Al. Rinuccini, p

(An. 4476) AU POUVOIR ABSOLU. 367

faibli, anioiQdri, avili. La Seigneurie elle-même n'est plus qu'un vain décor. La scène sérieuse est dans la coulisse, dans les réunions secrètes de ces di?c accoppiaiori dont est Lorenzo. Le mécanisme nouveau se fonde sur une réciprocité habilement conçue : la Balie et sa pérennité reposent sur les Medici, qui n'auraient qu'à retirer leur muin pour la replonger dans le néant; les Medici, en retour, reçoivent de ces pouvoirs subordonnés l'autorisation tacite de puiser pour leurs propres aiïàires dans le trésor public, et, quand il est vide, de le remplir par des impôts qui sont aisément des exactions. Ils peuvent diminuer les taxes pour leurs favoris ou leur remettre ce qui n'en est point payé encore, abaisser l'intérêt des créances inscrites au livre du monte^ augmenter les gabelles du vin, en créer de nouvelles pour payer les intérêts, et, ce qui semble plus exorbitant encore, frapper d' une seconde sentence pour extorquer de l'argent, des hommes qui, depuis la première qu'ils ont encourue, n'ont commis aucun délit. Tous ces actes se font sans en rendre compte à personne. C'est l'arbitraire, le despotisme déguisé, masqué, avec ses abus les plus monstrueux. On vit employer cent mille florins à sauver d'une faillite la maison de banque dirigée à Bruges par Tommaso des Portinari pour le compte de Lorenzo, et « la pauvre commune, écrit le sincère Cambi, paya toute chose* ». Encore n'est-ce pas la seule fois que le trésor public servit à débrouiller les affaires embrouillées de Lorenzo, car il continuait le trafic, les opérations de ses aïeux, sans y donner comme eux tout son temps, sans s'y être préparé, sans en con-