Ricotti, m, 118; Sismondi, VI

3. « Ridacere le potenze d*ltalia a quoUa equalità che le ridusse. » (Vespasiano, Vila di Cosimo^ c. 30, dans Spicil. Hom.y l, 35i.)

(An. Ui7) POLITIQUE DE COSIMO. \U

Ses rancunes personnelles contre Venise se trouvaient d'accord avec le sentiment général, qui redoutait les envahissements territoriaux de cette puissance maritime. Sa vieille amitié pour Stbrza, s*il parvenait à lui mettre la couronne ducale sur la tôte, opposerait à Venise le plus ferme rempart, derrière lequel Florence pourrait respirer à Taise, et Cosimo lui-même achever de s'établir ^ Entre Sforza et Venise, c'est Venise qu'il fallait craindre, car elle balançait déjà sur terre Florence, qu'elle dépassait de beaucoup sur mer par son large et riche trafic. Sforza, au contraire, séparé de ses possessions par un mince filet d'eau, serait l'éternel ennemi de cette éternelle conquérante, toujours trop tenu en échec pour se tourner contre son ancienne alliée, pour n'en pas rechercher l'appui. Il fallait donc que le comte Francesco dirigeât tous ses efforts contre Venise et se

mit en paix avec tous les autres Etats. C'est ce que lui mandait Cosimo, par l'intermédiaire de Nicodemo Tranchedini *.

Les objections ne manquaient point. Il y en avait de faibles : Milan, disait-on, était l'ennemi traditionnel. Rien de plus vrai quand régnaient les Visconti, quand Venise n'avait encore ni l'appétit, ni la force de dévorer ses voisins; mais la vérité de la veille est l'erreur du lendemain. 11 v en avait de fortes : au point de

1. Michèle Bruto, ennemi de Cosfmo, a bien marqué le nœud de sa politique, qui était d^élablir à Milan un pouvoir fort, propre à tenir lôte à Venise. Voy. 1. 1, p. 62, 65.

2. « Nicodemo, io voria ch^el conte attendesse bene ad fare una sola cosa, et questa è Timpresa çhe piglia in Lombardia, et lassassi stare omne altra particularité, imperhochè Venetiani serano subito in ordine et hanno gente assayssimo, et sono apti ad fare maie al duca, non andando presto el conte, et pur la via è longha. » (Paroles de Cosimo à Nicodemo, rapportées par ce dernier, dép. du ^2 avril 1447, dans Osio, HI, 537, n» 42i )

122 POLITIQUE ET DÉMONSTRATIONS (An. 4447)

vue du sentiment, une république vivante devait-elle enopêcher une république morte de renaître? Et, au point de vue de l'intérêt, pourquoi tant craindre un État irrésistiblement tourné vers la mer ? Qu'on s'abstînt, comme il était sage, de rivaliser avec Venise de vaisseaux et de colonies, une entente durable devenait possible. Mais à supposer que telle fût l'opinion du plus grand nombre, l'ascendant de Cosimo, chaque jour plus marqué, plus despotique S rallia les suffrages à sa volonté * .

C'étaient, au reste, pour le moment, des discussions platoniques. Cosimo ne pouvait que par ses conseils venir en aide àSforza, car Florence avait à se défendre contre Alfonse. Dans ce dessein, elle envoyait môme Antonio Pazzi au roi René, pour Tinviter à faire revivre ses prétentions sur le Royaume '. Avant même la mort de Filippo-Maria, et peut-être d'accord avec lui', Alfonse d'Aragon tendait à posséder au centre de la péninsule des établissements solides. 11 voulait assurer ses communications avec le nord, et il cédait à cette nécessité, qui fut toujours la faiblesse de l'État napolitain, de ne pouvoir le défendre qu'en dehors de ses frontières. Privé de son précieux allié Eugène IV, par la vacance du trône pontifical, il était venu s'établir à Tivoli, pour profiter des mouvements qu'il espérait à Rome *. Déçu dans

1. a Cognosco la natura de Cosimo che vole che tutti li cappigratii siano 8oy, et vole mostrar finalmente venirc da se et non essere tirato. » (Nicodemo à Sfurza, 26 mai 1453. Orijç., n° 1586, f*» 209.)

2. La preuve en est dans la joie que témoignèrent les Florentins après le succès de Sforza. Voy. Ammirato, XXU, 63.