BUREAU N

Les prisonniers de guerre et les déserteurs, les hommes tués et blessés ; la confection des états qui y sont relatifs.

Les tribunaux et commissions militaires.

La police du quartier-général.

Le général de division^ chef de P état- major général de V armée de Rhin-et-Moselle.

Signé : LiÉnsHT.

Notre étude serait incomplète si nous ne donnions pas quelques fragments de la Correspondance de Desaix avec son général en chef, lorsqu'il eut la responsabilité du commandement. On jugera ainsi sur le vu des documents intimes :

Ruprechtsaw, le 22 brumaire an V.

(12 novembre 1796).

Desaix a Moreau

« J'arrive de Kehl, mon général ; ce poste important me donne de jour en jour plus d'inquiétudes. Nos moyens de défense s'en vont tous les jours d'une manière étonnante par la baisse prodigieuse des eaux. Nos lies ne sont plus rien, et nous y sommes sur la bonne foi des ennemis. Leurs travaux s'avancent avec une rapidité

prodigieuse ; ils ont eu aujourd'hui une immense quantité de travailleurs. La nuit dernière et aujourd'hui ils ont fait une ligne immense qui joint de leur droite en avant d'Auenheim les ouvrages que vous leur avez vus hier et qui s'étendent en avant de Neumtihl. Cet ouvrage est fait en tranchée, c'est-à-dire que les terres en sont jetées en avant et couvrent ceux qui sont derrière. Je ne sais pas quelles sont les intentions des ennemis, mais elles sont inquiétantes. Si c'est une ligne contre le fort, elle est à bien près de sept cents toises de ses ouvrages, ce n'est pas l'ordinaire ; si c'est plutôt une première ligne de laquelle il débouchera pour s'emparer du terrain en avant, il nous resserrera jusque sous nos palissades, et ce sera bientôt fait.

» Je ne sais quel parti prendre : si je veux leur faire jeter des boulets ou des obus ainsi que des bombes, ils me les rendront et gêneront nos travaux ; je n'ai que le moyen bien précaire des sorties dont les rentrées ne produiront que l'eflfet de les retarder et fatiguer sans les repousser.

» Voyez, général, quel parti vous voulez prendre ; il en faut un ici. Voulez-vous me laisser encore sur la défensive et défendre la place et ses approches ? Dans ce cas, je bataillerai contre l'ennemi pour le bien fatiguer, le gêner et gagner du temps sur lui. Dans le cas où vous voudriez le culbuter dans ses travaux et le remettre à sa première position, alors on préparerait en silence de toutes parts les moyens d'attaque, et, le laissant tranquille pour l'endormir, on chercherait à l'écraser d'un coup ; il faudrait alors éviter de le fatiguer ici, afin qu'il n'y amenât pas trop de monde.

» J'agirai d'après cesjdeux hypothèses, embrassez-en une. Mais à vous dire lelvrai, il faut ici un parti: ou consentir à être très-serré, ou le contraire. La rapidité des travaux de l'ennemi fait croire qu'il y met une importance infinie ; il achève dans moins de rien des travaux énormes, taudis que de très-médiocres, que nous poussons cependant avec le plus [de vigueur possible, n'avancent pas.

» Je vous rendrai ' compte, demain, de ce qui sera arrivé la nuit. J'irai de bonne heure à Kehl pour voir ce qui arrivera. »

desâix a moreau.

A la Ruprechtsaw, le 27 brumaire an V.

(17 Novembre 1796.)

« Tout est tranquille aujourd'hui, mon général; les ennemis continuent leur retranchement avec la plus grande vigueur. Ils ont avancé depuis deux jours sur notre droite une batterie sur une digue, ils ont aussi joint l'intervalle qui est entre luntheim et Neumuhl par des retranchements. Le front du village de luntheim est renforcé par des chevaux de frise placés dans tout son contour. D'après tout cela, mon général, les lignes des ennemis viennent tous les jours dans très-grande force et ne seront plus aisées à être insultées. Comme je vous l'ai déjà répété, si vous voulez rester sur la défensive et attendre les ennemis, il n'y a rien de plus à faire ; mais si vous ne voulez pas être ayssi serré, si vous voulez vous donner la facilité de sortir, il faut se presser de culbuter les lignes des ennemis au moment où elles sont imparfaites

et pas encore garnies d'artillerie sur tous les points. En effet bientôt, par leur organisation en demi-cercle, elles se verront si bien de flanc de tout côté qu'elles ne seront plus abordables, surtout quand elles auront du canon et qu'elles seront renforcées des obstacles qu'on leur prépare, qui est, je crois, des palissades, des chevaux de frise et autres de ce genre.

» Je ne vous dissimulerai pas que l'armée ennemie doit être très-nombreuse. L'immensité de travailleurs, d'hommes de service qu'elle fournit, fait présumer qu'elle doit former une très-grosse masse. En effet, on y voit des corps de toutes les divisions de l'armée autrichienne, de M. de Frôlich, par exemple, le régiment de Giulay, de Kaunitz et les hussards frontières. Les chevau-légers qui étaient en avant de Neumiihl ont été relevés aujourd'hui par des cuirassiers. Ainsi, mon général, comme je vous l'ai dit, si vous ne voulez pas permettre...

Je chercherai à vous voir le plus tôt possible.

EXÉCUTJON BU PROGRAMME DB CaRNOT.

. Le 3i août, Berthier, chef de l'état-major général de l'armée d'Italie, avait écrit à son collègue de l'armée du Rhin la dépêche suivante, destinée à lui faire connaître Jes opérations de son armée.

« Au quartier-général de Brescia, le 4 4 fructidor.

» J'ai reçu, mon cher camarade, avec bien du plaisir, votre lettre du i 4 fructidor ; le général en chef attendait avec impatience de recevoir des nouvelles de votre armée.

» Celle d'Italie occupe dans ce moment à peu près les mêmes positions que celles dont je vous ai fait part dans ma dernière. Nos divisions vont se mettre en marche le 16, et elles seront le 18 à Trente où nous devons attaquer Fennemi s'il ose rester dans cette position.

» D'après les dernières nouvelles, il parait que le général Wurmser sépare les débris de son armée en deux et porte une forte colonne avec toute sa cavalerie vers Bassano, dans l'intention de couvrir Trieste. Nous espérons avec la droite de notre armée arranger cette colonne comme celle de Salo.

» Nous jugerons de votre position parles mouvements que fera l'ennemi et nous agirons en conséquence. Faitesnous savoir avec quelles forces et quand vous comptez (arriver) à Insbrug.

}> Vous trouverez ci-joint un chiffre qui servira à correspondre secrètement pour les objets essentiels.

» Vous sentez, mon cher camarade, combien il est intéressant que nos armées communiquent fréquemment par correspondance.

» Salut et fraternité.

Alexandre Berthier. »

Fidèle à l'esprit du programme de Carnot, le chef de l'État-major général de l'armée de Rhin-et-Moselle, Reynier, avait répondu à son collègue de l'armée d'Italie :

» Au quartier-général à Phaflfenofen le 1 6 fructidor.

» Hier, mon cher général, notre aile gauche a été attaquée par les troupes que le prince Charles renvoie devant nouset le corpsdu général Mercantin qui, après le passage

du Leck, s'était retirénle Rain surLandshut; les Autrichiens ont attaqué avec une audace et une opiniâtreté qu'on ne leur avait pas encore connues, mais ils ont été vigoureusement repoussés après plusieurs heures d'un combat trèsvif. La nuit a empêché de les poursuivre bien loin et de leur prendre plus de 300 prisonniers, 400 chevaux et 1 obusier. Le champ de bataille est aujourd'hui couvert des cadavres de leurs hommes et de leurs chevaux. Il y en a plus de 200. On évalue le nombre de leurs blessés à 900 ou 4000.

» Nous avons des prisonniers de sept bataillons du corps de Vartensleberg qui jusqu'à présent avait été opposé à l'armée de Sambre-et-Meuse ; par notre marche, ce corps était plus près de nous que celui que le prince Charles a conduit sur Nuremberg. La grosse cavalerie que lepriuce Charles avait emmenée est, à l'exception d'un régiment, aussi revenue.

» Voici nos dispositions avant l'affaire d'hier:

» L'aile droite (général Ferino) avait son corps de bataille à Dachau, derrière l'Amper, et son avant-garde à Nimphembourg, Mosak et Schlesheim.

» Le centre (général Saint-Cyr) derrière l'Ilm, la droite à Phaifenhofen et la gauche à Gundelsried; son avant-garde sur la route de Freising et près Wolnzack ; la réserve était à Wicheried.

» L'aile gauche (général Desaix), la droite au bois de Gundelsried et la gauche à la Par vers Freinhausen. Son avant-garde occupait Puschreid, Geisenfeldet Reicherzhofen. Il avait un corps détaché sous les ordres du général Delmas entre Neubourg et Ingolstadt sur la rive droite du Danube. Ce corps marcha hier matin pour attaquer la tète

de pont dlngolstadt ; une demi-brigade et de la cavalerie du corps de bataille du général Desaix furent détachés pour soutenir cette attaque ; au moment où on la commençait, on apprit que 1 avant-garde était repoussée de Geisenfeld et l'ennemi se présenta près de la route de Reicherzofen à Ingolstadt. On fit revenir au corps de bataille les troupes qui en avaient été détachées et on laissa le général Delmas pour tenir sa position près la tète de pont d'Ingolstadt et couvrir la gauche de l'armée.

» L'ennemi repoussa l'avant-garde jusqu'à Langenbreck où le combat s'engagea Irès-vivement ainsi qu'à la chapelle de Saint-Gasll. Le feu de notre artillerie n'arrêtant pas les colonnes ennemies qui venaient se former contre nos troupes, la cavalerie vint pour charger une de nos batteries et arrivait aux pièces avec la plus grande audace, lorsque le 1" régiment des carabiniers, par une charge vigoureuse, en culbuta une partie dans un marais, l'autre fut obligée de se sauver devant la 62™« demi-brigade et de recevoir plusieurs décharges. Les réserves étant arrivées, on reprit alors l'offensive ; un bataillon de la 97"»* demi-brigade monta avec une grande bravoure sur la hauteur de la chapelle Saint-Gastl et y prit unobusier avec un caisson à la vue d'un régiment de cuirassiers ennemis. La nuit arrêta la poursuite dans le bois où l'ennemi se retira. L'artillerie légère s'est conduite avec la plus grande bravoure lorsqu'elle a été chargée. Son feu a été parfaitement dirigé et a fait beaucoup de mal à l'ennemi.

» On avait fait marcher Tavant-garde du général Saint- Cyr pour chasser les postes que l'ennemi avait encore sur l'Amper et pousser vers Freyssinge. Lèvent empêchait d'entendre la canonnade et le général Saint-Cyr ne fut pas

averti que Pattaque sur l'aile gauche était bien sérieuse, ce qui fît qu'il n'envoya qu'une reconnaissance sur Wolnsal où on se tirailla tonte la journée avec les ennemis.

» L'avant-garde du général Ferino marcha dans les environs de Munîck pour chasser entièrement les Autrichiens de la rive gauche de l'Iser. Il reconnut cette rivière et les positions des ennemis sur l'autre rive. On n'a pas jugé convenable d'occuper la ville de Munick où il y a environ < 0,000 Palatins, mais on occupe les environs et les rives de l'Iser dont l'ennemi a barricadé les ponts qu'il défend avec des canons.

(( Salut et fraternité.

Retnibr. »

Bonaparte confirma lui-même, le 31 août, la teneur des confidences de Berthier à Reynier par la lettre suivante qu'il écrivit au général Moreau, comme collègue, à titre de commandant Parmée du Rhin et de la Moselle :

(c Nous voilà en position de nous rencontrer, citoyen général, et de combiner nos opérations.

» Le 16 (fructidor) l'armée d'Italie marcha sur Trente où elle serait arrivée le 18 ou le 19.

» Le général Wurmser parait vouloir couvrir Trieste et a en conséquence pris position sur la Brenta avec une division de son armée. Il sera possible que la division qui est à Trente se retire sur Briocen et de là sur le chemin de Lieig. Ce mouvement lui deviendra le seul possible si vous avancçz sur Insprtik en force. Je tâcherai de deviner par les manœuvres des ennemis vos progrès, mais il est indispensable que j'aie de vos nouvelles.

— sa —

)) Le général Berthier envoie au général chef de Tétatxnajorun chififre pour correspondre avec plus de sûreté.

» Si vous vous rendez maître d'Insprûk et que vous soyiez en force, il nous sera facile de nous communiquer et de concerter nos opérations ultérieures. »