Pratique du 15 août, dans Falletti, t. I, p

2. Voy. l'avis des douze Buoauominidans la pratique du 8 février 1530. Falletti, t. I, p. 251, note.

218 LE COURAGE DU DÉSESPOIR (An. 1529)

ter bien loin dans leur histoire, jusqu'au temps où Florence, simple commune, combattait s:?s proches voisins, pour trouver une heure d'énergie belliqueuse. C'est ce peuple, pourtant, qui va de ses propres mains prendre les armes, se saigner aux quatre veines, combattre contre toute espérance. C'est là un des faits les plus surprenants de l'histoire, quoiqu'il n'ait peut-être pas, hors de l'Italie, toute la célébrité dont il est digne ^

Pour l'expliquer, il faut remonter à la haine profonde qu'avait inspirée au plus grand nombre, et même aux plus résignés, l'usurpation des Medici. N'oublions pas ce que disait le Vénitien Suriano, que les Florentins se regardaient comme esclaves depuis 1434 et dédaignaient de tenir compte des années de liberté entre 1494 et 1512, parce qu'elles avaient abouti au retour des oppresseurs. En quoi ils eurent grandement tort, car cette période agitée, mais honorable, devait être pour beaucoup dans l'héroïsme final. En annonçant le triomphe après les épreuves, Savonarola a remonté, ragaillardi les cœurs 1 L'idée de la liberté est devenue inséparable des souvevenirs qu'a laissés le fraie. On oublie les intempérances, bs folies, pour ne se rappeler que l'enthousiasme, que le sentiment réveillé du patriotisme. Dans les heures critiques, ce sont toujours les piagnoni qui prennent le dessus. De vulgaires prédicateurs, des commères cloîtrées, un simple cardeur de laine, s'arrogent le rôle de prophète, et les plus sceptiques esprits ramenés à la foi, à la superstition même par le besoin d'espérer, comptent sérieusement sur les secours du ciel, de ce Dieu des ba-

1. Dans une histoire des sièges célèbnîs, que nous avons eue sous les yeux, ne figure même pas le siège de Florence.

(Ax. 1529) CHEZ LES FLORENTINS. 219

taille dont, au moment d'en venir aux mains, on invoque à l'envi , dans tous les camps, la capricieuse protection. Le mérite de nos Florentins, dans cette illusion pieuse de la dernière heure, fut de ne pas faire comme ces paysans réformés de l'Allemagne qui se jetaient à genoux quand arrivait sur eux l'armée ennemie, pour invoquer le secours des milices célestes. Ils s'aident eux-mêmes pour être aidés, et, sur ce point capital, c'est Machiavelli qui a donné le branle. 11 a eu l'heureuse inspiration de provoquer une nouvelle organisation militaire, et la chance, plus heureuse encore, d'être écouté, d'être chargé de réaliser lui-même sa judicieuse conception.

Si les milices florentinesne furent pas tout ce qu'elles auraient pu être, si elles ne sauvèrent pas la liberté, du moins donnèrent-elles aux citoyens des habitudes viriles; elles leur rendirent la confiance, elles relevèrent leurs âmes autrement, mais d'une manière plus raisonnable que n'avait fait Savonarola. Vint ensuite l'obstination, l'acharnement désespéré de la lutte, qui transforme les agneaux en lions, qui inspire le mépris de la vie, et que donnent l'amour de la liberté, le patriotisme, l'esprit militaire, tout autant que l'esprit religieux.