CHAPITRE TREIZIÈME

Rappel de M. Cacault que remplace le cardinal FcbcIi dans la légation française à Itome.

Consalvi écrit à Caprara pour obtenir du premier Consul qu'il maintienne Cacault dans l'ambassade française à Rome. — Lettres de celui-ci à Talleyrand. — Lettres de Napoléon au Pape pour lui annoncer le remplacement de Cacault par le cardinal Fesch. — Cacault informe le gouvernemeo français de l'arrivée de son remplaçant. — Lettre de Pie VU à Napoléon sur le même sujet. — Regrets que Cacault laisse à Rome.

Pour donner à la légation française à Rome plus de lustre, et au Pape une marque d'affection plus particulière, de même que pour resserrer les liens entre la France et le Saint-Siège le plus étroitement possible, Napoléon se décida à rappeler M. Cacault, pour lui substituer le cardinal Fesch, son oncle.

Nous expliquerons, dans notre second volume, combien ce grand homme se trompa dans ce choix.

Le 9 Avril 1 803, M. de Talleyrand communica à M. Cacault cette résolution de Napoléon en termes aussi honorables pour lui que pour le Pape (1). En témoignage de sa haute satisfaction des services éminents rendus par M. Cacault, dans sa longue carrière diplomatique en Italie et surtout à Rome, Napoléon chargea M. de Talleyrand de lui offrir une autre mission en Italie et de lui demander laquelle des missions de Florence ou de Naples, il préférait, ou s'il désirait une place au Sénat. On lui laissait, jusqu'à son placement définitif, son traitement d'ambassadeur qui était de 60,000 livres.

(1) Correspondance de Napoléon Iev, tom. VIII, pag. 341, n° 0672.

Concordat. 3C

5G2 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

Il paraît que Napoléon avait déjà arrêté ce projet l'année précédente. Le cardinal-légat en avait informé le cardinal Consalvi, dès le 28 Avril 1802, sans toutefois pouvoir indiquer la personne qui succéderait à M. Cacault. Pie VII, aussi bien que son cardinal secrétaire d'Etat , fut consterné de cette triste nouvelle , et la considéra comme un sinistre présage du rappel prochain du cardinal-légat lui-même, comme le fait voir la réponse donnée par le cardinal Consalvi, au nom du Pape, au cardinal Caprara (1).

Rome, 12 Mai 1802.

« Ce que Votre Eminence mande dans sa dépêche du 28, touchant le projet d'envoyer M. Cacault à Florence et de faire venir à Rome un autre personnage (Votre Eminence ignore encore lequel), a causé la plus vive peine au Saint-Père. Le désir très-sincère qu'éprouve Sa Sainteté de conserver et d'augmenter

(1) Chez M. d'Haussonville, Pièces justificatives, n° 43, pag. 514, tom. i. Celte dépêche fait bien voir la haute réputation dont Caprara jouissait à Rome, et l'estime particulière que le Pape et Consalvi avaient conçue pour lui , à cause des services qu'il avait rendus à l'Eglise de France. Caprara fut l'objet constant de leur plus tendre affection jusqu'au moment de la malheureuse brouillerie entre Napoléon et le Saint-Siège. Les dépêches de Consalvi, jusqu'à cette époque, sont remplies des plus grands éloges pour sa sage conduite dans le maniement des affaires. Rome fut bien affligée, quand elle apprit la nouvelle de la sérieuse maladie, dont Caprara, vers la fin de cette année, fut atteint. M. Cacault demanda aussitôt à M. de Talleyrand des nouvelles de la santé du cardinal-légat, en lui écrivant, le 23 Février 1803 : « J'ai appris hier au soir avec douleur, que le cardinal Caprara est mourant. Le Pape et M. le cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat, en sont dans la plus grande affliction. J'attends la poste avec une extrême impatience ; mais les prières publiques ordonnées à Milan pour le cardinal Caprara, ne laissent pas douter de la fâcheuse nouvelle ».

Le même jour le cardinal Consalvi écrivait directement au cardinal Caprara pour avoir de ses nouvelles : « Hier soir, lui mandait-il, me frappa comme une foudre la nouvelle inattendue et très-douloureuse venant de Milan, que Votre Eminence était gravement malade, et qu'on faisait dans cette ville des prières publiques pour le recouvrement de la santé de son pasteur. (Caprara avait été nommé archevêque de Milan , tout en restant évêque administrateur de Jési, son ancien Siège.) Votre Eminence connaît trop l'estime infinie, et, permettez-moi de le dire encore, l'attachement le plus tendre que je porte à sa personne, pour comprendre combien je suis affligé et navré de douleur par cette nouvelle , et quel est mon désir d'avoir des nouvelles plus rassurantes sur la conservation de sa précieuse santé, pour laquelle j'adresse à Dieu les prières les plus ferventes. Le Saint- Père , auquel je fis aujourd'hui même part de ce triste événement, en a éprouve' également une affliction et une peine vraiment inexprimables, et soyez bien persuadé, Eminence, que vous ne pourriez pas désirer de son cœur paternel un intérêt plus grand et plus affectueux que celui qu'il vous porte. Que Dieu, au milieu de tant d'afflictions et de revers, daigne nous consoler bientôt par la grâce toute spéciale du recouvrement de la santé de Votre Eminence, si précieuse et si nécessaire pour le bien de l'Eglise et du Saint-Siège ».

Tel est le jugement que le cardinal Consalvi porta sur son collègue, en 1803, à Rome, et qu'il essaya vainement de détruire à Reims, en 1812. Ces dépêches de Consalvi se trouvent à Paris, parmi les papiers delà légation de Caprara; comment se fait-il que M. d'Haussonville ne les ait pas consultées ? Elles eussent empêché cet illustre écrivain d'être si injuste envers la mémoire de Caprara.

toujours le plus possible ses liens d'union et d'étroite amitié avec la France, lui fait considérer la perte de M. Cacault, comme trèspréjudiciable à la réalisation de ce vœu. On ne saurait remplacer avantageusement la sagesse invariable, le jugement, la profonde raison et les bonnes manières que possède ce diplomate. L'expérience de près de deux années de séjour ici, et de tout ce qu'il a fait, le point auquel il a mené les choses, en sont la preuve évidente. On peut affirmer, en toute vérité, que, sans lui, nous n'en serions pas où nous en sommes, et peut-être la France ellemême n'en "serait-elle pas où elle en est. De grâce, que Votre Eminence fasse tous ses efforts auprès du premier Consul, et qu'elle lui demande, au nom du Pape, de ne pas faire ce changement. Le Pape ne voit aucune difficulté à ce que Votre Eminence agisse franchement et directement en son nom avec le premier Consul dans cette affaire. La fin que nous nous proposons est tout à la fois trop légitime et trop obligeante pour le gouvernement français, pour qu'il y ait aucune difficulté à agir franchement, ni aucune crainte de déplaire. Le Pape voit avec beaucoup de peine qu'on n'envoie point encore ses lettres de créance à M. Cacault, et il n'en augure rien de bon. Votre Eminence nous dit qu'au lieu de traiter à Paris avec le cardinal-légat, peut-être songe-t-on à envoyer quelqu'un pour traiter à Rome. Ceci aussi a grandement surpris et affligé le Pape, qui, ayant donné à Votre Eminence la mission dont elle est chargée, sur le désir manifesté par le gouvernement français, avait lieu de croire que ce gouvernement' serait ainsi pleinement satisfait. Aussi, quand Votre Eminence parle du don qui lui a été fait de l'anneau, don qui se fait ordinairement à l'occasion du départ, le Saint-Père, qui est certain de ne retirer que des avantages de la présence de Votre Eminence à Paris, en éprouve-t-il le plus vif chagrin ».

M. Cacault annonça aussitôt au cardinal Consalvi son rappel, et la destination du cardinal Fesch pour la légation de Rome. Le cardinal Consalvi ne manqua pas de lui exprimer au nom du Pape, en termes bien sentis, tout son regret au sujet de ce dou-

564 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

loureux événement; regret, disait-il, qui ne pouvait être adouci que par la nomination du cardinal, oncle du premier Consul (1). M. Cacault, en accusant au ministre réception de son rappel, le remercia des vues bienveillantes du premier Consul à l'égard de sa personne, lui exprima sa joie d'être remplacé par le cardinal Fesch, son ami de longue date, et lui recommanda M. Artaud.

Rome, 3 floréal an xi. (23 Avril 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire le 23 germinal , pour m' annoncer que M. le cardinal Fesch avait été nommé ambassadeur de la République près le Saint-Siège.

« Ce que vous me marquez de la part du premier Consul, et en votre nom, d'honorable et d'obligeant au-dessus de ce que je puis avoir jamais mérité, me pénètre de la plus vive reconnaissance .

« Je n'ai jamais oublié, et je n'oublierai jamais que c'est au premier Consul, que je dois les occasions que j'ai eues de servir avec distinction, et que c'est en me pénétrant de ses principes, que j'ai eu le bonheur de réussir. Il met le comble à ses bontés pour moi, en daignant me proposer une autre place en Italie à mon choix, ou d'entrer dans le Sénat.

« J'aime tant le premier Consul, que j'ose dire que sa bienveillance ne pouvait pas rencontrer un cœur plus sensible que le mien, et plus dévoué à sa personne. Il peut ordonner de moi ce qu'il voudra ; j'aimerai toujours à suivre ses déterminations ; mais l'âge de 61 ans, auquel je touche, ne me permet pas de pouvoir continuer à servir en pays étranger, d'autant plus que je souffre de quelques incommodités, que je suis obligé de combattre en ne vivant que de lait, et en prenant tous les jours des bains.

« Je m'étais dévoué à servir à Rome pendant trois ans, à la

(\) Pièces justificatives, n° 64, aux Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

fin desquels j'aurais demandé en grâce d'être rappelé. J'aime mieux que la chose soit venue d'elle-même. Je suis surtout enchanté d'être remplacé par M. le cardinal Fesch qui est mon intime ami.

« Dans le cas où me réduisent mon âge et ma santé de n'aspirer qu'à la retraite, l'honneur d'entrer au Sénat, que je n'oserais demander, me comblerait de satisfaction, d'autant plus qu'en recevant cette grâce du premier Consul, il deviendrait public que j'ai mérité son estime ; c'est ce que j'ai le plus à cœur. « Le désir d'occuper ma place à Rome, suivant les idées nobles du premier Consul, et ma confiance dans la justice du gouvernement m'ont amené, à l'égard des dépenses, à un point où je me trouverais dérangé dans ma petite fortune, si vous n'aviez pas eu la bonté de me marquer que je jouirais de mon traitement, même après l'arrivée à Rome de M. le cardinal Fesch. Je pourrai ainsi payer mes dettes et revenir à Paris, comme j'en suis parti.

« Je recevrai M. le cardinal Fesch avec grand plaisir comme mon meilleur ami. Je compte ensuite aller prendre les bains de Lucques nécessaires à ma santé, et je m'empresserai après d'aller à Paris témoigner au premier Consul ma reconnaissance, et vous remercier particulièrement.

« Vous ne me parlez point du citoyen Artaud, secrétaire de la légation. J'aurais conseillé à M. le cardinal Fesch de vous demander de le conserver à Rome. Je suis persuadé que c'est ce qu'il fera lorsqu'il aura connu ici son mérite et son excellent caractère. C'est un bonheur d'avoir un secrétaire de légation très-instruit et très-laborieux, d'une honnêteté digne de la confiance la plus entière. Voilà ce que le citoyen Artaud a été avec moi, et ce qui doit lui mériter la continuation de vos bontés.

« Je n'ai reçu votre lettre par le courrier extraordinaire qu'aujourd'hui. Je n'ai pas encore eu le temps de faire connaître au Saint-Père la nomination de M. le cardinal Fesch : il y a si longtemps qu'il a désigné mon coadjuteur, et que l'on sait que c'est un homme sage et honnête, qu'on apprendra sans surprise

566 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

la nouvelle de son arrivée. La cour de Rome ne peut être que flattée de l'envoi auprès d'elle d'un oncle du premier Consul. Elle en sera informée demain.

« L'arrêté qui nomme M. le cardinal Fesch, le nomme ambassadeur. Vous n'avez pas songé que les cardinaux ne prennent jamais le titre d'ambassadeur ; qu'aucune puissance ne leur donne jamais ce premier des titres, parce que le rang de cardinal est encore au-dessus à Rome.

« J'ai l'honneur, etc. »

Cacault.

En transmettant au même ministre la réponse du cardinal Consalvi à la notification qui lui avait été faite de la nomination du nouvel ambassadeur français à Rome , M. Cacault lui fît observer encore que son successeur, en sa qualité de cardinal, selon l'étiquette diplomatique de la cour de Rome, ne pourrait prendre d'autre titre que celui de ministre plénipotentiaire : il lui envoya en même temps un docte mémoire qui lui avait été communiqué à ce sujet. Il ajouta quelques conseils très-utiles au nouveau cardinal ministre, pour la bonne gestion de sa charge.

Rome, 7 floréal an xi. (27 Avril 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai l'honneur de vous adresser ci-jointe la réponse de M. le cardinal secrétaire d'Etat à la notification que je lui ai faite de la nomination de M. le cardinal Fesch à l'ambassade de Rome.

« Je dois vous représenter que les cardinaux ne prennent jamais le titre d'ambassadeur. Celui de cardinal, surtout à Rome, est au-dessus de tout : Egal aux rois, au-dessus des princes, voilà leur devise,

« Un cardinal ne donne pas dans son propre palais la main droite aux ambassadeurs dans les occasions de visite d'étiquette, et cela s'est toujours passé ainsi de la part des ambassadeurs soit de la France, soit de l'empereur, sans la moindre contestation.

« Je vous citerai un seul fait qui est tranchant : en 1761,

M. de Rochouard était ici ambassadeur de France. Le jour qu'il fut fait cardinal, il cessa d'être ambassadeur et devint ministre plénipotentiaire.

« Rien ne peut former d'incident ici où l'esprit de conciliation avec nous domine entièrement. Lorsque M. le cardinal Fesch arrivera, il nous soumettra lui-même ses observations. En attendant, il sera reçu avec les honneurs d'un ambassadeur, et ceux de cardinal qui sont encore au dessus, et ceux de cardinal oncle du premier Consul, qui augmenteront encore le respect et la considération pour sa personne.

« L'emploi de ministre de France, en ce qui concerne ce que nous avons à obtenir ici, est aujourd'hui très-facile ; mais le rôle de représentant du premier Consul, qui veut que le Pape soit respecté dans Rome comme s'il avait une armée de cinq cent mille hommes ; le rôle d'ami du Pape et de directeur de ses conseils par la confiance et une certaine fermeté douce et jamais molle dont le premier Consul est le modèle, sont les qualités qui peuvent faire ici le plus de bien , et qui excitent la reconnaissance de la cour de Rome et celle du public envers notre gouvernement.

« M. le cardinal Fesch a les plus grands avantages pour bien remplir ce rôle : il a le mérite et les lumières nécessaires pour savoir toujours donner à propos un bon conseil : c'est ce qui doit toujours opérer le mieux et faire le plus de bien , près de la première puissance à l'égard du rang et de la dignité reconnus, et de l'extension de son autorité spirituelle sur toute la terre ; mais d'un autre côté, d'une faiblesse extrême par suite du grand avilissement dont elle vient de sortir, et parce que les Italiens qui ont infiniment d'esprit, sont faibles et sensibles à l'excès, et n'ont presque jamais cette consistance, cette fermeté des ultramontains qui les épouvante, et leur fait perdre la tête quand elle agit avec rudesse.

« J'espère que M. le cardinal Fesch, qui est mon ami, fera son profit de mon expérience. Je l'informerai de tout avec zèle. Je désire de cœur et d'âme qu'il réussisse parfaitement à Rome,

568 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

et que le premier Consul ait à cet égard la satisfaction qu'il a eue en vue. Je ne doute pas que tout n'aille à merveille. « J'ai l'honneur de vous saluer etc. »

/>. s. — « Je viens de recevoir une note savante que je vous envoie ci-jointe. Elle vous prouvera qu'un cardinal, à Rome, ne saurait avoir le titre d'ambassadeur, et que M. le cardinal Fesch, comme le cardinal de Bernis et tant d'autres, qui ont occupé à Rome les places d'envoyés de France près le Saint-Siège, ne peut développer que le caractère de ministre, et à l'égard des honneurs, il aura partout ceux de cardinal qui sont au-dessus de ceux des ambassadeurs ».

Cacault.

Napoléon, assuré par M. Cacault que la destination de son oncle serait agréée à Rome, l'annonça officiellement au Pape (1 ).

Saint-Cloud, 5 prairial an xi. (25 Mai 1803.)

« Très-Saint Père, en rappelant auprès de moi le citoyen Cacault, qui a rempli jusqu'à présent les fonctions de ministre plénipotentiaire de la République française auprès de Votre Sainteté, mon intention a été de ne laisser aucune interruption dans la correspondance entre la République française et le Saint- Siège, et j'ai cru ne pouvoir fixer mon choix sur un personnage qui fût plus agréable à Votre Sainteté que le cardinal Fesch, archevêque de Lyon, auquel je confie le soin et la gestion des affaires de la République auprès du Saint-Siège. Ses connaissances, son attachement et son zèle pour le bien du service de la République française, me persuadent qu'il fera son possible pour rendre son ministère agréable à Votre Sainteté, et pour justifier la marque de confiance que je lui donne en cette occasion. Je vous prie donc de vouloir bien ajouter une créance entière à tout ce qu'il dira de ma part à Votre Sainteté, et sur-

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, pag. 415, n° 6769.

tout lorsqu'il lui exprimera les sentiments sincères et inviolables de ma tendre amitié et de mon respect filial ».

Bonaparte.

Dans une seconde lettre, il lui explique plus amplement les motifs qui l'ont déterminé à rappeler M. Cacault, en faisant en même temps son plus grand éloge (1).

Saint-Cloud, 7 prairial an xi. (27 Mai 1803.)

« Très-Saint Père, je me suis déterminé à rappeler auprès de moi le citoyen Cacault, qui vient de résider auprès de Votre Sainteté en qualité de ministre plénipotentiaire de la République française. Le motif qui m'a guidé, n'a sa source dans aucune raison de mécontentement ; sa conduite, pendant toute la durée de ses fonctions, a mérité, au contraire, mon entière approbation. Mais le désir de le remplacer auprès de Votre Sainteté par un personnage revêtu d'un caractère éminent, et de donner à Votre Sainteté une preuve plus manifeste de mon attachement et de mon respect filial, est la seule raison qui a pu me déterminer à ordonner son rappel. Je lui enjoins, en conséquence, de prendre congé de Votre Sainteté, et mon intention est qu'en remplissant cette dernière fonction de son ministère, il renouvelle à Votre Sainteté les assurances de mon attachement et de mon respect filial, ainsi que des vœux que jene cesserai de formerpourla conservation de Votre Sainteté et la prospérité de son pontificat ».

Bonaparte.

M. Cacault s'empressa d'informer M. de Talleyrand de l'heureuse arrivée du nouveau ministre et du bon accueil qu'il avait trouvé auprès du Pape et de son secrétaire d'Etat.

(1) Correspondance de Napoléon I™, tom. vin, pag. 415, n° 6770.

570 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

Rome, 13 messidor an xi. (2 Juillet 1803.)

« M. le cardinal Fesch est arrivé hier au soir à Rome. J'ai été au-devant de lui jusqu'à Ponte-Molle, et je lai ramené dans ma voiture : il est descendu chez moi avec sa suite. J'ai eu le plus grand plaisir à le recevoir de mon mieux.

« M. le cardinal Consalvi et M. le cardinal Doria sont venus avec beaucoup d'empressement voir M. le cardinal Fesch à son arrivée.

« Le Saint-Père a accordé pour ce soir la première audience secrète à M. le cardinal Fesch.

« M. le cardinal Fesch doit avant tout recevoir le chapeau et tous les honneurs de cardinal. Ce n'est qu'après cette première installation dans la dignité éminente d'électeur de Pape, dont il est revêtu, qu'il remettra au Saint-Père ses lettres de créance, et qu'il se trouvera reconnu ici en qualité de cardinal ministre de France.

« Les cérémonies qu'il y a à subir pour le chapeau etc., seront le plus abrégées qu'il soit possible par Sa Sainteté.

« J'espère que tout sera fini dans huit jours.

« J'ai l'honneur, etc. »

Cacault.

Le 12 Juillet, M. Cacault annonça au même ministre qu'il avait cessé ses fonctions, et qu'il se préparait à partir pour Paris.

Rome, 24 messidor an xi. (13 Juillet 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai fait hier la cession de tous les effets de ma maison à M. le cardinal Fesch, et à commencer d'aujourd'hui, je ne signerai plus rien. Je serai hôte et ami dans la maison du cardinal. Je compte partir avant quinze jours, pour aller à Lucques prendre les eaux, et suivre ensuite mon voyage jusqu'à Paris, ainsi que je vous l'ai marqué.

« Le citoyen Artaud vient avec moi, et veut bien m'accompagner jusqu'à Paris ».

Cacault.

Pie VII répondit, le 13 Juillet, au premier Consul, pour lui exprimer à la fois ses regrets et sa satisfaction : regrets, du départ de M. Cacault, qui avait su gagner son estime et son affection : satisfaction, de l'illustre remplaçant dont le rang et le caractère étaient un gage assuré de la continuation de la paix et de la bonne harmonie entre les deux gouvernements (1).

Rome, 13 Juillet 1803.

« Très-cher fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique.

« Nous avons reçu des mains de M. Cacault votre lettre du 27 Mai dernier, dans laquelle vous nous annoncez votre détermination de le rappeler près de vous. Nous avons appris avec un vrai plaisir, que ce rappel ne doit être attribué, comme vous le dites, à aucun motif de mécontentement, et qu'au contraire sa conduite a mérité votre entière approbation. Nous devons rendre justice à ses nombreux et grands mérites, à sa rectitude, à sa sagesse, à son désintéressement, à sa prudence, à son attachement inaltérable et sincère pour votre personne, et particulièrement au zèle et à l'activité infatigables qu'il a apportés pendant son ministère, dans le soin de vos affaires et de celles de la République. Il a su concilier avec ces qualités la plénitude de notre agrément, car il a beaucoup contribué de son côté, à établir et à resserrer entre le Saint-Siège et le gouvernement français, les liens d'une vraie amitié, et d'une parfaite intelligence. Il a réuni aux qualités précieuses de ministre habile et intelligent, les plus recommandables prérogatives du cœur ; aussi part-il d'ici accompagné de l'amour et de l'estime universelle. Ces motifs nous rendent justement dou-

(1) L'original italien, écrit de la propre main du Pape , se trouve aux Archives de VEmpire, à Paris. Pièces justificatives, n° 67,

5T2 CHAPITRE XIIIe. — FESCH

loureux son départ ; mais cette sensibilité, vous avez su la compenser avec usure, en destinant à sa place auprès de nous, le cardinal archevêque de Lyon, lequel par réminent caractère dont il est revêtu, et par les rares qualités qui le distinguent, et encore par l'heureuse combinaison d'être votre oncle, vient succéder à M. Cacault et exciter notre joie et celle de toute la ville de Rome.

« En vous exprimant ces intimes sentiments de notre âme, et plein de la plus tendre affection et d'une amitié sincère, nous vous donnons de cœur la bénédiction apostolique.

« Donnée à Rome, près Sainte-Marie-Majeure, le 13 Juillet de l'an 1803, de notre pontificat le quatrième ».

Pie VII, Pape.

M. Cacault envoya à M. de Talleyrand cette lettre si flatteuse pour lui, en l'accompagnant de quelques mots, où percent, à travers sa manière toujours gaie et plaisante, ses regrets de quitter Rome, qu'il aimait tant, et ses soucis au sujet de son avenir.

Rome, 27 messidor an xi. (16 Juillet 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai l'honneur de vous transmettre ci-jointe la réponse du Saint-Père au premier Consul, au sujet de ma lettre de rappel, avec la copie de cette répanse.

« Dans ce pays de foi, quand on a été canonisé, cela suppose toutes les perfections, et personne n'en doute. Vous n'êtes pas si dévots à Paris, et ni la lettre dont m'honora Pie VI à la fin de ma première mission de Rome, sur laquelle le Pape Pie VII renchérit aujourd'hui, qui sont de véritables Brefs de canonisation, n'auraient d'effet pour moi qu'en paradis, si le premier Consul, qui a toujours reconnu en moi un parfait attachement à sa personne, et un zèle sincère et ardent pour le bien, n'aimait pas à récompenser grandement un vieux serviteur de l'Etat, qui, depuis 40 ans, a toujours servi sans reproche et sans tache, et qui

parvient au premier grade comme un soldat de fortune de degrés en degrés.

« J'ai l'honneur, etc. »

Cacault.

Rome ne vit peut-être jamais un ambassadeur plus loyal et plus intègre, plus affectionné au Saint-Siège, et en même temps plus dévoué aux intérêts de son gouvernement , que M. Cacault. Grâce à ses bons et intelligents conseils, donnés à Rome aussi bien qu'à Paris, et toujours avec la même franchise et la même fermeté, on était arrivé à aplanir et à résoudre les diflicultés les plus importantes et les plus compliquées, quoique ces difficultés semblassent quelquefois être à la veille d'amener une rupture presque certaine entre les deux gouvernements. Sa conduite fut surtout admirable dans l'affaire du Concordat. Sous tout autre ambassadeur, cette négociation eût peut-être échoué, ou au moins conduit à des embarras sans nombre et sans fin.

« Rome, écrivit-il, le 27 Octobre 1802, à M. de Talleyrand, a toujours été un centre d'affaires. Il y a ici un écho qui répète les secrets du monde entier ; et cette capitale des arts et de la religion, a des rapports à l'infini. Je souhaite qu'il y naisse toujours de belles affaires, comme plusieurs de celles que nous avons eu à traiter. Cela occupe et intéresse d'une manière noble qui fait plaisir ; mais combien de petits procès ! combien de prétentions de toute espèce m'ont fatigué ici du matin au soir ! Il y a tant d'intéressés à perpétuer le sac de Rome, et Ton est si persuadé que le royaume des prêtres est toujours celui de Papimanie, où il ne faut que demander et vouloir pour obtenir, que la plus grande peine que j'aie eue ici, a été d'établir, suivant la volonté du premier Consul, que le Pape doit être respecté et obéi à Rome comme un souverain qui aurait cinq cent mille soldats à ses ordres. Tout marche bien. Les Français se conduisent ici à merveille. Leur impétuosité est aisée à contenir par la raison. Les uns voudraient être exempts de toute espèce de formalités relativement aux douanes, et passer partout, comme ayant dans leur

574 chapitre xnr. — fesch

personne tous les privilèges d'un ambassadeur. Les acquéreurs des biens nationaux, les faiseurs d'affaires à l'époque de la République romaine, voudraient être payés en entier. Les curieux riches, qui ont pris le goût des tableaux, des antiques, exigent qu'on leur livre, sans difficultés, tout ce qu'ils achètent d'objets d'art. Je vous assure que les tracasseries qui naissent de ces sortes de prétentions, ont donné le travail le plus pénible qu'il y ait eu à soutenir dans ce ministère-ci ; mais tout sera bientôt déblayé entièrement ».

Jusqu'au dernier moment, jusqu'à la veille de son départ de Rome, il prit noblement la défense du Saint-Siège, comme le prouve sa lettre à M. de Talleyrand, au sujet du refus de la cour de Naples, du tribut dont elle était redevable tous les ans au Saint-Siège, pour avoir obtenu de lui l'investiture du royaume des Deux-Siciles ; quoique ce tribut, vénérable débris des investitures féodales du moyen âge, qui s'appelait la Chienea en italien, et en français, la Haquenée, ne fût plus dans les mœurs, le gouvernement napolitain avait mauvaise grâce de le refuser.

Rome, 13 messidor an xi. (2 Juillet 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai eu l'honneur de vous écrire que le Pape, le jour de Saint-Pierre, après la grand'messe, avait fait faire la protestation accoutumée, parce que le roi de Naples n'avait pas présenté la Haquenée.

« Aujourd'hui j'apprends que M. le cardinal Ruffo, ministre de Naples, qui, la veille de la Saint-Pierre, avait illuminé son palais et fait les feux de réjouissance ordinaires, n'a point illuminé le jour de la fête, ni fait les mêmes feux de réjouissance.

« Cette marque publique de mécontentement de la part de la cour de Naples, a été attribuée par tout le monde à l'affaire de la protestation : ce qui étonne, c'est qu'il y a eu au palais Farnèse, qui est au roi de Naples, une conduite tout à fait différente. Le palais a été illuminé les deux jours, et les feux de réjouis-

sance ont été également allumés. On n'entend rien à cette différence qui, pourtant, n'est pas accidentelle.

«C'est toujours l'esprit astucieux de AI. le général Acton, qui n'ose pas attaquer le Pape, qu'il voit bien que le premier Consul protège. Il marque à Rome son mécontentement, en défendant à son ministre à Rome, d'illuminer, comme l'ont tous les autres ministres, en l'honneur de saint Pierre, mais en même temps il fait illuminer le palais du roi, afin de pouvoir dire que le roi n'a pas manqué au chef des Apôtres, et au saint qui tient les clefs du paradis.

« La cour de Naples prétend avoir reconquis Rome pour le Saint-Siège, et que le Pape, à qui il a été rendu un aussi grand service, devrait par reconnaissance, abandonner la Haquenée, son droit d'investiture et de suzeraineté.

« Il n'y a point de ruse, d'adresse et d'intrigue qu'on n'ait pasemployé depuis que je suis ici, pour ébranler le Pape et l'engager dans des négociations pour un Concordat où il ne serait plus question de la Haquenée.

« Le Saint-Père sait fort bien qu'il n'a d'obligation qu'au premier Consul. Sa Sainteté croit du devoir de sa conscience de ne pas abandonner un droit positif, garanti, signé et juré par le roi de Naples.

« Le Pape ne veut admettre aucune négociation d'aucune espèce, sans traiter en même temps de la Haquenée, dont le peuple romain veut revoir le spectacle.

« M. Acton veut obtenir une réduction considérable dans le nombre des évêchés, pour avoir des biens du clergé à vendre : il aurait besoin de la cour de Rome pour avoir de l'argent des biens du clergé ; mais il veut absolument que le Pape ne parle plus de la Haquenée. Cela forme entre le ministère de Rome et celui de Naples, une querelle et des animosités, où il entre quelque chose de risible.

« J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement ».

Cacault.

570 CHAPITRE XIIIe. — FESCH REMPLACE CACAULT.

Jamais départ d'ambassadeur à Rome ne fut accompagné de plus de larmes, de marques d'attendrissement et de respect, que celui de M. Cacault. Le Pape et le cardinal Consalvi, à l'audience de congé de ce noble diplomate, fondirent en larmes, et l'embrassèrent tendrement. « Où trouverons-nous, ce furent les dernières paroles que Pie VII, dans une grande émotion, lui adressa, où trouverons-nous un conseiller si intelligent et un ami si bon?» Tout ce qu'il y avait de plus distingué dans la haute noblesse de Rome, tous les Français, au nombre de trois cents, les gentilshommes, les cardinaux, un camérier secret du Pape, les membres du Corps diplomatique, se pressèrent autour de lui, au moment de son départ, pour lui souhaiter un heureux voyage. Tous les salons et appartements du grandiose palais de l'ambassade jusqu'aux escaliers, étaient remplis de monde. Dans la vaste cour l'attendaient un grand nombre de pauvres auxquels il avait distribué secrètement des aumônes. Les yeux de tous étaient baignés de larmes ; M. Cacault, très-ému aussi, leur adressa ces belles paroles, en montant en voiture : « Adieu, Messieurs, si vous avez voulu voir un breton pleurer, vous avez été satisfaits ».

M. Cacault conserva le plus profond attachement à Rome, au Pape et au cardinal Consalvi, jusqu'à sa tombe, comme l'atteste sa correspondance avec cet illustre prince de l'Eglise : correspondance remplie de renseignements d'une telle importance, qu'il serait fâcheux qu'on la laissât ensevelie dans l'oubli (1).

(1) Pièces justificatives, n° 70.