Ibid., p

5. Voy. Pratique du 25 juin 1529, dans Falletti, t. I, p. 102.

262 GUERRE DE SORTIES. (Ax. 1529)

reconnaître au milieu des ténèbres, il se diiige vers Montici \ quartier de Sciarra Colonna, son ennemi, quoique son parent. Les impériaux surpris perdent, avant de se pouvoir rallier, beaucoup de monde. La confusion se met parmi eux, et un incident grotesque l'augmente. D'une porte d'étable enfoncée se rue effrayé et presque invisible im troupeau de porcs. Leurs grognements effroyables, leur fuite désordonnée à travers les jambes, déconcertent, renversent les fuyards, et aussi les assaillants. Orange et Ferrante Gonzaga accourent à la rescousse. Contre eux sortent de la ville trois corps d'armée, tandis que tonne le canon établi au clocher de San-Minialo. En une heure les assiégeants ont perdu deux: cents hommes ; ils se voient déjà chassés de leur camp, lorsque, tout à coup, Malatesta use et abuse de son pouvoir en faisant sonner la retraite. Puisqu'il n'avait pas voulu combattre, que ne restait-il jusqu'au bout étranger au combat ? La bagarre n'avait blessé que deux homuies. La victoire était sûre, selon Capello, si l'on eût engagé plus de monde, et il semble dire que ce furent les seigneurs qui ne le voulurent pas \ Ce qu'eût produit cette-hypothétique victoire contre une partie seulement d une armée bien supérieure en nombre, on le devine. L'important, c'est que les milices avaient vu le feu, y avaient fait leurs preuves. Plus tard, dans l'occasion, elles oseront sortir encore, ou elles garderont vigoureusement la ville pendant les sorties des soldats.

1. Montici est une colline du val d'Arno florentin, non loin de l'Ema, au sud. (Repetti, t. III, p. 5ti8.)

2. Capello, Dép. 68, du 12 déc, p. 252, 253; Segni. liv. IV, t. I, p. 236: Varchi, liv. X, t. II, p. 221-223; Mardi, liv. VIII, t. II, p. 208.

(An. 4529) FRANGESCO FERRUGCI. 263

A l'heure où nous sommes, Florence n'en est pas réduite encore à ces exploits d'assiégés qui sauvent l'honneur sans sauver le reste. Elle n'est investie que d'un côté, elle a au dehors des possessions à défendre, et des hommes pour les défendre. De fortes têtes ont eu beau soutenir qu'il fallait abandonner tout, pour concentrer dans la ville même le grand effort de la lulte, leur avis n'a point prévalu. Pour protéger Montepulciano, Anghiari, Borgo San-Sepolcro, on avait engagé Napoleone Orsini, abbé de Farfa, qui avait jeté son froc aux orties, voulant devenir condottiere. Ni oiseau ni souris, il ne remplit pas mieux son nouvel office qu'il ne faisait peut-être l'ancien: défait par Alessandro Vitelli, mercenaire du pape, il rendit son bâton de commandement \ Mais si la partie était perdue de ce côté, elle pouvait être gagnée dans le val d'Arno inférieur, non foulé encore par le pied de l'ennemi. Or, à cette heure suprême, Florence trouvait dans son sein, parmi ses enfants, un vaillant et capable capitaine qui allait illustrer, avec son propre nom, les derniers jours de sa patrie libie. Il se nommait Francesco Ferrucci.

Né le i/i aoijt 1/189% d'une famille ancienne, mais devenue obscure, n'ayant reçu, dans ce temps de renaissance lettrée, qu'une instruction médiocre, et placé par ses parents dans la banque Girolami, il y négligeait les livres de comptes, au profit des histoires antiques, qu'il lisait avidement dans de mauvaises traductions, et qui accrurent son goût naturel pour les exercices militaires.

1. Capello, Dép. 70, du 26 dcc, p. 255; Nardi, liv. VIII, t. II, p. 207 ; Segni, liv. III, t. I, p. 22 i.

2. Son acte de naissance ou baptême a été publié dans les Opère di Giannotti (t. I, p. 43, note. Flor., 1850), par F. L» Polidori.

26i FRANCESCO FERRUGCI (Ax. 1529)

' Grand chasseur dans les montagnes du Gasentino, oîi il avait une propriété, il déserta bientôt son comptoir pour s'engager avec son frère Simone dans les bandes noires. Sous leur célèbre chef il commença d'apprendre l'art de la guerre, puis il s'y perfectionna à l'armée de Naples, où il était envoyé comme payeur : ses maîtres y furent Lautrec et le brave Giovambattista Soderini. Il y connut la défaite et la captivité. Redevenu libre, on le revit à Florence, où Donato Giannotti, secrétaire de la République, le signala aux gouverneurs. En 1527, podestat à Radda^ il était le seul des commissaires au dehors qui sollicitût l'autorisation de prendre l'olténsive, aussi affligé de rester par ordre sur la défensive que les autres en étaient heureux. En octobre 1529, on l'envoyait à Prato, où le faible podestat, Lorenzo de Tommaso Soderini, « ne devait rien faire et voulait tout faire », puis, à Empoli, où il allait enfin trouver l'emploi de son ardeur et de ses talents ^

Tout d'abord, les soldats sous ses ordres n'eurent que dédain pour cet homme de peu, ce marchand, ce payeur si rapidement élevé. Bientôt, ils l'accusèrent d'être superbe, colérique, cruel, implacable, téméraire, négligent pour ses comptes, et, crime à ce qu'il paraît uTémissible, de tenir table ouverte. Au dédain succédait donc la haine, et l'on sait si la haine est juste. En fait, si Ferrucci était aitier, comme l'avoue Varchi, qui l'avait

1. Radda dans le Chianti, entre le val de Pesa et le val d'Arbia, à 12 milles de Montevarchi et 15 de Sienne. V03'. Repetti, t. IV, p. 705.

2. Varchi, liv. VI, X, t. I, p. 264, t. II, p. 207; Biisini, Lettre V, p. 33; Nardi, liv. VIII, t. II, p. 210, 2li ; Fr. Sassetti, Vita Ferrucci, dans Arch. stor., la ser., t. IV, part. II, p. 467 sq., voir surtout les notes de Passerlni; Giannotti à Varchi, Lettre sans date, sur Ferruci, dans Opère di Giannotti, t. I, p. 40-55.

(Ax. 1529) CAPITAINE FLORENTIN. 263

beaucoup connu, il ne manquait ni de justice, ni de réflexion, ni de sobriété personnelle; s'il était sévère, d'insolents mépris, des accusations calomnieuses, des conjonctures de plus en plus difficiles lui commandaient la sévérité. Quant à ses comptes, il disait fièrement que si la seigneurie n'avait pas confiance en lui, elle pouvait les lui faire régler aux Stinche^. Et ce langage, il le tenait non par défi, non par bravade : impopulaire comme il l'était dans son armée, personne, si l'on y fût venu l'arrêter, ne l'aurait défendu.

Mais la calomnie ne trouvait pas crédita Florence; chacun y appréciait mieux les services du nouveau capitaine. A peine était-il à Empoli, qu'il remettait cette place en bon état de défense, et reprenait aux Espagnols, en montant le premier à l'échelle, San- Miniato al Tedesco (11 novembre). Fut-ce de sa part cruauté pure que de passer au fil de l'épée, avec les soldats faits prisonniers, les habitants qui les avaient aidés dans la résistance? Non sans doute : sans parler des mœurs du temps, qui légitimaient toutes les rigueurs, il fallait faire un exemple, décourager la rébellion chez les sujets de la République, dont l'hostilité était si connue. Et la preuve qu'il ne cherchait pas autre chose, c'est qu'il refusait le pillage, c'est qu'il interdisait d'outrager les femmes \ Cet exploit et d'autres en rase campagne établirent, consacrèrent sa renommée. Il put dès lors, sans l'amoindrir, essuyer devant la Lastra un échec qui lui fut pourtant bien sensible, car il jugeait

1. Varchijliv. X, t. II, p. 208; Sassetti, Vita Ferrucci, d&na Arch. stor., la ser., t. IV, part. Il, p. 53i.

2. Ferrucci aux Dix, dép. 38, du 11 nov. 1529, dans Arch. stor., 1* ser., t. IV, part. II, p. 571.

266 LE PRINCE D'ORANGE. (An. 1529)

cette position nécessaire pour assurer le transport des vivres*. Mais il supportait mal le moindre revers. C'est après les revers qu'on le trouve surtout terrible. « Depuis l'aiïaire de la Lastra, écrit-il, j'ai juré à Dieu que tous les soldats qui n'auraient pas tué les prisonniers qu'ils font, je les pendrais'. » Dure comme ses actes, sa parole, en même temps, est du moins héroïque : « A la guerre, dit-il encore, il ne faut pas s'etïrayer des pertes. Quand même les trois quarts d'entre nous mourraient pour ne pas redevenir esclaves, le dernier quart sera si glorieux, qu'il fera bien d'avoir sacrifié le restée »

Quelle ne dut pas être son indignation, sa colère, s'il eut vent, comme c'est probable, des négociations que la malheureuse Florence s'obstinait à poursuivre! En novembre, en décembre, elle négocie encore avec Orange, et lui offre même de l'argent*. C'était méconnaître son caractère, plus honorable que ne l'ont cru les historiens. Dans des documents de publication récente % nous voyons qu'il n'eut jamais l'ambition qu'on lui prête de devenir seigneur de Florence, soit qu'il n'eût pas de vues personnelles, soit qu'il comprît que, pour résister au pape, à l'empereur, ses ennemis en pareil cas, il lui faudrait de plus grands moyens. Il estimait qu'il n'y a rien de plus bas que de manquer à sa parole, et il n'était offensé de rien tant que d'un doute sur la sienne.

1. Ferrucci aux Dix, Dép. 65, Empoli, 6 déc. p. 595; Capello, Dép. 68, du 12 déc, p.'252; Varchi, liv. X, t. II, p. 215-218; Ncrli, liv. X, p. 225.