DANTE VOIT UNE CROIX COMPOSEE DE LOEURS. PARMI LES

NAGES olll ORNENT CETTE CROIX, ON LUI MONTRE JOSUÉ, LE GRAND MACCUARÉE, CHARLEMAGNE , ROLAND. CES LUEURS FORMENT DE TEMPS EN TEMPS DIVERSES LETTRES. UNE LIGNE DE LUEURS FORME UNE COURONNE DE LIS. d'aUTRES VIENNENT FORMER UNE AIGLE. L'AIGLE ADRESSE LA PAROLE A DANTE. ELLE s'iNDIGNE CONTRE L'EMPEREUR ALRERT, CONTRE PH1LIPPE-LE-REL ET PRESQUE TOUS

les rois de l'époque, au nomrre des esprits qui composent

L AIGLE, SE TROUVENT TRAJAN ET RIPÉE. CETTE FICTION DE DANTE NE DOIT ÊTRE ENVISAGÉE QUE SOUS LE RAPPORT POÉTIQUE.

Nous donnons quelques morceaux du chant xvm :

« Je me retournai pour entendre la voix de mon aimante consolatrice, et j'abandonne la tâche d'exprimer tout ce que je vis d'amour dans ses yeux sacrés, non que je me défie de mes paroles, mais parce que ma mémoire , sans un puissant secours , ne peut revenir sur elle-même. Je puis dire seulement que Béatrix, en devinant ainsi ma pensée, m'affranchit de tout autre désir, tant le plaisir éternel, qui étinceloit sur son beau visage , me renvoyoit la lumière de Dieu. Bientôt» me ramenant à eUe par l'éclat d'un sourire, elle me dit : « Retourne-toi et écoute ; apprends que le paradis n'est pas

seulement dans mes yeux. »•

Voilà un langage mystique qui se rapproche peutêtre un peu trop de la galanterie mondaine ; mais on doit v être accoutumé.

Dante remarque les principaux personnages qui

ornent la croix : Josué, le grand Macchabée, Charlemagne et Roland , Guillaume , Bis du comte de Narbonne , seigneur d'Orange , Rinoard , neveu de Téborghe , femme de Thibaut TEsclavon , Godefroy, duc de Lorraine et de Bouillon et comte de Boulogne, qui conquit Jérusalem et en devint roi , Robert Guiscard, duc de Normandie, esprits bienheureux , qui , avant qu'ils vinssent au ciel , avoient jeté sur la terre une grande renommée.

Fur di gran voce, Si ch'ogni musa ne sarebbe opima.

Ce vers a peut-être donné au Tasse l'idée de son poème de la Jérusalem.

Mais Dante doit quitter la planète de Vénus.

■ Je remarquai que, dans la sphère dédiée à Jupiter, les étincelles d'amour qui l'habitoient représentoient les lettres de notre alphabet. Comme les oiseaux partis du bord des rivières pour aller à la pâture semblent se réjouir et forment des lignes ou rondes ou allongées, de même ces saintes créatures chantoient en voltigeant, et formoient tantôt un D, tantôt un I , tantôt un L. D'abord elles chantoient ensemble et se mettoient en mouvement; quand ensuite elles avoient formé uji des signes, elles s'arrêtoient en silence. »

Il ne faut pas se lasser d'admirer le charme des comparaisons de Dante. Dans ce genre dWnemens, ses vers ont une élégance, une sérénité inépuisables. Ses invocations ne sont pas moins heureuses.

« O toi à qui obéit Pégase, toi qui glorifies les esprits, qui leur donnes l'immortalité, ainsi qu'aux villes et aux royaumes, viens m'inspirer, et fais-moi célébrer dignement ces saintes lumières! Que ta puissance se manifeste dans ce peu de vers! Elles tracèrent cinq fois sept lettres en voyelles et en consonnes. Je distinguai d'abord ces mots : Diligàe justifiant ; ensuite je vis qui judicatis lerram ; puis elles restèrent dispo-

secs en M , qui étoit la dernière lettre du cinquième mot ; et alors Jupiter paroissoit éblouissant d'argent mélangé d'or. Je vis plus tard descendre d'autres esprits à l'endroit où finissoit l'extrémité supérieure delà lettre M ; ils chantaient, je crois, le bien qui les attire de toutes parts. Bientôt, comme autant d'étincelles qui jaillissent de tisons enflammés, et que les sots ont coutume de regarder comme un augure, plus de mille lueurs s'élevèrent à la fois , et lorsqu'elles se furent posées plus haut et plus bas, telles que les avoit distribuées le soleil qui les allume, je vis distinctement que leur réunion formoit le corps d'une aigle. L'être qui produit de tels tableaux n'a pas de maître, mais il dispose tout lui-même, et de lui seul provient cette vertu qui produit les êtres inférieurs. L'autre ligne de bienheureux , qui avoit paru d'abord satisfaite de figurer une couronne de lis au-dessus de l'M, acheva de former le corps de l'aigle.

« O douce étoile, combien de ces trésors qui t'embellissent m'ont démontré que notre justice sur la terre y est descendue du ciel! Je supplie l'Esprit saint, qui est l'origine du premier principe de ton mouvement et de ton influence, de considérer d'où naît le défaut qui obscurcit tes rayons ; je le conjure de s'enflammer une seconde fois d'une colère sainte, en voyant ainsi vendre et acheter dans le temple qui a été cimenté du sang des martyrs, témoins de tant de miracles.

« Et toi, milice du ciel que je contemple, adore Dieu pour ceux qui, sur la terre, se laissent détourner de ce devoir par un exemple fatal î Déjà on avoit coutume de faire la guerre avec le glaive ; aujourd'hui on la déclare, en ôtant ici et là le pain que le père bienfaisant ne refuse à personne. Mais toi qui n'écris que pour effacer, pense que Pierre et Paul, qui moururent pour la vigne que tu détruis, sont encore vivans. J'ai tant de dévotion à celui qui voulut vivre solitaire, et qui pour des danses fut traîné au martyre, que je ne connois ni Paul ni le pêcheur. »

Je reprends dans mes anciennes notes sur le Paradis, le résumé d'un petit nombre des explications que j'y ai données sur ce passage. DUigite justitiam, quijudicatis terram; •< aimez la justice, vous qui jugez la « terre , » sont des paroles du premier chapitre du

livre de la Sagesse , ouvrage attribué à Salomon. Grangier a traduit ainsi :

Justice entretenez qui la terre jugez!

mais il faut absolument laisser dans la traduction les mots latins : « Diligite justitiam, quijudicatis terram. » Dante Ta voulu , Dante Ta prescrit ; sans cela , on ne sait où reprendre la lettre M qui termine le cinquième mot. Cette lettre M ne peut se retrouver dans aucun mode de traduction française. Peut-être cela seroitii possible en espagnol ; je l'ignore , mais je ne le crois pas. Il est indispensable de dire que les splendeurs restèrent disposé es en M , dernière lettre du cinquième mot latin cité par le poète.

M. de Colbert croit que les trois lettres D, I, L, veulent dire : Diligite justitiam legesque. M. Ginguené pense qu'elles veulent dire : Diligite justitiam legum. Ils se trompent. Les trois lettres sont les premières du mot diligite. Le père Lombardi pense que FM est la dernière lettre du mot justitiam : c'est une erreur ; et le judicieux M. de Romanis, qui a réimprimé le commentaire de ce savant religieux , a oublié de corriger cette faute. Elle n'a pas été commise par Grangier, par M. Costa, et par les éditeurs de l'édition Passigli, Florence, i838.

Il faut admirer le soin avec lequel le poète a rapporté, sans se contredire un instant, des choses trèsmystérieuses. Les lueurs semblables aux oiseaux qui décrivent en volant des lignes rondes ou allongées , formoient d'abord différentes lettres de l'alphabet que le poète reconnoissoit très-distinctement. Ces splendeurs tracèrent ensuite une sentence composée de trente -cinq lettres, puis elles prirent la forme de

la dernière lettre de cette sentence, la lettre M qui terminent le mot lerram. Quand cette espèce de première charpente, s'il est permis de s'exprimer ainsi, fut disposée , et qu'il étoit déjà facile d'y reconnoitre confusément la figure d'une aigle, d'autres lueurs accourant vers la partie supérieure où la figure étoit incomplète , continuèrent de perfectionner la contexture de celte image; enfin, des milliers d'autres splendeurs s'élevèrent à la fois, comme des étincelles jaillissent de tisons enflammés , et achevèrent de former, sous les yeux du poète , la têt* et le col de l'oiseau sacré. — Observons une autre idée de l'auteur. Une ligne de bienheureux s'étoit contentée de former une couronne de lis au-dessus de Y M , et elle se décida enfin à former le corps de l'aigle. On voit que le gibelin a voulu rendre un hommage au signe des empereurs d'Allemagne. En vérité, quoiqu'on puisse être affectionné à ceux qui se contentoient défigurer une couronne de lis , on n'a pas le courage , en rencontrant des allusions si vives, si animées, si spirituelles , qui sont la mise en action du discours de Justinien, on n'a pas la mauvaise idée de rester indifférent devant de si beaux vers , devant une manœuvre étincelante dont l'imagination humaine avant Alighieri n'avoit jamais osé concevoir la pensée. On voit ici que les débats du lis et de l'aigle sont bien anciens dans l'histoire. Seulement , ce n'étoit pas le même pays qui produisoit les belligérans. M. Ginguené nous dira -t- il à présent que , danslcParadis , il n'y a pas des intérêts et des passions terrestres? En voilà de si terrestres , qu'ils durent , à ne . partir que du siècle de Dante , qu'ils durent depuis 54o ans.

11 y a plus ; à la fin de ce chant, le poète , comme

redescendu rapidement pour un temps, et sans le savoir, sur notre terre de dépits mal contenus , de regrets aigres et de vengeance , lance des vers qui portent un cachet d'ironie amère et d'indignation qu'il ne prend pas la peine d'étouffer. J'avois pensé jusqu'ici qu'il s'agissoit de Boniface VIII. Ceux qui avant moi étoient de ce sentiment , prenoient pour règle la date de la vision. Il n'y a pas ici de prédiction annoncée ; Fauteur doit rester enchaîné dans sou cadre ; il ne peut se dégager des entraves qu'il s'est imposées. C'est bien en avril 1 3oo qu'il parle; mais en avril 1 3oo, ces invectives ne pouvoient pas être si applicables à quelques prélats de la cour romaine qu'en i3i5 ou vers ce temps-là; la cour d'Avignon semblant dédaigner Rome , excitoit chez Dante un état d'irritation qu'il ne pouvoit dissimuler. Il fut le premier qui leva cet étendard sur lequel on lisoit, « Revenez à Rome, » et que soulevèrent plus tard , après Dante , tant d'hommes célèbres de la Péninsule, jusqu'au moment où ils obtinrent ce retour qui mit fin à une partie des querelles que le traité de Monarchid n'auroit su apaiser.

L'aigleva adresser la parole à Dante; mais nous trouvons auparavant cette comparaison : « Tel qu'un fau- « con délivré de son chaperon , remue la tête , s'ap- « plaudit avec ses ailes, montre le désir de voler, et se « complaît en lui-même; telle, en faisant retentir des « chants qui ne sont connus que là-haut, se montre « l'aigle qui renfermoit tant de splendeurs. »

L'aigle attaque successivement l'empereur Albert, qui s'étoit emparé de la Bohème en i3o3. Ici , il y a prédiction. L'oiseau sacré annonce que Philippe-le -Bel fera battre une monnoie de convention sur les bords de la Seine. Presque tous les rois

de l'époque sont vitupérés: Edouard Ier, roi d'Angleterre; Robert, roi d'Ecosse; Alfonse, roi d'Espagne; Venceslas , roi de Bohème ; Charles-le-Boiteux , roi de la Pouille et de Jérusalem ; Jacques , roi de Majorque et de Minorque ; Jacques, roi d'Aragon ; Denis , roi de Portugal. S'il y a dans toutes ces accusations un désir de renouveler les argumens en faveur de la nécessité d'un seul monarque pour l'univers, il faut regretter de voir de telles inspirations employées à défendre un système sans règle possible , sans moyens d'exécution, disons tout, paradoxal, délirant et fatal au monde qu'il prétendoit régénérer.

S'il arrive enfin que parfois des rois soient médians, il n'est pas à établir pour cela que tous le doivent être. Il y a voit certainement quelques coins de la Germanie, de la France, de l'Italie, de l'Espagne et du nord de l'Europe, où les peuples pouvoient bénir leurs princes ; mais s'il n'y a qu'un prince dans l'univers, et qu'il soit mauvais , voilà le monde entier dans un état d'abominable désolation. Les choses ne vont pas plus heureusement pour les nations, si ce prince unique étant bon là où il réside , il a envoyé ailleurs des gouverneurs, partis, je le veux bien, honnêtes , mais devenant avides et pervers , et qui , au nom d'un bon roi, établissent un gouvernement coupable.

Il faut s'arrêter. La colère de l'aigle s'attaque peutêtre à des faits de ces époques, qui l'excusent. Quoi qu'il en soit , je ne vois pas avec plaisir que beaucoup de commentateurs, instruisant un procès sur le rapport du poète , se soient crus obligés de chercher un tort, une faute, un crime à chacun de ces rois. Il n'y a pas de classe de la société la plus inHme qu'on ne trouvât ainsi en défaut. Les traits lancés par la mau-

vaise humeur d'un exilé peuvent n'être pas toujours puisés dans une source bien pure de l'histoire.

L'aigle n'étoit composée que de différentes ames bienheureuses. Il y a aussi des ames qui forment l'œil de l'aigle. L'esprit qui occupe la pupille est David qui chanta l'Esprit saint; celui qui est placé le plus près du bec estTrajan. Il consola la veuve qui avoit perdu son fils. Dante a rapporté ce fait dans le Purgatoire. L'esprit qui se trouve dans la partie supérieure du cil est Ezéchias. Dante, en honneur de Virgile , qui a loué le troyen Rifée, le place autour de l'œil de l'aigle. Je n'entame ici aucune polémique. Je me contente de ne pas me montrer plus sévère que le savant et pieux père Lombardi. C'est une fiction du poète qu'il faut savoir n'envisager que sous le point de vue poétique.

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