PRÉFACE

Je n'ai pas eu la prétention d'écrire une histoire ni même de rédiger des Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps. J'ai eu occasion, pendant douze années que j'ai eu l'honneur de représenter Paris au Corps législatif sous le second Empire, de me frotter à beaucoup d'hommes et à beaucoup de choses. Ayant beaucoup vu, j'ai beaucoup retenu. L'idée m'est venue d'enchâsser dans une suite de récits les notes et les souvenirs que j'avais recueillis. Il en est résulté ce livre qui révèle au public un ensemble de faits dont les uns étaient inconnus de lui, let dont les autres ne lui sont apparus que d'une façon confuse.

On me reprochera peut-être de m'être appesanti sur une foule de détails. Je ferai remarquer que ce sont les détails qui composent les gros événements et qui les rendent intelligibles. Je crois par là avoir jeté un peu plus de lumière sur les motifs qui ont dicté certains actes et sur les raisons qui ont déterminé certains changements dans la politique générale.

Un lien rattache ces récits les uns aux autres. Le lecteur l'apercevra tout de suite. La transformation de la Constitution quasi-absolutiste de 18o"2 en une Constitution libérale n'a point