue ici qu'il ne connoissoit pas de traduction d'Homère en latin. Je citerai ce que M. Libri dit sur la première traduction d'Homère en latin qui parut en Italie: a Pétrarque, quoique médiocrement versé dans la connoissance de la langue grecque , s'attacha à eu répandre l'élude en Italie : il encouragea et paya de sa bourse des traducteurs. C'est à lui que l'Italie doit le texte grec et la première traduction latine des poèmes d'Homère. L'étude de la langue grecque n'avoit jamais été interrompue dans le midi de l'Italie ; mais en Toscane et en Lombardie , elle avoit été fort négligée. »

Histoire des Sciences mathématiques en Italie , tom. Il , pag. ■* \6.

défend l'examen. L'auteur ensuite discourt sur l'immortalité de Famé , et cite tous les auteurs anciens qui ont traité cette haute question : Aristote , quelques stoïciens, Cicéron (î). Il en trouve des preuves ineffables dans la doctrine de Jésus-Christ, qui est voie, vérité et lumière. Voie, parce que, par elle, sans empêchement , nous allons à la félicité de cette immortalité ; vérité, parce qu'elle ne souffre aucune erreur; lumière, parce qu'elle nous éclaire dans les ténèbres de l'ignorance mondaine. Cette doctrine nous persuade au-delà de ce que nous apprennent toutes les autres raisons. Celui qui nous l'a donnée voit et mesure notre immortalité, ce que nous ne pouvons faire parfaitement , parce que notre partie • immortelle est mêlée avec notre partie mortelle; mais nous voyons notre immortalité parfaitement à l'aide de la foi. Si nous n'avons recours qu'à notre raison, nous ne voyons notre immortalité qu'avec une ombre d'obscurité. «(Ainsi, je crois, j'affirme, je suis sûr « qu'après cette vie , je passerai à une autre meil- « leure. » — Nous entrons maintenant dans une définition métaphysique où il n'est pas aisé de suivre l'auteur. Il reconnoit sept ciels , les ciels des planètes , comme nous le verrons dans la divine Comédie, où il veut que ces ciels correspondent aux sept sciences du trwium et du quadrivium. A la huitième sphère correspondent la physique et la métaphysique ; à la neuvième , la science morale , et au ciel empyrée, la théologie.

Nous trouvons dans le chapitre XV du deuxième Traité la preuve que Dante ne savoit pas le grec , et

(i) Dante ne parle pas ici de Platon ; non-seulement dans le Phœdon, mais dans beaucoup d'autres parties de ses ouvrages , ce célèbre philosophe a démontré , autant qu'il a pu , et en termes admirables , l'immortalité de l ame.

n'avoit pas la prétention de le savoir. 11 parle de la voie lactée (*).

m .11 faut savoir que, sur cette voie lactée, les philosophes ont eu diverses opinions. Les pythagoriciens disent que plusieurs fois le soleil s'égara dans son chemin , et que , passant par plusieurs parties non convenables à son ardeur , il brûla le lieu par lequel il passa, et qu'il y laissa les traces de cet incendie (1). Je crois ( 2) qu'ils s'autorisèrent de la fahle de Phaéton, racontée par Ovide dans le coiniiiencementdti second livre des Métamorphoses. D'autres, comme Anaxagoreet Déniocrite, dirent que la voie lactée étoit une lumière du soleil réfléchie en cette partie, et prouvèrent ces opinions avec des raisons démonstratives (3). Ce qu'Aristote a dit sur cela ne peut pas se

(•) Ce passage n'a pas été éelairci par les commentateurs italiens. J'ai voulu et j'ai du m'aie! de la science et des lumières d'uu savant distingué en Europe par sa haute réputation , M. Letronne , et il m'a remis les quatre notes suivantes :

a (i) C'est en effet l'opinion attribuée aux Pythagoriciens par Aristote « ( Météorol. , liv. 1 , 8. ? ) , et qu'il réfute par de très-bonnes raisons ; «elle étoit liée à l'ancienne opinion cosmographique , que le soleil , être « divin , pou voit , à sa volonté , changer son cours , se lever où il se couche « ordinairement , et se coucher où il se lève. Ainsi , lors du festin d'Alréc et « de T h veste, un pareil changement s'étoit opéré; non-seulement Euripide a {Oreste , v. 1000}, mais Platon (Poiitieus , pag. 9, A), rapportent le lait : a les Égyptiens firent le même conte à Hérodote f 11 , 14 * ) dans ce célèbre « lissage où l'on a voulu trouver de la science , quand il falloit n'y chera cher qu'un mythe fondé sur une croyance populaire. ( Yoy. mon Méci moire dans les Mémoires de V Acatl. des Inscrip., lom. XII, p. 101 etsuiv.;»

« (•j Les pythagoriciens disoient que la voie lactée éloit la trace qu'auroit « laissée , dans le ciel , le char du soleil conduit par Phaéton. Aristote et « Stobée (Eclao. pkys. , 1. a8 , pag. 57 î) s'accordent à le dire. On est 0 étonné que Dante ait dit : cri do che si mossero dal/a favola di Félonie^ « cela paroîtroit n'être qu'une coujecture de sa part , tandis qu'il n'est pas a douteux que ce fut leur opinion ; elle montre qu'ils admettoient la mytho- « logie dans leur physique. Eu effet, leur feu ventral, qui n'est pas le soleil, « ce feu qui occupoit le milieu du monde , étoit appelé par Philolaùs « EWia t»v xarrlt %eu Ajm tint *a. /usjrap fii*n». » [Ap. Slob. Ecloy. phys., I. «3. t., pag. 488.)

« (3) 11 parolt que ce n'est plus Aristote qui sert de guide à Dante ; car a l'opinion que la voie lactée est une réflexion des rayons solaires , qu'il « attribue ici à Anaxagore et à Démocrite , n'est pas celle qu'Aristote leur « donne. Selon ce philosophe , ils pcnsoicnl que la voie lactée est la lu-

bien savoir, parce que son opinion (4) ne se trouve pas la même dans une traduction et dans une autre Je pense que cela résulte d'une erreur des traducteurs. Dans la nouvelle , on paroit dire que la voie lactée est une réunion de vapeurs sous les étoiles qui sont dans cette partie, lesquelles toujours altèrent ces

a mière propre de certaines étoiles rendues visibles , lorsque le soleil , pas- « saut au-dessous de la terre , ne peut pas effacer , par l'éclat de «es rayons , a celles auxquelles ils n'arrivent plus. ( Arist. Metèorol. , i. 8. 4- ) Ceci a n'a rien de commun avec ce que dit notre poète. L'idée qu'il prête à a Anaxagore et à Démocrite ne se trouve que dans Dio^ène de Laerte. « Cet auteur dit en effet que ces philosophes pensoient que la voie lactée a est la réflexion du soleil sur les astres qui n'ont point de lumière a propre ( 11. 9), ce qui revient aux paroles de Dante. C'est donc Dio- « gène de Inerte et non Aristole que Dante avoit sous les yeux. 11 ajoute a que ces philosophes prouvoient leur opinion par des raisons démom,tra- « tiers-, ou conviendra qu'il n'étoit pas difficile en preuves. »

« Cl) Dante arrive enfin à ce que pense Aristote. Selon lui , on ne peut a pas bien le savoir , parce que la pensée du philosophe n'est pas la même « dans les deux traductions , l'une que Dante appelle la nouvelle , l'autre a qu'il appelle Vaurienne.

a Dans la première , il étoit dit que la voie lactée est une réunion de va- « peurs sous les étoiles qui sont dans cette partie, etc. Dante n'approuve c pas cette idée , et il a bien raison; mais je ne trouve rien de pareil dans o le texte d'Aristote.

a Dans la seconde, le traducteur faisoit dire à Aristote que la voie lactée « est une multitude d'étoiles si petites que nous ne pouvons les distinguer : a nous apercevons seulement la blancheur qui résulte de leur réunion. C'est « la vraie explication , et elle remonte à Démocrite , selon S lobée (1, 28 , a pag. 576). A- u i vp/rof (ri* }oAoÇm» tirai <p«cri ) x»AA*y ko} pi*fw* ueù

« wt*x*' **T* P*r rv^u^»ri£«/»fMMf«AA»Attf «fia rn» m/tumrip evravyav plv. a Mais le texte d'Aristote n'exprime pas précisément cette idée ; je ne vois « que cette phrase qui s'y rapporte : Ce cercle est rempli d'astres très-grands « et très-éclatans , outre ceux qu'on appelle épars (1.8. 16).

a L'auteur de la vieille traduction semble avoir en cet endroit traduit « Stobée plutôt qu'Aristote. Quant à la dernière pensée : « B pvtè esser che « U cielo.... » on ne sait si elle est de Dante ou si elle faisoit partie de la « vieille traduction. En tout cas , il n'y a rien qui y ressemble dans le texte a original.

a On serait j>orté à croire que Dante a fait toutes ces citations de mémoire a ou d'après des notes inexactes ; car il a confondu les sources et les auteurs ; « on peut même douter qu'il se soit bien rappelé les termes dont s'étoienl « servis les deux traducteurs d'Aristote ; autrement on devrait reconnoître a qu'ils a voient bien ajouté à la lettre de leur auteur. Mais quelles sont ces a versions qu'il appelle nuova et vecchia ? Je l'ignore absolument. Quant o à Ptolérace , il ne parle pas de la voie lactée dans l'Almageste. »

vapeurs, et cela ne paroîtpas être la vraie raison. Dans la vieille traduction , on dit que la voie lactée n'est rien autre qu'une multitude d'étoiles fixes en cette partie si petites que d'en bas nous ne pouvons les distinguer ; nous apercevons seulement la blancheur qui résulte de leur réunion , et que nous appelons voie lactée {galassia). Il peut arriver que le ciel en cette partie soit plus dense , et qu'il retienne et représente cette lumière. C'est une opinion qu'Avicenne et Ptolémée paroissent avoir avec Aristote (1). >»

(i) Opère minori di Dante; Convito. Firenze, i834, pag. 190.

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