RÉSUMÉ ET CONCLUSION

En résumant' les améliorations qui constituent et représentent le progrès matériel et intellectuel de la Suède et de la Norvège depuis i8i5, nous allons faire aisément comprendre que les deux royaumes réunis ont acquis, parmi les états européens, non-seulement une importance collective à laquelle, pris individuellement, ils n'eussent pas pu prétendre, mais encore une valeur et une importance individuelles qu'ils n'avaient jamais possédées, et que l'un des deux, la Korvège, doit entièrement à son union avec la Suède.

Et d'abord , jetons les yeux sur la Norvège.

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En 18 1 4 f du moment où l'assemblée d'Eidsvold s'opposait à Tunion avec la Suède, le crédit de la Norvège était entièrement annulé, et il ne lui res-* tait d'autre moyen , pour subvenir aux dépenses de la guerre , que de continuer la fabrication des billets de rigsbank, que Ton avait émis sans que l'existence d'aucun fond métallique put les garan* tir. En j8i6, cette masse de billets, réduite à * 2a millions, fut retirée de la circulation. En même temps était créée une banque forcée de 2 millions en espèces métalliques ; mesure par laquelle la génération présente se sacrifiait en quelque sorte au profit de la génération future; mesure qui frappa immédiatement la fortune des particuliers aussi bien que le commerce et l'industrie, et que les tristes circonstances qui la motivaient peuvent seules faire comprendre. Il fallut alors conclure un emprunt étranger; mais, dans des conjonctures si désastreuses, il fut insuffisant pour remédier au mal. Durant les premières années de sa création , lanouvelle banque ne pouvait opérer qu'avec peine et lenteur, et ses actions, bien qu elles fussent fondées sur des espèces métalliques, ne pouvaient être réalisées en papier qu'avec perte. La pénurie d'argent était affreuse, et le cours du change prit d effrayantes proportions. Loin de diminuer, l'importation des blés augmentait chaque jour, grâce à l'énorme consommation des distilleries d'eau-de-vie

qui s'élevaient de toute part , et par le fait déplorable de rinsuffîsance de Tagriculture nationale.

En somme, le crédit était détruit , le commerce paralysé, l'industrie languissante, et , pour comble de maux , le Danemark élevait en ce moment de ruineuses prétentions, qui, comme nous l'avons vu , furent , avant le règlement définitif de la dette dano-norvégienne, l'objet de longues et pénibles négociations.

Vingt-huit années se sont à peine écoulées depuis la création de la banque de Norvège, et déjà il ne reste plus de trace de cette grande et profonde plaie faite aux fortunes de toutes les classes. La banque, jadis si embarrassée, est aujourd'hui si complètement consolidée, qu'elle a pu augmenter successivement , et selon les exigences d une population toujours croissante, la masse de ses billets. La somme totale du signe représentatif ne se montait qu'à n millions, ainsi que nous lavons dit , au moment de la fondation de la banque. Dix ans après, la banque avait déjà doublé cette somme, et maintenant, 5,200,000 species en billets sont en circulation. Le fond métallique de la banque ainsi que le fond de réserve sont aujourd'hui au complet, et, comme le disait un exposé général de la situation du royaume, adressé par le roi au storthing de i836, la consolidation des finances de la Norvège est basée sur des principes tellement justes,

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que Ton peut, à cet égard, envisager 1 avenir avec sécurité, aussi longtemps que Ton ne s'écartera pas de la ligne tracée par les lois.

En i8ig le commerce norvégien était encore dans la situation la moins favorable; l'importation étrangère des objets de première nécessité et de luxe surpassait de beaucoup l'exportation des produits nationaux. Aujourd'hui les principaux produits du sol, tels que le fer, le cuivre et les bois de construction, suffisent à la consommation intérieure et s'exportent à l'étranger, où ils trouvent le débit le plus avantageux. De i83o à 1840, plus de quatre mille vaisseaux norvégiens ont visité les ports étrangers, preuve évidente de l'activité commerciale de la Norvège.

L'éparpillement d'une population peu considérable sur un sol d'une vaste étendue, s'oppose à un grand développement de l'industrie manufacturière; celle-ci doit se bofner aux objets de première nécessité et au perfectionnement des produits que le pays exporte. De ce côté, la Norvège est également en progrès.

Quant à l'agriculture, à laquelle les localités elles-mêmes opposent de si grandes difficultés, elle ne doit avoir qu'un but : celui de pouvoir, avec le temps, nourrir la population. L'importation du blé, que l'on évalue aujourd'hui à près de 760,000 tonneaux par an, est trop forte encore sans doute;

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mats il faut, en la jugeant, non-seulement considéi^er l'augmentation de la population qui, en i8i5, n'était que de 900,000 âmes et s'élève aujourd'hui à près de 1,900,000, mais aussi calculer rénorme quantité de grains consommés par la fabrication de l'eau-de-vie. Du reste, l'extension de la culture des terres, en Norvège, est très-remarquable depuis dix ans. L'exploitation des forets et la pèche ne nuisent plus comme jadis, à l'agriculture, et il est certain que si la production immodérée de l'eau-de-vie pouvait être diminuée, les grains de Norvège suffiraient amplement à la subsistance de plus des trois quarts de la population actuelle.

Le storthing de 1 83o voulait faire vendre les mines d'argent deKongsberg pour 75,000-species papier; le roi s'opposa vivement à cette vente, et, depuis i83o, les mines de Kongsberg ont donné à la caisse de l'état plus de 700,000 species, toutes dépenses couvertes. La prévoyance du roi a donc conservé à la Norvège une propriété qui permet de diminuer les impositions directes et indirectes, et fournit à une population pauvre les ressources d'un travail quotidien.

Les revenus de la Norvège, qui se composent principalement de droits de douane, se sont accrus dans la proportion la plus satisfaisante, et l'on peut prédire le moment où elles couvriront 4 ,

elles seules, et sans l'assistance d'aucun impôt direct , les dépenses du budget qui (-nibrassp Fentretien de l*arniée et de la marine, l'extinction de la dette publique, les frais du gouvernement, de Tadministration et de l'enseignement public, budget qui, depuis six ans, ne s'élève pas à plus de 2,3oo,ooo species.

Telles sont les améliorations que depuis 1 8 ) 5 la Norvège a vu introduire dans sa situation matérielle ; les améliorations intellectuelles n'ont pas été moins importantes: nous venons de parler du chapitre consacré à l'instruction publique; en effet, l'organisation complète de l'université a rapidement développé l'enseignement en Norvège. La bibliothèque universitaire et les autres collections scientifiques ont été considérablement augmentées, les écoles agrandies, les beaux-arts encouragés, et la civilisation favorisée par l'extension des relations intérieures et extérieures, grâce à l'établissement de routes nouvelles et de bateaux à vapeur, grâce aussi à l'amélioration du système des postes.

Si maintenant nous jetons les yeux sur l'ensemble des mesures, que nous appellerons mesures d'intérêt politique, nous voyons le matériel de Tarmée norvégienne augmenté et des édifices nécessaires à l'entretien de cette armée érigés , des bâtiments de guerre construits , des ports dé-

blayés et de grands travaux maritimes exécutés avec intelligence.

C'est, il faut le dire, à son union avec la Suède^ que la Norvège doit sa prospérité présente et peut'^étre sa nationalité. Sans cette union, la Norvège serait-elle restée indépendante ? Il est permis d en douter. Son commerce et son industrie auraient-ils pris ce développement progressif et vraiment surprenant qu'ils ont obtenu , favorisés parla paix et facilités par les traités? G est l'union avec la Suède qui assure à la Norvège le rang qu'elle occupe parmi les états européens, et tout Norvégien ami sincère de son pays doit, en jetant un coup d œil rétrospectif sur son histoire, remarquer avec satisfaction et gratitude que cette union était seule capable de fonder sur des bases solides le bonheur d'une nation qui aurait eu à combattre, pendant plusieurs siècles peut-être, des obstacles qu'une politique souvent étrangère à ses véritables intérêts opposait au développement de ses ressources industrielles comme à celui de ses libertés.

Parlons maintenant de la Suède.

Nous avons dit , en commençant ce travail , qu'au moment delà révolution de 1809 la Suède, épuisée et ruinée par les folies du règne de Gustave IV Adolphe, se trouvait dans une situation vraiment déplorable, et que la branche déchue

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de la famille de Holstein-Eutin avait légué au gou* vernement nouveau un triste et difficile héritage.

La politique brutale de Napoléon envers un état qui ne demandait pas mieux que d appuyer les vues de la France , mais dans les bornes du possible et sans dégradante vassalité , paralysa d'abord, on le conçoit aisément , la majeure partie des efforts tentés par le prince royal. I^a Suède, malgré les plaies funestes qu'il lui eût fallu cicatriser avant de rien entreprendre, se vit bientôt forcée d'adopter un rôle actif dans la lutte européenne. Deux partis s'offraient à elle , et il fallait qu'elle se déclarât pour ou contre Napoléon.

Calculons rapidement les chances heureuses que ces deux partis lui présentaient.

Si la Suède eût soutenu Napoléon, qui, comme on le sait, l'avait humiliée et attaquée, il lui eût fallu coopérer à la campagne de i8ia contre la Russie, c'est-à-dire jeter une acmée en Finlande. Or^ en supposant que l'Angleterre eût toléré cette agression de la Suède contre son plus puissant allié, et par conséquent que ses vaisseaux eussent permis à larmée suédoise de traverser le golfe de Bothnie, inadmissible hypothèse, quels avantages eût retirés la Suède d'une telle entreprise?

La. cession de la Finlande , en admettant, que , grâce à la diversion Scandinave, Napoléon eût triomphé de la Russie.

Maintenant quelle eût été pour la Suède l'utilité de cette possession?

Si la chute de l'empire français et les traités de i8i5 n'eussent rien changé à la situation du gouvemément suédois vis-à-vis de l'Europe, ou qu'après les derniers désastres de Napoléon la Russie eût, par quelques considérations particulières, consenti à laisser la Suède jouir paisiblement de sa conquête de la Finlande , le blé , le bétail, le bois et le fer de cette province fussent entrés librement dans la presqu'île , et ces divers produits de la Finlande , transportés par les fréteurs finnois , eussent concouru avec les produits de la Suède, avantage en quelque sorte négatif et peu désirable pour le commerce suédois.

Et d'ailleurs , la Russie , qui a toujours à Péters« bourg une garnison plus forte que toute Tarmée régulière de la Suède, aurait, en supposant quel* ques brusques revirements dans sa politique , pu facilement chaque hiver recommencer la guerre- Mais replaçons-nous au point de vue de iSisi. Il est évident qu'alors la Suède n'avait , ainsi que nous lavons déjà dit, qu'à choisir entré deux alternatives : la guerre avec la Russie ou la guerre avec la France. La première , sans pouvoir jamais amener, à notre avis , un résultat permanent , eût nécessairement motivé de la part de l'Angleterre des hostilités ruineuses pour la Suède ; la dernière II. 10

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devait produire l'union avec la Norvège ; la neutralité était impossible.

Pour reprendre la Finlande , et quand roéme cette campagne n çùt entraîné la perte d'aucun bâtiment suédois, il eût fallu , d'après le calcul ordinaire, basé sur l'expérience, dépenser au moins cinquante millions de riksdalers de banque. Qui donc eût fourni ces cinquante millions k la Suède , qui gémissait alors sous le poids d une dette publique disproportionnée avec ses ressources , dette que le prince royal devait si péniblement liquider plus tard? Ce n'est pas la France , car Napoléon n'a jamais accordé aucun subside à ses alliés.

La paisible possession de la Finlande eût seule, disons-le , entraîné la Suède dans une dépense annuelle de plusieurs millions. Il eût fallu remettre la forteresse de Sweaborg en état de défense , organiser une armée finnoise , établir des magasins, en un mot, maintenir dispendieusement la conquête.

Lia Suède n'eût donc retiré ai^cun avantage ni militaire , ni commercial , ni financier, en suivant en 1 8 1 2 une autre politique que celle qui fut suivie. Elle y a gagné de pouvoir vivre en paix avec la Russie , et , papson union avec la Norvège , d avoir désarmé un vieil ennemi. Ajoutons que le prince ro^al, instigateur de cette politique habile, ne Rêvait pas ^n copsmller une autre dans l'intérêt de