LIVRE QUÂTRli:MB. %IJ

mêmes c{ui affectoient le plus de rigidité , eussent porte la rigueur an même degré que Fénelon.

NoiKS croyons utile de rapporter ce mémoire^ qui ne concerne que les intérêts de deux familles particulières. -Nous dirons seulement qu'il s*agissoit d^ne alliance entre deux maisons de la Cour, dont Tune devoit la plus grande partie de son imineo^ fortune à Tabus qu'un ministre puissant avoit fait de son crédit, pour s'attribuer des droits et des avantages qui paroissoient avpir excéda Vintention du souverain et. les limites où sa bienfaisamoi^ doit s'arrêter. Fénelon fut consulté par celle des deux familfes qu'u^scrupule. délicat alarmoU sur les inconvéniens d*une alliance, dont les avantages étoient balancés par l'obligation de renoncer à des biens injustement acquis.

Ce mémoire offre des détails curieux sur cette question particulière , et donne l'idée des sentiméns religieux . qui dominoient alors dans les familles les plus puissantes. : on y voit com* ment une juste et estimable délicatesse les portoit à soumettre l'ambition même aux règles de la conscience et de la mol'ale.

Fénelon s'y montre aussi exact qiiKmpartial dans la discussion des faits et des circonstances qm n'admettent aucune excuse légitime, ou qui

aiS HISTOIAE DE FÉNELON,

peuvent atténaer le vice originaire d'une fortune transmise ensuite à des liëritiers légitimes- -

Il établit d'abord en principe (0 « qii'U y a » une extrême différence entre les enfans de » N. ... y nourris dans Tignorance des faits et » dans Testimede leur pàre^ qu'ils peuvent sup-^ » poser' très-^ juste 9 et un étranger qui veut bien » s'exposer aux risques d'entrer dans les charges » d'une succession si suspecte. La seule opinion » publique y dit Fénelon^ ^ga^® ^ ei^aminer de » près ; et le seul doute, dans l'examen, suffit » pour arrêter un homme de bonne foi ».

Fénelon épuise jusqu'au scrupule toutes les suppositions qui pouvoieftt offirir à la consci^ice de grands dangers et de graves embarras; et il indique les précautions les plus sages pour évi-^ ter d'introdqire y dans une famille vertueuse, des richesses obtenues par des moyens violens ou abusife.

Telle étoit l'opinion de la vertu et de la sa-^ gesse de Fénelon , que ses amis ne pi^en oient aucune détermination sur leurs intérêts les plus chers, sans la soumettre à son avis et à son approbation (a), (c ïamais liaison ne fut plus forte » ni plus inaltérable que celle de l'archevêque )> de Cambrai avec MM. de Beauvilliers et de

' (i) Maniiscrits. — C') Ménioîrea de Samt-Sinon.

«Chevrease^ et toute cette société <{u*il diri- » geoit du fond de sa retraite» Cette Uaiâon étoit )> fondée sur une confiance intime et fidèle , qui » elle-même Tétoity à leur avis, sur Tamour de » Dieu et la religion. Us étoient presc[ue tous » gens d'une grande vertu et de beaucoïip d'es- » prit; tous ne vivoient et ne re^iroient que » pour Fénelon-; ils ne pensoient et n*agtsSoient; » que sur ses principes; ils reoevoient ses avis » en tous genres, comme les conseils de la sa-^ n gesse même. Les duckesses de Beauvilliers et » de Ghevreuse partàgeoient la tendre vénéra- M tion de leurs maris pour rarchévâque de Cam^ » braif et tous les quatre , intimement unis par » ce liée commun que sa disgrâce ' n'avoit fait 3) que fortifier, n'étoient qu'an cœur, une ame,, » un sentiment, une pensée >».

Nous aurons occasion d'en offrir des preuves bien intéressantes, lorsque nous rappt)rterons la correspondance manuscrite dé Fénelon sur les affaires politiques. Nous nous bornerons ici à donner l'extrait d'uo# de ses lettres au duo de Ghevreuse > siur le mariage de son petit-^fils; elle fera vnir le talent singulier de Fénelon pour ma-nier les cœurs , les caractères et les esprits , en les dirigeant toujours vers le goût de la vertu et les conseils de la raison. Les avis qu'il donne au

220 mSTOIBE DE FÉNELON,

duc de Chevreu&e peuvent s^adresser ëgaleni4 h tous les pères et à toutes, les mères qui se trouveat dans des cîrconstanices semblables; peuvent du moiçs. contribuer à pi^venir les. snii les plus funestes de ces mariages prématun dopt le moindre inconvénient est de donner des enfàns le titre de chef de famille, sans le ^n donner la sagesse et Texpénence ^ et de 1 soustraire à Fautorité paternelle , au moment < elle pourroit influer le plus utilement sur lei bonheur. Cette oontradictâon des institutions s cialeSy avec le cours ordinaire de la. natun place quelquefois, les Jeunes gens entre la tei tation de faire le dangereux essai de leur^ ind pendance^ et cette pudeur estimable qui les avei tit intérieurement que lerespe<ft et la^iscaleu interdisent ce que laloiJLeor accords..

I^e duc de Chevreuse venpit de marier le du de Luynes (0, son petit-fils, à p^ne âgé de qu£ torz^ ^uSt à mademoiselle de Bpm-bpn-Soissons

(0 Charles -]nulippe d^Albert, duc de Luîmes, marié 1 ^4 février 1710» avec lioiiise-LAntîne-JacqueMne de Bôarboi Soiaaona, fille idnée. de Lpnû-Henri^ légiûiDé4le Boarbon-Soù soas, et d'Angéliqae-Cunégpnde d^ Montmorency^-Luxem bourg : elle mourut en fia yingt-quatriémc année, le 11 janvie 1731. Ce Louis-Henri étoit fils nalurel du dernier comte d( Soissons de la. maison d^ Bouicbon, tué à la bataille de Marfé< çni64i/

qui n'en avoit que treize. Fénelon écrivoit à ccf sujet au duc de Chevreuse : « Je suis charmé n de tout ùe que vous me mandez de votre joli » petit mariage, qui est encore tout lieuf ; Dieu » bénisse cesenfans! Je né vois rien de meilleur » que de les observer sans gêne; de les occuper » gaiment , de les instruire chacun de son côté ^ » de régler leur société aux heures publiques des » repas et des conversations de la famille. Si la » paix vient, vous pourriez faire voyager M. le » duc de Luynes*, mais il faudroit trouver un i> homme bien sensé qui lui fit remarquer tout » ce que les pays étrangers ont de bon et de » mauvais, pojur en faire une juste comparaison » avec iios mœurs et ndire gouvernement. Il est » honteux de voir combien. les personnes de la tf plus haute condition, en France ^ ignorent les » pays étrangers où ils ont néanmoins voyagé , et » à quel point ils ignorent de plus notre gouver^ v nement et le véritable état de notre nation.

» Pour la jeune duchesse > je crois que ma- » dame la duchesse de Chevreuse doit la traiter » fort doucement, ne se presser point de la re** M prendra sur ses défauts, parce qu'il faut d'a^^ M bord les voir dans leur éteûdue, et lui laisser » la liberté de les montrer; Ensuite viendront M peu à peu lès avis, autrement oh lui ferme-

)• roit le cour; elle se eaeheroit^ on ne verroit >» ses défauts qu'à demi. Il faut gagner sa con-' n fiatice, lui faire sentir de l'amitié > lui faire > plaisir dans les choses qui ne lui nuisent pas, n la bien instruire sans la prêcher ; et f après » rinstruction , s'attacher aux bons exemples i> jusqu'à ce qu'elle d(mne otiverture pour lui n parler de la piété; alors le faire sobrement > ^ mais avec cordialité , et la laisser toujours » dans le désir d'en entendre plus qu'on ne lui M en aura dit. Il faut de bonne heure l'accou» » tumer h compter ^ à examiner sa dépense, à la » régler^ à voir les embarras et les mécomptes » des revenus. Il faut tâcher de lui trouver des )i compagnies de jeune]^[)erdonnes sages et d'un i> esprit réglé, qui lui plaisent, qui l'amusent, » et qui l'accoutument à se distraire sans alldt u chercher et sans regretter de plus grands » plaisirs.

» Il est extrêmement à désirtr qu'A n'y ait » jamais ni jalousie ni froideur secrète entre les )» deux faoUilles qui se forment dans la vôtre. Les » intérêts sont réglés ; il ne peut y avoir de dé- )) licatesse que par rapport aux trattemens que ^1 vous ferez aux deux familles et aux procédés » journaliers qu'elles auront entr'elles. C'est sur ^ quoi vous devez veiller en bon père de famille,

LIVRS QUATlLlÈMlS. 2123

» de concert avec madame la duchesse de Che- » vreuse : un rien blesse les cœurs et cause des i> bmbrages; Tunion ne se rétablit pas facilement » dès qu elle est altérée »•

Plusieurs années s'étoient écoulées depuis la ^xxii. condamnation de Fénelon, et on devoit croire tudM^^TOuJ que sa soumission et le profond silence qu il s*é* ses amis. toit imposé , avoient calmé ses ennemis et dissipé tous leurs ombrages. Cependant il ne lui étoit encore permis de jouir qu^en tremblant des consolations de ratuitié ; il avoit toujours à craindre qu'on ne fit un crime à ses amis de leur fidélité pour lui, et il repoussoit avec une attention in^ quiète et délicate un grand nombre de personnes qui se mbntrôient plus empressées de venir partager son exil de Cambrai, qu'intimidées par le danger de déplaire à la Conn

Il écrivoit à l'abbé de LangeronCO, ce il n'y » a que quinze jours que )*ai prié bien sérieuse-* » ment M. de Blainville (^) de fie point venir cet

(k) liCr îaiiiet 1700. ( Bfandscriti* )

(>) J«ks- Armand de Colbett, mdrqnÎB de Blainville, Iteuie-» nant- général des armées, grand -maitre des cérémonies de France; il mourat en 1704, des blessures qu'3 avoit reçues k la bataille d^Hochstet. De son mariage avec mademoiselle de Rochechouard, il ne laissa qu'onc fille unique , mariée au comte de Iklaure, son cousins-germain, également de la maison de Roche-

âa4 HI8T0IAE DE FÉHELONy

» été à Gambf ai. Tort oa non y je Tai fait. Qnelle » apparence de Idi mander sttât après tout le » contraire? Que pôurroit-il penser? Après tout, » le Roi ait certainement indigné contré moi , et nie fait asses voir. M. de Blain ville n*est pas dans » la même position que vous et M. de Lescbelle; » il est actii^llement domestique du Roi, et un de » ses grands^officiers. Doit-il aller voir un homme 9 contre lequel le Roi parott si indigné ? je vous » le demande? Mais je suppose que je me sois » trompé^ en décidant qu'rl ne doit pas. venir ^ » sur quoi parottrc/is-je t'out-àrcoup changer » ?

« Si vous croyez (0^ écrivoit-il à Fabbé de » Beaitmont son neyeu, en 1702 ^ que Taigreur n soit augmentée contre moi^ examinez avee i> L. B. P. D. (madame de Beauvilliers), si les » gens qui me sont chers doivent s'abstenir de » venir me voir : je ne veux causer de peine à » auc|in.de nos bons ân^*, et fa crains même » éfuon ôte la pension à votre soeur (madame de y> Chevry) ».

La rigueur avec laquelle on avoit traité tous ses amis et tous ses parens^ pouvoit justifier ses

choaard. Le marquis de ËlainTilIe étôit fils du grand Golbert, et frére du marquis de Seignelay, de l'archevêque de Rouen, de» duchesses de Ghevreuse, de Beanyilliers et de Mortemar.

(0 16 mai j^oa. (Manuscrits. ]

inquiétudes,

ttVRE QUATRIÈME. 32$

inquiétudes > «t donne une idée des excès où la haine pfeut porter des hommes passionnés.

La haine veilloit avec un tel acharnement sur

Fénelon ^ que plus de trois ans aprtj^^e jugement

de son procès , il àvoit encore à redouter qu'on

ne lui enlevât la Consolation de vivre avec ceux

de ses plus fidèles amis, que des titres anciens et

sacrés paroissoient attacher inviolablement à sa

personne et à ses malheurs^ Il en étoit encore

réduit à écrire à Tabbé de Langeron : « Tout J^itta du

» m*alarme pour vous ; je crains que dans Tezcès (Manôscr.)

» d*aigreur oîi Ton est^ on ne prenne quelque

» parti d*autorité contre vous pour me causer la

» plus |[rande douleur^ pour épouvanter ce qui

Il me reste d'amis , et pour .me déconcerter. Au

» nom de Dieu^ ne paroissez en aucune affaire

» si petite qu'elle puisse être ^ il ne leur faudroit

» qu'un très-léger prétexte. Vous save2 que la

» passion , quand elle a l'autorité, ne garde point

» de mesures. Je vous écris par la voie de M. de

» Janson^ qui revient de l'armée ».

Oh ne eonnoitroit que bien impaifattement l'ame de Fénelon , si on né la chercfaoit que dans ses ouvrages imprimés ; c'est dans des lettres qui étoient destinées à ne jamais voir le jour, dans ces lettres écrites avec toute la rapidité et tout Tabandon d'un cœur qui se montre tel qu'il est j^ Fénelon. Tom. m. i5

*a'i6 HISTOIRE DE FÉHELON)

parce qu^il croit n'avoir rien à cacber, qu'on

pourroit surprendre ses foiblesses si elles ne ré-

véloient pas au contraire tout ce que Tame la plus

noble> la plus douce «t la plus sensible peut offrir

d'aimable et d'attachant.

îcxxiit C'est là qu'on voit combien Fénelon méritoit

taelon^^éu/" d'avoir des amis, par l'idée qu'il se faisoit de Ta-

en amitié, mitié telle qu*eUe doit exister entre des cœurs

Lettre du ^ertueux. <c Les bons aoûs, écrivoit* il au marquis 17 avr. 1713. ^, jg Fénelon son neveu , sont une ressource dan-

V Manuscr.)

» gereuse dans la vie ; en les perdant on perd i> trop. Je crains la douceur de Tamitié. Oh ! que » nous serons heureux si nous sommes un jour n tous ensemble au ciel devant Dieu ^ ne nous » aimant que de son sejul amour, ne nous ré^ » jouissant plus que de sa seule joie, et ne pou- » vant plus nous séparer les uns des autres. L'at- » tente d*un si grand bien est dès cette vie notre » plus grand bien ; nous sommes déjà heureux au » milieu de nos peines par l'attente prochaîne de » ce bonheur. Qui ne se jréjouiroit pas dans la » vallée des larmes même^ k la vue dex:ette joie » céleste et éternelle? Souffrons, espérons, ré- » jouissons-nous*

» Nous avons passé ici ( à Gliaulnes ) quatre » jours en repos, liberté, do>2ceur, amitié et » joie. Il n'y a que le paradis où la paix, la joie » et l'union ne gâtent plus les hommes*

tIVRB QUATRIÈKE. ^^^

^i Les gens qui aiment pour Tamour de Dieu , ^^^'« ^^

' 1 • « ï. 1 1 i3 av. »7i3.

)> aimeat men plus solidement que les. autres. /Manuscr. » Une amîlié de goût et d'amour -propre n'est » pas de grande fatigue , et etie- est de grand en* » tretien ; l'expérience vous en convaincra ».

C'est encore dans une autre de ses Lettres à son^ neveu ^ que nous trouvons cette pen&ée si délicate et si sensible. « Faut^il vous wraercier de îa^ov. i;»©.

r *o T • (M«ini8cr.)

» tous vos soins pour moi^ mon enfant/ Je crois » que non; l'amitié ne remercie ni ne se laisse » reoSercier.

9 Rien n'est si sec^ si dur, si froid, si resserré » qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses.

» Rien n'est si tendre, si ouvert, si vif, si doux^ M si aimable, si aimant qu'un cœur que possède 3» et anime une amitié épurée par la religion ».

Si on rénnissoit toutes les pensées ou plutôt tons les sentimens que dans l'effusion de son cœur Féneloa a répandus dans ses lettres^ on auroit peot^-etre l'idée de tout ce qu'on a pu dire , penser et sentir de plus délicat sur l'amitié.

Il convenoit avec candeur de ses défauts , lorsque ses amis les lui reprochoient. On lit dans une de ses lettres à la duchesse de Mortemart (') : « 11 9 est vrai , Madame, que YamouT'^Cfre ne âé^ 9 dde somYcnt; f agis même par fniencé nfêî0^

238 HISTOXAE DE FÉNELON,

» relie » et par un arrangement humain. Moi » naturel est précisément opposé au vôtre. Vou » n*avez point Tesprit complaisant et flatteur » comme je Tai quand rien ne me fatigue , ni n( >i m'impatiente dans le commerce ; alors voui » êtes bien plus sèche que moi ; vous trouvez » que je vais alors jusqu'à gâter les gens , et cela x> est vrai. Mais quand on veut de moi certaines » attentions suivies qui me dérangent, je suis sec » et tranchant, non par indifférence ou dureté, » mais par impatience ou vivacité de tempéra- » ment. Au surplus, je crois presque tout ce que >i vous me dites, et pour le peu que je ne trouve » pas en moi conforme à vos remarques , outre » que j'y acquiesce de tout mon cœur, sans le » connottre, je crois voir en moi infiniment pis » par une conduite de naturel, et de naturel )> très-mauvais».

Fénelon écrivoit à un autre de ses amis : « Je » vous demande plus que jamais de ne m'épar- » gner point sur mes défauts. Quand vous en » croirez Voir quelques-uQS que je n'aufai peut- » être pas, ce ne sera point un grand malheur. » Si vos avis me blessent , cette sensibilité me » montrera que vous avez. trouvé le vif. Ainsi n vous m'aurez toujours fait un grand bien, en » m'exerçant à la petitesse, et en m'accoutumant

LIVRB QUÀT&ISMB. SaQk

M à être repris. Je dois être plas rabaissé qu^ua » autre, à proportion de ce que )e suis plus élevé » par mon caractère, et que Dieu demande de » moi une plus grande mort à tout. Tai besoin 3» de cette simplicité, et j'espère qu'elle augmenn » tera notre union, loin de l'altérer ».

C'est par cette espèce d'enchantement que Fé-.

nelon apportoit dans le commerce de l'amitié,,

qu'il sut mériter et obtenir des ^mis qui lui res-

tèrent fidèlement unis dans toutes les vicissitudes;

de sa vie et dfi sa fortune. Il étoit impossible de

le connoitre s^nst l'aimer avec une espèce de pas-r.

sion , et on ne pouvoit plus, se détacher de lui

lorsqu'on avoit commencé à Taioier.. ce On ne

1» pouvQit le qiiitter, dit M^ de Saint-Simon i^\

» Qi s'en Refendre, ni ne pas. chercher i^ le r^-

» trouver. C'est ce talent si rare qu'il avoit au

» dernier degré, qui lui tiqt ses amis si étroite-

» ment attachés toute sa vie , malgré sa chute, et

» qui, dans leur dispersion, les réunissoit pour se

v parler de lui, pour le regretter, pour le dési-*

» rer, pour se tenir de plus en plus à lui ».

C'est ainsi que Fénelon], au sein de la disgrâce, trouva deux sources inépuisables de bonheuc dans le fidèle accomplissement de tous les devoirs de son ministère , et dans les douces ajSfiC"

(0 Mémoires du duo de Saini-rStiiioa.

23o HISTOIRE DE FÉNELON,

tions de la nature et de l'amitié. « Quoique ]é » fasse tous les jours un grand trarail par rap- » port à mes forces , écriyoit-il à madame tle La- » val-Fénelon sa belle-^œur, ma santé est. Dieu » merci , assez bonne , et meilleure que ^and » j*étois autrefois dans une vie si tranquille et xxxrv. D dans un régime si précantionné (0 ». de Fëndon ^^^ cœûr étoit aussi sensible et aussi délicat pour ses pa- pout ses pareus que pour ses amis ; mais cette ''"*• affection si naturelle n'admettoit jamais ces cou-

pables complaisances y que la vanité et Famour du nom se plaisent si souvent h excuser comme une â)iblesse honorable qui n^âppartient qu'aux bons Cœurs. Il aimoit tendrement sa famille, mais il ne dissimuloit point à ceux de ses parens qu'il affectionnoit le plus, ce qu'il trouvoit de répréfaensible dans leur conduite.

On a vu combien il étoit attaché à la marquise de Laval sa cousine , devenue sa belle*sœur, sous le nom de comtesse de Fénelon. Elle avoit eu de son premier mariage un fils unique (^) ; Fénelon le fit venir auprès de lui à Cambrai , pour surveiller sa première éducation. La voix delà chair et du sang ne lui inspiroit point un sentiment

(0 Manuscrits.

(»)' iaruy-Aticf fë de Montmorency-Laval^ marquis de Lézai et de Magnac, qui n^ayoit qae huit mob à la mort de son père.

aveugle pour tout ce qui lui. appartei^it. Plus il aimoitlamère, plus il crut devoir lui parler avec force sur Tabandoii coupable oh elle laissoit, son fils par un excès de tendresse maternelle. Cette foiblesse, trop naturelle aux parens, leur conte souvent des regrets amiers et inutiles ^ ils sont toujours les premiers punis d*avoir négligé ces précieuses années de la vie, les seules oh. Ton peut donner avtx enfans une éducation convenable au rôle et aux devoirs auxquels leur naissance les appelle dans le monde.

« Je dois, ma chèi^e sœur, vous parler sur kk Leure de » chapitre de vcrtre fih axec une entière ouver-? ^^^^^ *^

^ #J> comtesse de

» ture de çœnr. Il ne m'incommode en rien ici, Laval- Pêne-

M et ie suis au contraire très-aise de l'avoir, car * '^ ®^"' • ' J700.

'» je Taime fort. Il est très-poli, trèsKSompIaisant, (Manuscr.) » très^caressant^ et très-empressé pour moi. Plût » à Dieu qu'il fit aussi bien pour lui-même, qu'il » fait pour moi dans notre société ! J'ai très-peu » de temps pour le voir, pour lui parler, pour le » faire parler , pour le faire agir naturellement

» devant moi , et pour le redresser. Mes occu-

» patiens presque continuelles m'en 'fttent la li- » berté. D'aiHeurs il ne voit personne à Cambrai ^ >3 il auroit besoin de voir et d'entendre des gens » propres à le former, il ne peut voir ici que des » ecclésiastiques. Comptez, que ses études n'ont

a32 HISTOIRE D£ FÉMELaXT,

» été presque rien jasqu^ci, et qu'à TavaBir t » ne faut pas se flatter de Pespérance qu elles lui » soient plus utiles , quoiqu^on n*y néglige rien, » L*enfant a Tesprit vif et ouvert ^ avec de la fa-r » cilïté pour çoiqprendre les choses extérieures, » et beaucoup de curiosité pour les choses qui se 32 passent autour de. lui; mais il a l'esprit encore n fort léger ; il ne fait guère de réflexions seyx rieuses ; il i^'a nji goût de curiosité ppur aucune ^ étude y ni application, ni suite de raisonne- » ment ; toutes ses inclinations^ se tournent aui^ % exercices du coqis et aux amusemens de son n âge : il est dé)à grand ; son corps se fortifie, et » tous lesi exercices Im font beaucoup de bien. » Je crois bien qu'il ne les lui faut permettre » qu'avec modération ; car il 6st encore fluet, 9 délicat j et d'une santé très-fragile ; ce qui ^ pourra bien lui durer tçute sa vie* le le gar-t » derai encore avec grand plaisir, si vous le sou- » haitez, jusqu'au printemps prochain ; mais c'est ^ à vous à bien examiner si vous ne pourriez pas jà le lui faire employer plus utilement ailleurs, » tant pour les exercices du corps que pour la » société propre à lui former l'eiprit et à le » mûrir »,

Fénelon cherche ensuite à prémunir madame .^e Laval contre la m,anie de f^iire yoyiàgex \e^

)eanes gens de trop bonne heure. « Les voyages

» sont fort dangereux à la jeunesse , d*une grande

» dépense quand on veut les bien faire, et abso-

» lument inutiles quand on n'a pus^ encore des

» pensées sérieuses et solides. S'il falloit quelque

» voyage, ce devroit être après Tacadémie. Le

3» temps qu'il passeroit en province avec vous à

» voir la nature de vos biens, de vos embarras,.

» et le mauvais état de ses affaires, pourroit être

» utilement employai; il s'enuuie horriblement à

i> Cambrai ; et quoi qii*on puisse lui dire, il s'ima-

» gine toujours que quand il ira ou à Paris , ou

M dans vos, terres, il sera un seigneur bien bril-

» lant. Cette faiblesse de cerveau est assez natu-

» relie à quatorze anSt Je l'exhorte à s'appliquer, ^^^e à a

» à s'instruire, à faire des réflexions $&Heuses, à [

» écouter les conseils des personnes qui ont de (Mamucr.)

» l'amitié pour lui et de l'expérience, à agir eu

» toutes choses d'une manière simple et naturelle,

» à fuir les mauvaises compagnies^ à travailler à

» se rendre digne des bonnes, à* ne prendre des

» hommes que le bon sens et la vertu, sans ailèc-

» ter de les imiter dans les petites choses ».

Fénelon eut le malheur de chagriner sa bellesœur sans le vouloir. Madame de Laval-Fénelon . ne ppuvoit se résoudre à placer son fils unique au service, et Fénelon condamnoit avec sévérité

334 HISTOIRE DE FÉNEbON,

une faiblesse aussi coupable. . Il trouvoit avec raison que dans un temps où toute FEurape éloit en guerre, et où la France, réduite aux dernières extrémités, sembloit commander k tous les Français de courir aux armes , rien n*étoit plus honteux que de voir un Montmorency mener une vie oisive et ignoble dans le château de ses pères , où tout devoit lui rappeler les sei^ices et la gloire de ses ancêtres; il paroit même qu'il avoit écrit à sa belle-sœur avec une franchise assez austère pour exciter en elle un léger mouvement de dépit et d'humeur. Fénelon s'empressa de consoler avec douceur le cœur de cette sœur affligée, dont les torts ne tenoient qu*à un excès de tendresse maternelle, mais sans chercher à afibiblir la force des considérations qui exigeoient dans une mère une tendresse plus éclairée et un peu plus de fermeté.

Lettre de « En arrivant ici de Bruxelles , j'ai reçu votre Fénelon à » lettre du 27 îauvier. 3'avoue, ma chère sœur.

madame de , „ . /. . \r,. . «

Lav^-Féne- «quelle ma bien surprjs et affligé. Jespérois Ion, la fé- » que VOUS me sauriez quelque gré de vous avoir TManuscr) ^* représenté cordialement mes pensées dans une » lettre qui n'étoit que pour vous, et sans me » mêler de décider sur la conduite de M. votre » fils. Il me sembloit qu'il y a une grande diffé- » renée entre décider et proposer avec zèle ce

» qa*OD croit voir. Ainsi /fëtois bien éloigné de » croire que ma lettre pût m'attirer celle que » vous m'avez écrite. Mais je supposé que faî tort, n puisque vous le jugez ainsi ; du moins ma faute » sera courte; car je m'abstiendrai , puisque vous » le souhaitez > de vous proposer mes pensées; » d'ailleurs ) je recevrai toujours d'un cœur où- » vert tout Ce quHl vou^ plaira de me mander de » vos raisons ; personne ne sera plus content que » moi dereconnottre qu'elles sont bonnes, comme » personne ne seroit plus affligé que moi» si elles >» n'étoient pas décisives. Mais supposé qu'elles » soient aussi fortes que vous le croyez , je trouve » M. votre fils bien à plaindre; car en ce cas, il )i se trouve entre une mère qui a de bonnes rai- » sons pour vouloir l'empêcher de servir y et le » public, dans lequel il sera déshonoré sans rés- » source, malgré ces raisons inconnues, s^il ne » sert pas. Il est déjà dans sa vingtième année ; » les autres gens de condition $e gardent bieii » d'attendre un âge ^i avancé pour commencer » à servir; ils servent dès Tâge de quatorze ou » quinze ans. On ne trouvera en France aucun n exemple d'un homme d'un nom connu , qui » n^ait pas déjà fait quelques campagnes dans sa » vingtième année. Le public ne comprendra » jamais les raisons d'une telle singularité, qui est

2|36 blSTOIAE DE VÛNEhON,

» si contraire aux préjugés de toute la nation. » J'en conclus que la situation de M. votre fils » est bien violente; il est réduit à l'une de ces » deux extrémités» ou de désobéir à sa mère, qui n a de bonnes raisons pour lui défendre de servir, » ou de se laisser déshonorer dans le m onde » » parce que ces bonnes raisons n'y seront jamais » comprises. Pour moi , je n'ai point d'autre parti » à prendre que cçlui de me taire, d'être vérita- » blement afiligé, et de prier Dieu qu'il donne )» son esprit de sagesse à la mère et au fils. Ce qui » est certain, c'est que ^e ne parottrai jamais en » rien désapprouver votre conduite, et que l'aile merois mieux ne parler de ma vie, que de lais- » ser échapper une parole contre vous. Cest du 9 fond de mon cœur, ma chère sœur, que je vous ^ suis toujours dévoué ».

Il étoit impossible que des raisons aussi fortes, inspirées par l'amitié la plus tendre, ne fissent pas une juste impression sur l'esprit de madame de Laval ^Fénelon ; elle eut enfin le courage de triompher de sa foiblesse. Le, nom de Montmorency, et la valeur brillante que son fils montra i^ès ses premiers pas dans la carrière militaire, lui firent promptement réparer les années qu'il avoit perdues ; il obtint au bout de très-peu de temps le régiment de Gonflans , et ensuite celu^î

de Mortemart, qai prit de lui le nom de Laval. Ce fut à la tête de ce régiment qu'il fut blessé le 1 3 octobre 1 7 1 3, au siège de Fribourg^ d'un coup de mousquet qui lui perça les deuJL joues (0.

En parcourant les lettres manuscrites de Fénelon^^on retrouve dans toutes les occasions ce même caractère de justice et dé sagesse. Il apprit tout à coup y par une lettre du curé de Versailles (?), que deti:s demoiselles de qualité de Périgord , du nom de la Châtaigneraye, alliées à la maison de Fénelon, avoient quitté leur province et étoient venues à la Cour, dans Tespérance d'obtenir des secours que Ton n'y était guère en état de leur donner» Fénelon avoit déjà beattcoup de peine à suffire à toutes les demandes du même genre dont il étoit journellement accablé. On voit même dans une de ses lettres , combien sa situation étoit gênée. « Vous connoissez tous mes » embarras, mandoit-il |i l'abbé de Beaumont (3) ; »une grosse dépense ordinaire, de grands bâ'*' » timens à faire et à meubler , un séminaire à » loger et à établir, presque tous mes sémina-»

(>) n épousa quelques aimées après Bfarie-Aime de Turménies, veuve de Mattlxien de Larochefoucauld-Bayers, dont il a eu le dernier maréchal de Laval et le cardinal de Montinoréncjr^ qui vient de mourir (en 1808.)

V') Hébert, depuis évéque d'Agen. —-(3) Manu^crilsi

a38 HistoiaB de PÉsBLOKy

» ristes à aoarrir y de bons sujets à entretenir à » Paris; mon neveu à aider dans le service, d*aa- » très petits-neveux qu il faudroit faire chevaliers » de Malte > ou faire étudier ; des fermes en partie

» ruinées ou prêtes à tomber en ruine » Mais

rien ne pouvoit arrêter Fénelon^ lorsqu'il étoit

question d'une œuvre de charité. Ce n'est pas

qu'il comptât sur la reconnoissance ; car^ selon

lui C^), « la philanthropie consiste à faire du bien

» aux hommes, sans en espérer aucune recon^

» naissance d ; mais il obéîssoît aa mouvement

ou plutôt au besoin de son qœur. Eln envoyant

au curé de Versailles les secours qu'on lui de^

mandoit pour mesdemoiselles de la CSbâtaigne-

raye, il crut devoir, pour leur propre intérêt^

ajouter i|uelques réflexions sur l'imprudence et

le peu de convenance de la démar<:he qu'elles

Lettre de avoicAt faite» « Je ne puis approuver qu'elles

FénelonàM. » ^ient quitté leur pays, pour aller à la Cour.

de VerMaiw * ^* ^^^ ^^ ttaîssance , sans bien , trouvent

97 sept. 1701. I) toujours dans leur province des parens ou

anuscr.; ^ ^^ amis qui leur donnent à^peu de frais de

» petits secours» On y vit presque de rien ^ d'ail-*

» leurs il est plus honnête, à toute extrémité,

» de tenir sa subsistance du travail de ses pro^

» près maios, que de la devoÎF aux libéralités

(0 Màniiscriu.

LIVRB QUATAIEME* 289

» d'autrui. En quittant sa province pour aller à » la Cour, on multiplie ses besoins au lieu de les » diminuer; on se remplit de vaines espérances, » et on s'accoutume à un genre de vie auquel on » ne devroit point s'accoutumer ».

Ce qui nous a surtout frappé dans la corres- xxxv. pondance particulière de F^nelon avec ses>amΣ ^^^^® ^®

, Fénelon.

et ses parens, c est que toutes ses lettres sont empreintes de ce goût de religion et de piété dont son ame étoit habituellement nourrie. Les affaires y les maladies » les circonstances même les plus indifférentes ^^ut le ramène naturellement à cet objet continuel de ses méditatioBS et <ie ses entretiens.

Il éciîvoit au chevalier de Fénelou son ftère, qui servoit alors dans l'armée du maréchal de Luxembourg : « Vous m'êtes trop cher, mon Lettre du » cher frère, pour ne pas vous souhaiter les sen- ^^ ^"*^' '^74- » timens de crainte de Dieu çt de confiance en ^^^^^'^ » lui , qui mettent le coeur en repos , et qui sont » la plus sûre ressource dans les peines de la vie » et dans les périls. Il n'y a rien que je ne don- » nasse et que je ne souffrisse pour vous voir un M chrétien solide, sans grimaces tti façons. Pour » y parvenir, il faut un peu lire, faire des rë- » flexions simples sur sa lecture, étudier ses de- » voirs et ses défauts, demander à Dieu la vertu ,

a4o nisToiiiB de s^énelozc,

» et chercher son amour qui est le souverain bien. » Songez à quelque chose de plus solide et de » plus important que la fortune de ce monde ».

Mais c'est dans ses lettres au mai*quis de Fénelon (0 son petit- neveu ^ qu'il se livre avec Tabandou le plus touchant à cette tendre et affectueuse communication de deux âlmes unies par une espèce d'affection céleste > et qui ne vivent y t^e se parlent ^ ne s'entendent qu'en présence de la divinitéé L'ame pure et sensible de Fénel^n donne à toutes ses expressions une sorte d'attrait 6t d'onction qui semble appa^nir d'une manière particulière à une religion toute d'amour > et ne permet pas aux cœurs les plus froids et les plus indifférons de résister à la douce chaleur de son langage et de ses sentimens.

Le marquis de Fénelon avoit été élevé> dès son enfance^ à Cambrai, sous les yeux de son grand-oncle, clont il étoit devenu le fils adoptif ; jamais un père n'eut une amitié plus tendre pour son fils; il avoit plac^ en lui 'ses principales affections et toutes ses espérances pçur sa famille.

(>) Gabriel- Jacques > marquis dis Fénelon , petit -neveu de TarcheTéque de Cambrai > ëtoit fils de Pons^ mar^piis de Féne- Ion, mort en 174a , et d^Elisabeth de Beaupoil de Saint-Aulaire. Le périe de Pons, marquis de Fénelon, étoit François de Salignac-Fènelon, frère aîné de Parcheyéque de Cambrai, mais d^un autre lit.

U Tavoit DOMiri dès sa premièi*e jeunesse des sentimens et des maximes de la plus haute piété, et ces. sentimens ne se démentirent pas un seul iDStant pendant le co^r$ d'une vie cansacçée à des fonctions honorables et terminée par une mort glorieuse. Le marquis de Fénelon avoit conservé pour son oncle une vénération qui ressemblait à UQ0 espèce de ^culte. Cest à lui qu'on est pvincipaleodent redevable, non-seulement des magnifiques édUipps in4.o et £/i-4»^ des œuvres de l'archevêque d^ Caoïbrsû, mais de la publication des écrits 4^ Féiielon , que les circonsjLai[^ces lui permirent de faire.cbnnottre. L'occi^pation, de sa vie entière fut de réunir et de conserver, avec un soin religieux, tous les titi:es çl tous les monu* me^s qui pouvoient étierniser la gloire d'un parent 9iV^i chçr et aussi illp^re ; il prévit que le n^om^nt ^rriveroit , où U s^^roit permis 4^ révéler tous les secrets de cette ame vertueuse. La reçoi\noissance nous imposoit Tobligation de rappeler le spuvepir d'un si grand service rendu à la religion , au^ lettres et à l'humanité.

A l'époque oii commence ^ correspondance de Fénelon avec soq jeuu^ neven , ^ étoif d4]h coiQpel du régiment de Blgorre. Une iptrépidit^ qui Ini étoit natnrqlle et q!|i fin^ p^i^ lui coûter la vie , lui faisoit vivement désirer d'être employé Fénelon. Tom, in. 16

24'^ UISTOIRE DE FBNELÔNi

eh Flàndfe ^ où étoit le principal théâtre de la guerre.

FéneloD^^ Combattu par le désir de voir son ueveu marcher avec gloire sur les traces de ses ancêtres y et par les dangers auxquels il alloit être exposé, lui écrivit : V« Il est vrai que vous seriez , 7 janv. 1709. » sur dette frontière, plus à portée d'être connu (Manuacr.) ^ ^^ ^^ montrer votre bonne volonté^ mais, d'un » autre côté, je serois inconsolable si vous veniez » à périr dans une frontière où Ton est plus ex- » posé qu'ailleurs, supposé que vous eussiez de- » mandé à y venir par un sentiment d'ambition » et que j'eusse approuvé un tel dessein ^ ainsi, » tout ce que je puis faire est de vous laisser à la » Providence, et de vous conseiller de consulter » des gens plus sages que moi dans le lieu où l'on » vous désire. Le principal est, si je ne ine trompe, » de suivre sittiplement ceqite vous aurez au coeur, » en n'y écoutant que Dieu et eâ renonçant à o> toute vue mondaine ».

C'est cette résignation entière et absolue à la Providence que Fénelon cherche toujours à inspirer à son neveu dans toutes se& lettres (0 : « Je » ne veux vouloir que ce qui plaît au maître de » tout; vous devez vouloir de. méinè lé tout sans » tristesse ni chagrin. Oh! qu'on a une grande et

(') Manuscrits.

. LIVRE quatrième/ 343

» heureuse ressource , quand on a découvert un » amour tout*puissant qui prend soin de nous, et V qui ne nous fait jamais aucun mal que pour » nous combler de biens! Qu'on est à plaindre » quand on ne connoît pas cette aimable res- » source pour le temps et pour Féternité! Gom- » bien d'hommes qui la repoussent »!

» Un bon mstUre est celui qui nous aime mieux i^ure da » que nous nesavons nous aimer, et qui ne nous î?/^*^' '^* '

* . (Manuscr.)

» fait jamais aucun mal que pour notre plus » grand bien ; il nous paie de ce qu'il ne nous doit » pas; et de ses esclaves il nous fait ses enfans, » afin que nous soyons ses héritiers : son héritage » /est le ciel, et le ciel est lui* même. .

' » Si vous pouvez trouver quelque ami sensé, » et qui craigne Dieu, soulagez-vous un peu le » cœur, en lui parlant des choses que vous le » croirez capable de porter. Mais comptez que » Dieu est le bon ami du cqeur^ et que personne » ne console comme lui. Il n'y a personne qui » entende tout à demi-mot comme lui, qui entre » dans toutes les peines, et qui s'accommode à » tous les besoins sans être importuné. Faites-en » un second voQS-méme. Bientôt ce vous-même » supplantera le premier et lui ôtera tout crédit » chez vous ».

Fénelon donnoit à son neveu les conseils les

a44 HISTOIRE DE FÉNELONy

plnif sages sur sa conduite avec les officiers de ^on

rëgiment ; et il y mélott d'utiles leçons sur les

inconvëniens qui pou voient résulter de Fexcès

d*au8tërité qu il portoît dans son caractère et qu il

Lettre du Tiovitoit à adoucir. « Faites votre devoir parmi

6 déc. 17 13. » vos officiers, avec exactitude, sans minuties y pa-

» tiemment et sans dureté. On deshonore la jus-

» tice quand on ny joint pas la douceur, les

» égards et la condescendance , c est faire mal le

» 6ien. Je veux que vous vous fassiez aimer ; mais

» Dieu seul peut vous rendre aimable ; car vous

» ne rates pas par votre naturel roide et âpre :

» je V0U5 présente souvent à Dieu, et \t le prie

» de vous garder encore plus de la contagion du

tt monde que des coups des ennemis ».

Ses inquiétudes pour un neveu si cher à son cœur et si digne de toute sa tendresse, ne furent que trop justifiées. Le marquis de Fénelon reçut à une des actions qui eurent lieu pendant la campagne de Flandre en 17 1 1, une griève blessure à la jambe, dont il ne put jamais entièrement guérir, et qui le laissa boiteux le reste de sa vie.

Le désir de consulter les gens les plus habiles de Tart, le conduisit à Paris, aussitôt que les préliminaires de la paix d'Utrecht furent signés. Fénelon désira que son neveu profitât de ce voyage pour se faire connbître d'une manière

avantageuse dans le monde, et cultiver les bon*

tés des anciens amis de son oncle et de sa famille*

« 11 faut, pendant que je suis encore au inonde, ^^*^® ^^

» que mon ombre vous facilite quelque accès; (Uanuscr.)

M vous ne m'aures pas toujours. Vous devez bien

» croire mon enfant, que je serai ravi de vous

» avoir ici; mais il convient que vous vous ac-

» coutumiez à Versailles, et qu'on s'y accoutume

» à vous. Je suis vieux et éloigné < la famille ne

^ peut plus avoir ni soutien ni espérance que par

» votre avancement dans le monde ; vous ne vous

» avancerez jamais à Cambrai. Il faut d'un côté

» bien servir, et de Vautre, faire usage du ser-

» vice pour vous procurer quelque considération

» et un établissement. Je vous aime pour vous et

» non pour mon amusement. A Dieu ne plaise

» que je veuille vous rendre ambitieux* Je vou-

» drois vous voir mériter les plus grands bon*

» neurs sans les avoir, et tous contenter dun

» état médiocre, selon la médiocrité de notice

» condition ».

Fénelon s'occupoit a'^ec une attention et une patience vraiment paternelle à réconcilier son neveu avec le monde et la société. Le marquis deFénelon, comme en vient de le voir, avoit dans le caractère une certaine misanthropie qui pouvoit lui faire perdre tout le &uit de ses vertus