Î DIVERSES BIBLIOTHÈQUES

Cosimo fit donc peu pour le Studio^ soit par impuissance, soit plutôt que son goût le portât ailleurs. Ce qu'il aimait, c'étaient les lettres antiques. Comme plusieurs de ses concitoyens moins fortunés, mais sur une plus grande échelle, il profilait de l'exode des docles Byzantins, avant même la prise de Byzance, pour acheter leurs manuscrits de toute langue, grecs, syriaques, chaldéens, que ses navires lui apportaient avec les tissus d'Alexandrie, et aussi de l'incurie monastique, pour dépouiller à prix d'or les couvents d'Europe des livres que des moines ignorants y laissaient périr. Pour cette recherche et ces achats, il utilise les employés de ses comptoirs, les marchands, les voyageurs, les missionnaires : Cristoforo Buondelmonti, comme Poggio Bracciolini,sedislinj:;uait dans cette chasse aux manuscrits \

Durant son exil, Cosimo cherchait déjà des asiles sûrs à ces trésors : c'est ainsi qu'il faisait construire à Venise la bibliothèque du couvent de San-Giorgio. A Florence, créer des bibliothèques fut un de ses soins constants. Ou a vu plus haut* que Niccolo Niccoli avait décidé d'ouvrir la sienne après sa mort, et qu'à cet effet il avait désigné quarante curateurs, dont Cosimo. Ce dernier, traité ainsi en simple citoyen, mais qui, dans les moindres choses, voulait être plus, se fit donner par ses trente-neuf collègues le droit de disposer des livres à son gré, sous condition de payer les dettes du testateur, et il logea ces précieux manuscrits au couvent de San- Marco, reconstruit par Michelozzo Michelozzi, son compagnon d'exil à Venise, pour le prix de 36,000 du-

1. Voy. Sismondi, II, 2i, 28; Léo, II, 115. Sur Poggio, voy. plus haut même chap., p. 234.