PARTIE II. CHAPITRE XII

Je suis formé de contraires, de cire flexible et de dur diamant, et je conforme mon àme aux lois de l'amour.

Flexible ou dur, je vous offre mon cœur : taillez, gravez-y tout ce que vous voudrez, je jure de l'y conserver éternellement.

Le chevalier du Bois termina son chant par un hélas ! qu"il semblait tirer du fond du cœur: puis, d'une voix faible et dolente, il dit : 0 la plus belle et la plus ingrate des femmes! est-il bien possible, sérénissime Casildée de Vandalie, que tu veuilles consentir à ce que ce chevalier ton esclave se consume en durs travaux, en voyages continuels? n'est-ce donc point assez que j'aie fait confesser que tu es la plus belle des femmes à tous les chevaliers de la Navarre, de Léon, de l'Andalousie, de la Castille, enfin à tous les chevaliers de la Manche? Pour cela, non ! s'écria Don Quichotte : je suis de la Manche, et jamais je ne confesserai rien de tel, jamais je n'ai pu ni dû confesser une chose si fort au préjudice de la beauté de ma dame. Tu vois bien, Sancho, que ce chevalier déraisonne. Cependant, écoutons encore: peut-être se fera-t-il mieux connaître. 11 le lera sans doute, répondit Sancho, car il a l'air de vouloir se plaindre un mois entier. Cependant il n'en fut point ainsi : le chevalier du Bois, ayant cru entendre qu'on parlait près de lui, se leva sans continuer ses lamentations ; puis, d'une voix grave et sonore : Qui va là? qui èles-vous? Ètes-vousdu nombre desheureux ou des affligés? Des affligés, répondit Don Quichotte. Approchez-vous donc, poursuivit le chevalier du Bois, et faites compte que vous avez rencontré la tristesse et l'affliction en personne. Don Quichotte entendant une réponse si polie et si tendre, approcha, et Sancho fit de même. Asseyez-vous, seigneur, dit le triste chevalier à Don Quichotte, en le prenant par le bras. Pour reconnaître que vous êtes chevalier et de ceux qui professent la chevalerie errante, il me suffit de vous rencontrer dans ce lieu, où vous tiennent compagnie la solitude et le serein, lit et demeure ordinaires des chevaliers errants. Je suis chevalier et de la profession que vous diles, répondit Don Quichotte; et, bien que la Iristesse, les disgrâces et les mésaventures se soient établies dans mon àme, elle n'est pourtant point fermée à la compassion qu'y excitent les infortunes des autres: j'ai recueilli

de ce que vous chantiez il n'y a qu'un instant que vos peines sont amoureuses, je veux dire qu'elles procèdent de votre amour pour l'ingrate beauté que vous avez nommée dans vos lamentations.

Tandis qu'ils causaient ainsi, tous deux étaient assis, l'un à côté de l'autre, sur la dure, en paix et en bonne intelligence, comme si à l'apparition du jour ils ne devaient pas se casser la tète. Par aventure, seigneur chevalier, dit celui du Bois à Don Quichotte, seriez-vous amoureux? Je le suis, par maie aventure, répondit ce dernier, encore que les infortunes qui proviennent des affections bien placées doivent plutôt être estimées des faveurs que des disgrâces. — Cela serait vrai, si les dédains ne nous troublaient point la raison et le jugement au point de nous paraître des vengeances. Je n'ai jamais éprouvé de dédains de ma dame, dit Don Quichotte, Non, certes, interrompit Saiicho, qui se trouvait près de là, car ma souveraine est douce comme un mouton et aussi tendre que du beurre. Cet homme est-il votre écuyer1? demanda le chevalier du Bois. Oui, seigneur, répondit Don Quichotte. — Je n'ai jamais vu d'écuyer qui se permit de parler où parle son maître. Du inoins voici le mien qui est grand comme sou père, et je détie qu'on puisse prouver qu'il ait ouvert la bouche quand je parle. Oui, j'ai parlé, reprit Sancho, et je peux bien parler devant un autre aussi... et même.... je n'en dirai pas davantage, car ce serait bien pire. L'écuyer du chevalier du Bois prit Sancho par le bras, et lui dit : Allons dans un endroit où nous puissions parler comme écuyers autant qu'il nous plaira, et laissons les seigneurs nos maîtres se piquer mutuellement en racontant les histoires de leurs amours. A coup sur le jour viendra les surprendre avant qu'ils aient achevé. Je le veux bien, dit Sancho; je vous dirai qui je suis, et vous verrez si je ne puis pas bien entrer en deuxième avec les écuyers les pi us parleurs. Ils se mirent à l'écart, et bientôt il s'établit entre eux une conversation aussi plaisante que lut grave celle de leurs maîtres.