Voj'. notre t. VI

LliS LETTRES lîT LES ARTS. 2î7

Medici, enlre celle diî Cosimo et celle de Lorenzo, enlre Taïeul et le petit-fils.

Avant eux, Florence avait eu un moment Thégémonie dans le domaine des lettres et de l'art ; mais la gloire en appartient à la période démocratique, alors que la stérilité des autres provinces de la péninsule et de toute TEurope faisait briller d'un éclat plus grand et rendait d'un exemple plus persuasif le génie de Dante, de Pétrarque, de Boccace, ainsi que celui de Giotto et de ses plus grands disciples. Au xv* siècle, il n'y a plus nulle part de créateurs, et il y a partout des érutlils. Si Giotto reste encore chef d'école, son école se répand dans toute l'Italie. Plus de ville, plus de pays exceptionnel ; les hommes de la Renaissance sont en tous lieux les mêmes, s'afiranchissant avec peine des instincts grossiers, des rudes mœurs du moyen âge, cherchant à débrouiller en eux le génie moderne avec ses raffinements, portés toujours aux plaisirs, mais à des plaisirs beaux, ordonnés, harmonieux. L'oligarchie florentine qui est, chronologiquement, comme à cheval sur les deux siècles, le XIV* et le xv®, était déjà entrée dans ce mouvement des esprits qui allait libérer l'Europe du joug scolastique; mais il y a en elle de l'homme du passé, plus que de rhomme de l'avenir, et ses efforts pour se transformer, intermittents et incohérents, durent rester infructueux.

Il est hore de doute qu'elle voulut donner aux études un certain essor. Non pas assurément dès le premier jour : on sortait d'une granJe crise, il y avait bien des vengeances à exercer, bien des ruines à relever, bien des réformes à entreprendre, réputées plus urgentes. N'oublions pas que, durant huit années, de 1382 à .1 390, les marques du mécontentement public furent presque