Gain, XXIII, 296-300; Sismondi, VU

3. Dior, parm,, XXII, 295j Guicciardini, Stor, di FiV., c. 6, t. III, p. 50; MachiaTel, Vm, 123 B; Rosmini, Vita di Trimhio, II, 34, 42, 49; Sismondi, VII, 131.

(An. U79) LES CHEFS FLORENTINS. 4S9

d'hiver, coururent au plus pressé. Des commissaires civils partirent, pour soutenir le premier choc, lever des hommes, former, au val de Nievole, un corps d'observation contre un mouvement possible des Lucquois, et le duc de Ferrare fut rappelé à la tète de Tarmée. Mais aussi lent et mou que peu sûr, redoutant un ennemi inférieur en nombre, Ërcole d'Esté mettait trois semaines à faire cinquante milles, de Pise à Sarzane. A San Severino qui reculait devant lui, il laissait toujours l'avance de deux ou trois marches. Jamais il ne l'entrevit; jamais ses soldats ne purent férir un coup de lance. Des Dix: il recevait force gourmades ; mais il n'en avait cure ; il répondait même à « ces marchands » qu'ils n'y entendaient rien. Il revint avec la même lenteur vers ses quartiers à la frontière siennoise, où il vit qu'Urbino et Calabre avaient mis le temps à profit. N'osant renvoyer ce piteux capitaine, que son rang princier protégeait sans doute, Lorenzo le flanquait de condottieri en renom, le comte Carlo de Montone, fils du célèbre Braccio et obtenu des Vénitiens, Deifebo de l'Âùguillara, puis de vrais seigneurs, Roberto Malatesta de Rimini, Costanzo Sforza de PesaroS Ântonello Manfredi de Forli, ces trois derniers enlevés au pape, sans doute à prix d'or'. 11 comptait principalement sur Carlo de Montone ; mais ce chef des Bracceschi avait hérité de leur haine contre Malatesta et les Sforzeschi : ce n'était entre leurs soldats que défis, que duels. Un moment, on

1. Costanzo Sforza était fils d*Alessandro Sforza et neveu du célèbre Fraocesco.

2. Dior, partn,, XXII, 303; Ammirato, XXIV, 133, 134, qui dit (p. 137) avoir écrit cette partie de 8on histoire d'après le livre des Dii, lequel a une lacune du 2i juin au 14 août 1479; Machiavel, VUI^ 123 B; H. Bruto, 1. VII, dans Burm., VIII, part. 1, p. 167.

430 HOSTILITÉS MISÉRABLES. (An. U79)

craignit ealre eux une bataille générale : il fallut, pour l'éviter, pousser Carlo sur Pérouse, où il avait des adhérents, où il pouvait diviser les forces papales. Enlevé par la mort (17 juin), c'est par son rival Malatesta qu'il était remplacé dans sa diversion \ Celui-ci, vainqueur près du lac Trasimène, et ayant attiré sur lui le gros des forces ennemies, ôtait ainsi tout prétexte à l'inertie d'Ercole. Mais après avoir enlevé un simple bourg du territoire siennois, Ercole pensait en venir aux prises, pour un misérable butin, avec le marquis de Mantoue, son rival à lui', et Urbino en profitait pour couper les deux corps d'armée en prenant position à l'extrémité du val de Chiana. C'est le moment que choisissent Mantoue et Ferrare, d'accord sur ce seul point, pour retourner au pays de Reggio, sous prétexte d'empêcher les Sforza exilés de passer l'Apennin (10 août). Les Florentins, du coup, se trouvaient sans chef, car Sigismondo d'Esté, qu'Ercole son frère laissait à sa place, ne comptait pas '. Comme toujours, la guerre donna un pitoyable spectacle. Sur le Poggio Impériale, les Florentins se gardaient mal. On eut dit des Français. L'ennemi s'en aperçoit et, de Ponte a Chiusi, accourt à marches for-^ cées (7 septembre) . A la vue de la poussière qu'il soulève sur sa route, l'armée florentine s'enfuit à tire d'aile abandonnant munitions, chariots, artillerie. « Ilsufiisait alors, dit Machiavel, qu'un cheval tournât tête sur queue, pour déterminer une panique, et la perte d'une entreprise*. » Ici cesse toute similitude avec la France, où

1. Guicciardini, Stor. di FtV., c. 5, t. III, p. 50; Machiavel, VUI, iS4 A ; Ammirato, XXIV, 136; Reumont, I, 463.