G. Capponi

(An. 4436) FRANCESCO PICCININO. Î9

ment, le comte Francesco : il avait Tordre exprès de se tenir sur la dérensive, de ne pas accepter la bataille. Cette prudence lui plaisait : il ne voulait pas perdre la Marche. Elle plaisait moins aux Florentins. N'étant point dans le secret des dieux, ignorant les répugnances et les conditions du pape, ils se répandaient en railleries frondeuses : si le renommé condottiere évitait une rencontre, c'est qu'il avait peur, c'est qu'il était enlacé dans les pernicieux liens du mariage \

Non moins vive était la déception, au camp de Piccinino, parmi les exilés. Placés en face les uns des autres, animés de leurs haines traditionnelles, Sforzeschi et Braccesclii ne se commetlraient-ils donc qu'en vaines escarmouches, sans eiïet pour rompre les négociations que le pape poursuivait à Milan*? Heureusement pour leurs espérances, Piccinino était un rude jouteur. Avec lui^ les choses ne pouvaient aller longtemps de ce train de tortue. Ce fils d'un boucher pérugin, formé au métier de la laine et k peine frotté d'un peu de calcul, était devenu l'élève favori de Braccio, et même son neveu par alliance, après avoir tué sa première femme sur un simple soupçon, et reconnu, nonobstant, le fruit de l'adultère supposé \ Dormant à peine trois heures sur la dure et sans quitler ses armes, il était le plus audacieux, le plus rapide condottiere qu'eût encore vu l'Italie, le plus fertile en expédients, le plus habile à réparer ses revers, le seul qui sût, après une défaite, terrifier son vainqueur. Divers obstacles à sa fortune l'avaient aigri. Comme il parlait mal et avec peine, il était devenu taci-

1. Cavalcanti, l. XI, c. 9, t. XI, p. 17-19. 3. Boninsegni, p. 65; Neri Capponi, XVIII, 1185. 3. Cet enfant fut Jacopo Piccinino, qu'attendait aussi une haute renommée.

ao DÉFAITE DE PICCININO. (An. 4437)

turae et dissimulé. Petit, son nom l'indique, débile et maladif, boiteux et plus tard paralytique, il fallait le hisser sur son cheval» Après ses plus hardis coups de main il s'arrêtait court, par besoin de repos. Toute armure lui étant devenue trop lourde, il avait fini par combattre sans armure, et on le ménageait; mais, furieux de sa faiblesse, il n'avait nulle reconnaissance. Dur envers tous, on le vit prendre pour but de ses flèches les traîtres qui lui tombaient entre les mains ^

A la grande joie des exilés, il prit l'oflensive aux derniers jours de décembre. Après un inutile coup de main sur Yico-Pisano', il ipit le siège devant Barga, clef de la montagne de Pistoia et du val de Nievole, place dont la perte pouvait entratner celle de la Ligurie florentine'. Neri Capponi et Francesco Sforza reçurent ordre de soutenir sérieusement la lutte, sans égard aux sujets de Lucques ou de Milan. Avec leurs trois mille hommes, le 8 février j&37, ils battaient Piccinino et le forçaient à lever le siège*. Ce qui le sauva peut-être d*un désastre, c'est que Venise, par une forte démonstration armée, contraignit Filippo-Maria à le rappeler vers le nord ' .

1. Pictro Candido Decembrio, Vita di Nie. PiccininOj t\, I. S., XX, 1051-1084, ouvrage déclamatoire en forme de discours ; G.-B. Po^gio, VffU' torie et vite di Braccio Fortebracci detto da Montone et di Niccolà Piccinino, pei'ugini. Venise, 1572, p. 1 14-164 ; le texte est en latin. Le titre qui précède est celui de la traduction italienne par Pompeo Pellini de Pérouse. G.-B. Poggio est un des fils de Poggio Bracciolini, qui a continué Léon. Bruni et dont rhistoireest au t. XX de Muratori. Cf. Ricotti, 111,7,102; Sismondi, VI, 119.