C HISTOIRE DE DEUX PEUPLES
« ses du conflit allemand,et depuis sept ans, « sur la solution de la crise qui agite l'Ita- « lie. » Le Journal des Débals approuvait au nom du libéralisme doctrinaire : « La « déclaration contenue dans la lettre de (( l'Empereur ne laisse aucun doute sur la « politique que le gouvernement compte « suivre en prévision des événements qui se <( préparent et, nous devons le dire, cette « politique est conforme sur tous les points « essentiels à nos propres idées. » Enfin, le Siècle, parla plume d'un autre de ses rédacteurs, plus explicite encore que tous ses confrères, écrivait ceci : « Qu'on le sache « bien : être pour la Prusse et pour l'Italie, « c'est vouloir le triomphe de la plus juste « des causes. C'est rester fidèle au drapeau « de la démocratie. Et maintenant, que les « adversaires de l'Italie — et de la Prusse « — disent franchement s'ils sont pour ou « contre la démocratie et la révolution. » Ainsi, être pour la Prusse, c'était, — en 1866 encore, — être pour la démocratie et
la révolution ! Comment aujourd'hui ne pas évoquer ces souvenirs ! Quel retournement des situations, quel emploi des mêmes formules, appliquées cette fois au militarisme prussien et à la réaction prussienne ! Les historiens de l'avenir railleront peut-être. Mais nous, ce n'est pas par leur ironie que nous frappent ces variations de l'opinion publique. Nous sommes sensibles surtout aux erreurs de la démocratie, erreurs homicides, qui devaient coucher tant de Français sur les champs de bataille de 1870, en coucher davantage encore sur les champs de bataille de 1914-1915...
A la nouvelle de Sadowa, Paris, alors républicain, avait illuminé. Oui, le Paris de 1866 illuminait pour la victoire de la Prusse. N'était-ce pas, comme disait le Siècle^ une victoire de la Révolution? Et l'on était à si peu de mois de l'année terrible ! Jamais foule n'aura crié d'un meilleur cœur : « Vive ma mort ! meure ma vie ! » Quand on s'aperçut de la vérité, quand
Thiers eut lancé ses vains et tardifs avertissements, quand il apparut que la Prusse était une puissance formidable, qu'elle allait ressusciter une puissante Allemagne, que le tour de la France était venu, après celui du Danemark et de l'Autriche, — alors il fut trop tard. La démocratie allait, plus cruellement qu'il ne lui était arrivé encore, payer ses erreurs, son ignorance. Et nous les expions à notre tour. Jamais et pour aucun peuple la parole biblique n'a été plus vraie : « Les pères ont mangé des raisins verts et les lils ont les dents agacées. » A Sedan, la « politique que le peuple élaborait depuis 1815 » parvenait à son terme. Les Français que le plomb de la « Prusse libérale », de « l'alliée naturelle » de la France, vint tuer alors, purent répéter, comme ceux qu'il tue aujourd'hui, le grand mot d'un des poètes delà sagesse romaine : Delicla majorum ! C'est des fautes de nos pères que nous mourons ! Notre destin, notre tombeau, ce sont les générations antérieures qui nous l'ont préparé...
