nov. 1466. Ibid., p

[An. U66) REFUS DE RAPPELER LES NOUVEAUX. 325

leur disgrâce. Les proscrits de la veille n'avaient pas à compter sur pareille clémeoce. Ils devaient s'arranger pour vivre, momentanément au moins, dansTexil. La Seigneurie, exposant à Louis XI Thistorique de leur défaite, leur prêtait les plus noirs desseins, montrait en eux des bêtes fauves dont le peuple avait réprimé la criminelle fureur en « constituant la liberté^ ». On aurait dû plutôt les comparer à des bêles viles et rampantes, car ils ne surent pas conserver la dignité de leur exil, et ils n'avaient pas, comme les Strozzi, l'excuse d'avoir longtemps souffert hors de leur foyer. La seule qu'on puisse alléguer, si c'en est une, c'est qu'ils devaient se trouver fort mal à l'aise, dans des villes étrangères, en présence des fils encore bannis de ceux qu'ils avaient persécutés, quand on chassait les fauteurs de l'oligarchie. Angelo Acciajuoli, qui avait été un de ces persécuteurs, se flattait d'obtenir son rappel, en souvenir de ses services. Avec une hauteur de langage qui dissimulait mal la bassesse de la pensée, il écrivait de Sienne à Piero, dès le 17 septembre, — il était de ceux qui ne savent pas attendre, — qu'il y allait de l'honneur des Medici de le rétablir dans son état. A quoi Piero répondait, d'un ton tout ensemble hautain et doucereux, qu'il pardonnerait bien, quant à lui ; mais que la République, « qui a pleine et libre puissance sur nous », ne le pouvait, et, pour l'exemple, ne le devait*. Dietisalvi, moins fort de son

1. « Inflati superbia atque avaritia, et pessimis occecati libidinibus... immanissimaram ferarum rita... Populus arma sumens brevi eoru3i perditissimum farorem penitus reprenait, libertatem constituit... Firmata et corroborata undique libertas est. » (Texte dans Desjardins, I, p. 141, 14S. La réponse de Louis XI, 14 janv. 1467, p. 143, n*est qu'une paraphrase.)

2. Yoy, le texte de ces deux lettres dans Fabroni, Vita Laur. Doc, p. 36. Cf. Vespasiano, Vita di Agn. Acciajuoli^ c. 12, SpiciL Rom,, 1, 473, qui dit formellement que Piero voulait rappeler Âgnolo.

326 ABAISSEMENT DES FLORENTINS. (An. 4466)

passé que n'clait Angelo, n'évoquait pas ses services; mais il cherchait à en rendre, pour mériter sa grâce : il révélait les projets des exilés, il s'offrait, une fois de retour, à montrer les remèdes, à s'employer pour maintenir Piero. Il avait si bien le sentiment de mal faire, qu'il priait l'ami dépositaire de ses confidences de n^en faire part « qu'à Madonna et au Seigneur* ». C'est la première fois que nous constatons, à Florence, l'emploi du mot seigneur en parlant d'un citoyen, et même à un citoyen. Jusqu'alors, on ne l'employait au singulier qu'à propos des tyrans italiens, et au pluriel que pour faire politesse aux prieurs. L'abaissement public a donc fait un pas de plus. C'est la bassesse des âmes qui, au lendemain d'une victoire semblable à celles que remportait Cosimo, sacre Piero seigneur*.

On aime à voir, parmi tant d'être vils, un homme fier, médiocre d'esprit sans doute, mais non de caractère. Niccolo Soderini montra plus de fermeté, et son exemple trouva des imitateurs, — loin du maître, il est vrai. Plutôt que de s'astreindre à vivre isolés dans les résidences à eux assignées, bon nombre de proscrits suivirent Niccol6 à Venise, où ils étaient hors d'atteinte, où ils retrouvaient la liberté de leurs paroles, de leurs actes.

1. « Ti priego di qiiesto non parli se non con Madonna e col Signore. » (De Pigello, 8 oct. 146(5, dans Fabroni^ Vita Laur.f Doc., p. 35.) Oji peut lire répitaphe de Dietisalvi, mort seulement en 1482, à Tàge de 81 ans, dans Reumont^ Lor de' Med., 1. II, c. 3, r. I, p. 259. On peut bien dire que la mauvai<ie foi, la perfidie étaient le mal du temps; mais les Italiens passaient partout pour plus malhonnêtes que les autres peuples. « E dicevano che nuy Italiani non scrvamo may fede. » L'ambassadeur Maletta, qui rapporte à son maître Sforza ce propos de la cour de Louis XI, ne sMndigne pas, ne dit pas qu'il ait protesté. (20 déc. 146vi, dans Buser, append., p. il8.)

2. Ce progrès de rabaissement public est constaté par le courtisan. Nerli, 1. 111, p. 52.

(An. 4466) LE CONDOTTIERE COLLEONI. 327

au milieu de bannis plus ancien^, jadis leurs adversaires, maintenant leurs alliés. Soderini, dont rhonorable pauvreté était connue, obtint même de la sérénissime République une provision mensuelle de cent ducats ^ C'était le reconnaître, le proclamer chef des exilés.

Dans l'exil et dans la plénitude de leur liberté recouvrée, que pouvaient faire ces Florentins aigris ? Naturellement, ils conspiraient. Parviendraient-ils à embarquer Venise dans une nouvelle aventure? Tout était là. Les hostilités contre les Turcs absorbaient les forces, l'attention du Conseil des Dix. Mais, sollicité avec insistance et machiavélique avant la lettre, ce Conseil indiqua un moyen terme. Le plus renommé capitaine de la péninsule, depuis la mort de ses rivaux, le condottiere lettré Bartolommeo Colleoni, libre de tout engagement, en souhaitait un sur ses vieux jours, pour finir, comme Sforza, dans la peau d'un duc, d'un seigneur. Sans actions d'éclat à son actif, il en avait la cervelle hantée, il ruminait d'étranges desseins *. Les mécontents de toule provenance lui faisaient une sorte de cour. Ceux de Milan lui représentaient qu'il pourrait tout contre Galeaz- Maria, un enfant incapable. Ceux de Florence lui murmuraient aux oreilles qu'il pouvait devenir l'arbitre de l'Italie : il n'avait qu'à renverser les pouvoirs établis dans leur ville, seule assez puissante pour dissoudre cette alliance de Naples avec Milan qui faisait échec à Venise.

1. Romanin, Stordi Venez, , 1. XI, c. 1, p. 326, n. 1, d'après les archives vénitiennes, Secr., XXIII, 69.

2. Voyez son biographe, qui avait vécu auprès de lui à Malpaga, Antonii Comaxzani vatis placentini de vita et gestit Bartholomœi Colei princîpis bello invictissimi commentariorum lihri sex (sans millésime), dans Burmann, t. IX, part. 7, p. 1-38; Malipieri, Annali veneti, dans Arch. stor.^ i" sér., VII, 211; Ricotti, 111,120-126, 205-207; Reumonl, Lor. de' Med., 1. II, c. 3, t. I, p. 236.

3S8 COMPLOT DES EXILÉS. (An. 4467)

Dans ces conditioos, la lutte s'engageait-elle, Venise promettait de l'argent par-dessous main, prête à profiter des événements s'ils tournaient bien, à les désavouer s'ils tournaient mal. C'était facile : elle pouvait soutenir, établir que Colleoni n'était plus à sa soldée

Les orateurs de Florence suivaient de l'œil et signalaient à leur gouvernement ces menées à peine secrètes, des allées et venues suspectes, de nombreux pourparlers. Tous les jours, écrivaient-ils, on voyait Dietisalvi, soit au Conseil des Pregadi, soit au camp de Colleoni. Dès lors, plus de ménagements à garder envers ces confinés en rupture de ban. On les déclare rebelles, d'où la confiscation de leurs biens et le droit, pour quiconque le pourrait, de les mettre à mort (décembre 1&66, jan^ vier lA-G?). En même temps, la Seigneurie écrivait aux princes que les intrigues des bannis forceraient peut-être Florence à la guerre, quoiqu'elle ne souhaitât que la paix*.

Mais ces condamnations par contumace n'effrayaient point. La confiscation même, seule effective, ne l'était qu'à moitié, grâce à l'usage, général chez les trafiquants florentins, de disséminer leurs comptoirs et leurs capitaux. Ils restaient donc assez riches pour payer le concours de Colleoni, pour traiter avec les princes italiens, comme «ût fait un État, pour prendre à leur solde Ercole d'Esté avec quatorze cents chevaux', puis les seigneurs de Carpi, delà Mirandola, de Forli, de TAnguillara, de Faenza. Ce dernier, Aslorgio Manfredi, avait promis à Piero de garder les défilés du val de Lamone ;